Витязь Николай - Андрей Гальцев

– Ты выполнил задание, – бодро и чётко обратился к нему Николай. – Теперь скажи: где меч-кладенец?

– Не знаю, – чётко прозвучал ответ.

– Что ж, придётся заглядывать во все комнаты. А ты постой пока в коридоре, -велел Николай.

– Ладно, постою, – с человеческой неохотой сказал слуга.

Витязь отправился читать надписи на дверях и сразу увидел: «Мечи. Клинки. Изготовление копий» – то что нужно. Вошёл.

На большой станине под колпаком, испускающим красное сияние, лежал украшенный узорами роскошный меч. Он был так прекрасен, что Николай забыл о пережитом страхе. Один вид меча наполнил его мужеством. Всё в этом оружии драгоценно сошлось: ясная форма, изящная инкрустация на рукояти, глянцевый клинок.

Он любовался, а по коридору приближались шаги, затем открылась дверь, и вошёл Шмарт.

– Мы уже знакомились, – учёный издевательски ухмыльнулся; он прижимал к подбородку носовой платок, – Я воскрес, потому что на всякий случай ввожу себе вакцину против этого идиота, – кивнул в сторону охранника, который встал на вытяжку, ожидая распоряжений. – Не будем судить строго. Он – всего лишь пробный экземпляр, техническая разминка перед запуском большой серии. Я называю этих ребят «кукори»… в какой-то сказке была такая тварь.

– Хватит болтовни! – витязь поднял меч.

– Стой, мы только изучаем сталь, я сделаю тысячу копий, великий бизнес на кладенцах!

– Священная вещь должна быть одна, – напомнил витязь.

– