Фантастический Калейдоскоп - Марина Румянцева

Но он остановился. Не смог.

****

Выходить в открытый космос в скафе Артур не любил. Вот и сейчас, вылетев из шлюза, он начал задыхаться. Нет, смесь подавалась нормально. Он просто не мог справиться с собой. С ним уже бывало такое в открытом космосе в критических ситуациях. Приступы, про которые надо было молчать, если не хочешь лишиться работы. А еще он боялся того, что увидит в модуле. Боялся прикасаться к этой жуткой биомассе, внутри которой находился его друг.

Хрип и нечленораздельная речь Сандерса иногда сменялись жуткими помехами, будто что-то металлическое скрежетало, переваливаясь с боку на бок. Артур заставил себя не смотреть вниз и медленно приближался к модулю Вита. Куски органики Артуром пока не интересовались, а продолжали лезть к его жучку. Казалось, что свет прожектора привлекал их, словно мотыльков.

Сложнее было с остатками лопнувшей глыбы, которые заполонили все вокруг. Приходилось лавировать, облетая эти жуткие шевелящиеся куски чужеродной плоти. Артур держал лучевик наготове, но вряд ли такое оружие поможет, если хорошенько прижмут. Так, успокоения ради.

Артур зацепился за то, что осталось от стены жучка, залетел в кабину. Биомасса, заполнившая ее, подрагивала и бугрилась. В этой тесноте приходилось передвигаться, цепляясь за все подряд, задевая мерзкую субстанцию. Артуру ничего не осталось, кроме как рвать мерзость руками, отсоединять зеленые сгустки и отбрасывать их назад.

Рука вынырнула неожиданно. Голая, изъеденная до кости, она вылезла из биомассы, потянулась к Артуру. Тот замер на секунду, затем вновь продолжил работу. Времени не было. Генератор жучка в любую минуту может остановиться. Надо доставать Вита. Рука пару раз беспомощно задела скафандр Артура, а затем замерла. Он не мог смотреть на это, хотелось вернуться, улететь отсюда, пока не поздно. Но и остановиться он тоже не мог. Сандерс находился рядом, его дыхание слышалось в шлемофоне. Каким-то непостижимым образом Вит еще жил.

Артур отбрасывал зеленые сгустки, рвал их руками. Не заметил, как те приобрели красный цвет. Поздно понял, что вместо чужеродной органики держит в руках человеческие внутренности. Капли крови разлетелись по кабине и медленно парили рядом с кусками плоти. Что-то в этой ужасной картине было даже красивым.

Шлем от скафандра Сандерса блеснул в ярком свете фонаря. Артур попытался вытянуть его, но помощь не понадобилась. Шлем выскочил самостоятельно. Что-то скользкое и гибкое вырвалось наружу, разметав останки чужой и человеческой плоти, зависло напротив Артура. Оно выходило из шлема, являясь его продолжением. Похожее на тело слизняка нечто. Артур попятился, вытянув перед собой лучевик. Все, финита. Сандерса больше не существует, пора возвращаться.

Слизняк шевелился, а голова Сандерса внутри шлема продолжала жить. Глаза Сандерса смотрели на Артура. Его рот медленно двигался, будто что-то пережевывал, и в этот момент Артур вновь услышал скрежет. Затем скрежет перешел в речь. Сандерс заговорил. Артур не думал о том, каким образом в шлеме Вита сохранилось электропитание, но он отчетливо слышал эти слова.

– Уходи. Пока еще не поздно. – Губы Вита искривились.

– Кто ты? – Артур сжимал рукоять лучевика, чувствуя, как рука покрылась потом под толстой перчаткой.

– Я не знаю. – Лицо Вита исказилось гримасой боли. – Они что-то сделали со мной, я никогда больше не стану человеком.

Артур не хотел произносить эти слова, но понял, что надо.

– Я могу закончить все. Дай знак, и я сделаю это.

В этом момент слизняк прыгнул. Задев Артура, он выскочил из разрушенной кабины и улетел. Артур обернулся, попытался разглядеть его среди парящих в невесомости кусков органики. Но тщетно.

