Бабак сбежал! - Кэс Грей

– Жалко, что ты не любишь морковку, Нелли. Было бы гораздо проще, – со вздохом сказала она.

– Может, закажем что-нибудь? – предложила Нелли, почуяв возможность избежать маминой стряпни.

Мама с облегчением взмахнула руками.

– Прекрасная идея! – воскликнула она и побросала все продукты обратно в холодильник. – Например, пиццу.

– Закажи её к восьми часам, пожалуйста, – попросила Нелли. – Я вернусь в начале девятого.

– Отлично, отлично, – сказала мама, пытаясь согнуть рыбу, чтобы запихнуть её в переполненную морозилку. – А я пару часиков побездельничаю. Мне нужен отдых. Интересно, что сейчас по телевизору?

– Обычная субботняя ерунда, – отозвался папа, заходя из сада на кухню. – В субботу всегда показывают всякую чушь.

Он прихрамывал.

Все взгляды устремились на него.

– Почему ты сосёшь палец, папа? – спросила Нелли.

– Это всё Снежок, – ответил он и поморщился.

– Ты снова совал пальцы в кроличью клетку? – поинтересовалась мама. – Ты же знаешь, что Снежок любит только Нелли!

Действительно, кролик по кличке Снежок признавал только одного человека. Белый как снег и пушистый, как одуванчик, на вид он был миленькой утипусенькой зверюшкой. Но под обликом славного малыша с мягкими усиками скрывался прирождённый убийца: два зуба, острых как иголка, могли прокусить насквозь самую твёрдую морковь.

Нелли понятия не имела, отчего Снежок выбрал её своим единственным другом, но раз Асти завидовала, оно того стоило.

Папа бросил горестный взгляд на маму и захромал к раковине. Он всегда хромал, когда хотел, чтобы его пожалели.

– Почему ты хромаешь? – спросила мама. – Что, кролик подставил тебе ножку?

– Наверное, Снежок схватил папу, подкинул выше головы и бросил о бетонную плиту, – со смехом сказала Нелли.

Папа вздохнул. Если он искал сочувствия, то ошибся адресом, временем и людьми.

Чаша весов слегка склонилась в его пользу, когда пришла Асти.

– Бедный папулечка! – заворковала она, увидев, что папа чем-то удручён, и решив, что немного лести никогда не помешает.

Нелли внутренне застонала, когда сестра подбежала к папе и обняла его за талию.

– Ой, какой ужас! Тебе очень больно? – ахнула Асти. – Что случилось?

– Меня укусил Снежок, – храбро ответил папа.

– Ненавижу этого кролика, – злобно сказала Асти. – Надо его усыпить, пока он никого не убил!

Нелли посмотрела на маму. Мама посмотрела на папу. Все посмотрели на Асти. Для человека с почти полным отсутствием воображения она явно превзошла себя.

Почуяв, что она слегка перегнула палку, Асти быстро пошла на попятный.

– Ну, он, конечно, никого не убьёт… Но вдруг Снежок кого-то укусит и от его слюны человек заразится какой-нибудь страшной кроличьей болезнью? Что тогда?

Семью это не убедило.

– Ладно, сдаюсь, – со вздохом сказала Асти, сердито взглянув на папу, и поскакала вверх по лестнице, чтобы подкрасить губы блестящей вишнёвой помадой. – Это просто царапина. Но ты мог бы меня поддержать, потому что я же тебя поддержала!

Нелли посмотрела на часы и двинулась к двери. Пора было отправляться навстречу новому приключению.

– Вернусь в начале девятого, – сказала она, записала телефон Грерков и номер дома на розовом листке из блокнота и прилепила его на зеркало у входной двери. – Мне, пожалуйста, самую острую пиццу с перцем чили! И чесночный хлеб, чтобы злобные Асти держались подальше!

– Перестань раздражать сестру! – велела мама. – И не забудь оставить номер телефо…

– Я его прилепила на обычном месте, – сказала Нелли, схватила с вешалки куртку и открыла дверь.

– Надеюсь, тебя сожрут ужасные двенадцатиголовые болотные чудища, – заявила Асти, стоя на лестничной площадке.

– Они сразу теряют аппетит, как только я рассказываю им про тебя, – с улыбкой ответила Нелли.

Сражённая столь быстрым ответом, Асти запнулась. Прежде чем она успела хотя бы топнуть ногой, Нелли с видом победительницы выбежала на крыльцо и закрыла за собой дверь.

– Грязнуха! – завопила Асти, обращаясь к почтовому ящику. – О-о-о… я терпеть не могу эту девчонку!

Глава 2

Нелли работала няней для монстров потому, что хотела быть такой же, как её свитер, – непохожей на других. Особенно на Асти.

Когда ты – чья-то сестра-близняшка, жизнь бывает страшно однообразной. Люди смотрят на тебя как на половинку человека. Они ожидают, что вы будете носить одинаковую одежду, одинаково чувствовать и любить одно и то же. Про вас обеих делают одинаковые выводы. Однако Нелли совершенно не походила на Асти. Да, они были похожи внешне, но во всём остальном различались, как «да» и «нет».

Нелли не боялась монстров. Асти боялась. Нелли думала, что монстры очень милые. Асти так не считала. Нелли не сомневаясь пожала бы лапу с семью пальцами. Асти нет. Нелли охотно играла в чехарду с прямоходящей полутораметровой амфибией, у которой были присоски на лбу и длинные щупальца. Асти умерла бы на месте.

Работая няней для монстров, Нелли словно доказывала, какими непохожими могут быть близнецы.

Конфетная улица, на которой жила Нелли, была очень длинная. Утром и вечером по ней катили машины, но сейчас стояла тишина.

Нелли посмотрела на часы. До дома Грерков было идти всего три минуты. Ещё чуть-чуть, и раздастся «дин-дон». (Если, конечно, дверной звонок у Грерков издавал именно такой звук. )

Миновав двенадцать домов, Нелли начала обращать внимание на номера.

55 – нечётное число. Это значило, что Нелли не придётся переходить дорогу. Ощутив в душе радостное волнение, она ускорила шаг и принялась постукивать пальцами по калиткам, мимо которых проходила.

«Чешуйчатые, с четырьмя ушами и огромной головой. Спорим, Грерки выглядят именно так… а может, у них две головы? » – размышляла она.

Её взгляд скользнул поверх живой изгороди, затем – в сторону. Не содержал ли подсказку цвет входной двери?

– 63… 61… 59… 57… 55, – считала Нелли. – Четыре головы! – с улыбкой решила она. – Фиолетовая дверь обычно означает четыре головы!

Подойдя к калитке дома номер 55, Нелли остановилась, подтянула резинку для волос и разгладила ладонями свитер. Первое впечатление – это очень важно. И прийти без опоздания – тоже.