Горячие камни - Павел Князев

– Не хотела беспокоить вас своими заботами.

– Устала, небось, – он по-отечески обнял её. – Сотню километров на велосипеде отмахала!

– Я привыкла.

– Ладно, сейчас мы тебя быстро доставим. Серёга, – обратился он ко мне. – Выйди, что ль, помоги даме, или так и будешь сидеть?

Я смущённо вышел из машины и протянул девушке руку.

– Сергей.

– Ирина.

– Вот, Ириш, – похлопал меня по плечу Семёныч и с едва уловимой издёвкой представил: – Наш ведущий специалист.

– Очень приятно.

Семёныч поёжился и, посмотрев на небо, произнёс:

– Похолодало. Вам не кажется?

Мне тоже показалось, что утро выдалось прохладное.

Дамский велосипед легко сложился и, хоть и с трудом, но вместился в багажник «Нивы».

Уже в машине, Семёныч спросил меня:

– А ты что, разве не помнишь Иришку, внучку профессора Хромова? Хотя да, ты класс, наверное, во второй ходил, когда её родители уехали. Так вот, Серёг, перед тобой будущий журналист, студентка МГИМО.

– Вы уж расхваливаете меня, – смутилась девушка. – Ещё скажите: спортсменка, комсомолка…

– А разве не так?

Она вновь рассмеялась и резко сменила тему.

– Как там дед поживает?

– Да как поживает. Зарылся в научных трудах и до поздней ночи в лаборатории просиживает.

– Узнаю деда.

– Может, хоть ты его встряхнёшь, а то совсем скис старик. В последний раз ты года три назад приезжала?

– Четыре.

– Тем более.

Семёныч рассказывал ей о переменах, постигших наш город, о новых открытиях, затем вспоминал молодость… Я не вмешивался в разговор и вскоре задремал. Сон прервал резкий визг тормозов. Меня подбросило на ремне безопасности, хотя Семёныч успел сбавить скорость.

– Ириш, – обеспокоенно повернулся он к заднему сиденью. – Ты как?

– Нормально, – ответила она, потирая ушибленный локоть. – Что случилось?

– Сам удивляюсь. Какая-то сволочь камень посреди дороги поставила.

Выйдя из машины, мы не могли поверить глазам. Дорогу преграждал огромный валун, похожий на тот, что в сказках ставят на развилках. Только за камнем ничего не было. Густой лес. Ошеломлённые увиденным, мы несколько минут удивлённо оглядывались, не веря в происходящее.

– Что за… – возмущённо нахмурился Семёныч и, обойдя валун, углубился в тайгу.

– Ты что-нибудь понимаешь? – обратилась ко мне Ирина, неожиданно переходя на «ты».

Я молча пожал плечами.

– Может, мы заблудились?

– Как? – удивился я. – Тут только одна дорога.

Мне почему-то казалось, что я всё ещё сплю и осознаю это. Ведь на самом деле такого просто не могло быть.

Вскоре вернулся Семёныч. Удивлённо разводя руками, он, словно размышляя, бессвязно бормотал:

– Если допустить что… Но тогда пост где? Или… Да нет, слишком быстро. Но, а, скажем… Так нет другого пути. А куда? Где?

Он повернулся к нам.

– А вы чего стоите? Скажите, что здесь происходит?

Мы переглянулись. Что тут можно ответить.

– А, ну вас, – махнул рукой он и повернулся к лесу. Подойдя к камню, пристально смотрел на него, изучая. – Прямо как срезан, – комментировал он, обходя преграду. Затем потрогал рукой. – Ещё тёплый. И деревья живые. На муляж не похоже. Но как? ! Что за шутки? Кому это нужно?

Я подошёл к валуну и внимательно осмотрел его. Действительно, одна сторона как срезана и ошлифована до зеркального блеска. Приложив ладонь, я почувствовал тепло. Мне вдруг показалось, что на гладкой стороне проступили какие-то буквы. Слабые, но отчётливые. Это заметила Ирина, которая последовала за мной. Вмиг в её руках оказались ручка с блокнотом, и она принялась тщательно срисовывать надпись. Я убрал ладонь и повернулся к девушке.

– Что? – спросил я, не надеясь на вразумительный ответ.

Она отрицательно покачала головой.

– Я не успела всё записать, они исчезли.

– Как, – я вновь повернулся к камню. – Были же?

Как ни вглядывался, ничего не видел.

– Может, они время от времени появляются? – предположил я.

– Наверное, – согласилась она.

– Что вы там нашли? – вмешался Семёныч, устав от размышлений.

– Тут буквы были, – тихо ответила Ирина. – Письмена.

– Не знаю, я ничего не вижу. Нашли что искать.

Я вздохнул и опёрся рукой о камень.

– Стой так, – попросила Ирина. – Не убирай руку. Кажется, я поняла. Буквы появляются от человеческого тепла.

Действительно, знаки, похожие на иероглифы, вновь проступили. Теперь даже Голиков их заметил и застыл, раскрыв рот. Ирина перенесла в свой блокнот, затем долго вглядывалась в страницу, словно разгадывая ребус.

– Ну что, – не выдержал я. – Японские или китайские?

– Не похоже, но что-то общее есть. Странно, но где-то я уже подобное видела.

– Да что тут гадать, – вмешался Семёныч. – Надпись гласит: Направо пойдёшь – коня потеряешь, налево пойдёшь – жизнь потеряешь. Только тут тупик полный. Бред.