– Уходи, Артур. Они… кажется, поняли, что ты хотел со мной сделать. Тебе угрожает опасность.

– Ты же все-таки человек, Сандерс! – закричал Артур. – Ты мыслишь и говоришь как человек. Дай мне забрать тебя. Мы что-нибудь придумаем!

Рация молчала. Но когда Артур, отчаявшись, направился в сторону своего модуля, голос Вита вернулся.

– Нет. Невозможно. Они изменили меня. Им нужен мозг, информация. Уходи! Тебя они не тронут.

Органика действительно потеряла всякий интерес к жучку. Бесформенные куски постепенно удалялись, собираясь в стаи. Во всем этом был некий смысл, но у Артура не осталось времени разгадывать его. Они забрали Вита, и тот перестал быть человеком. Себе Артур такой судьбы не хотел. Пора возвращаться. В тот момент, когда он залетал в шлюз модуля, его кольнула новая мысль. Не надеясь на ответ, Артур все-таки обратился к Сандерсу.

– Вит, ты слышишь меня?

– Да. – Голос еле проник из-за завесы металлических помех.

– Когда мы разговаривали с Ольгой. Помнишь? Ты не слышал ничего странного?

– Ты про эти помехи?

– Да, металлические звуки в рации. Такие же, как и сейчас.

– Я не знаю, – голос Вита звучал умоляюще, – уходи, пока не поздно!

****

Модуль умер. Артур снял скафандр, выплыл из шлюза и долго смотрел на потухший экран, на светящиеся красным аварийные индикаторы. Смотрел, проклиная себя. Генератор выключился, и поле сожрало весь заряд батарей. То ли энергии не хватало для запуска, то ли сломалась пусковая аппаратура, но, сколько Артур ни пытался, системы модуля он включить не смог.

Жучок теперь напоминал большой металлический гроб, зависший среди чуждой атмосферы. К лобовому стеклу снова прилипла мерзкая плоть. Органика вернулась. Модуль был незваным гостем в этом жутком месте, и он должен быть уничтожен. Артур сидел в кресле и смотрел на то, как стекло покрывает сетка трещин. Оно давило снаружи, пыталось пробраться вовнутрь. И Артур знал, что оно сделает это. Скрежет сминающихся стен модуля переходил в стон, мялись и крошились прочные пластиковые панели, что-то билось в пол, вгрызалось внутрь, пережевывая маленький кораблик.

Лучевик. Интересно, почему Виту не пришел в голову этот вариант? Неужели он боролся до последнего и позволил этой гадости изменить себя? Артур прислонил дуло к виску. Мгновенная смерть, и он избавлен от страданий. Его мозг не достанется никому. И в тот момент, когда он уже хотел нажать на кнопку, перед глазами опять появилась недавняя картина. Истерзанные внутренности Вита вперемешку с чуждой органикой. И шлем. Вит боролся до конца, он надел скафандр и попытался покинуть модуль. Возможно, ему даже в голову не приходила мысль о позорном самоубийстве.

Артур сунул лучевик в кобуру и поплыл в сторону шлюза. Люк открылся с трудом, внутри шлюза все ходило ходуном, по стенам разбегались уродливые трещины. И в тот момент, когда Артур залезал в скафандр, атмосфера Гнилушки ворвалась внутрь. Вместе с ней пришли ОНИ. Куски плоти мгновенно заполнили тесный шлюз, облепили стены. Красные при свете аварийного освещения, бугристые куски мяса выделяли едкую жидкость, которая растворяла металл и пластик, пожирая модуль изнутри.

Они не кинулись на Артура сразу. Это его и спасло. Задержав дыхание, он буквально ввинтился в скафандр и захлопнул забрало шлема. Холодным светом засветились индикаторы, сообщая о количестве дыхательной смеси, заряде аккумуляторов, уровне топлива в джетпаке. Скафандр, в отличие от пережеванного жучка, находился в прекрасном состоянии. Но Артур знал, что это ненадолго: стоит ему проявить активность, пошевелиться, и они бросятся на него.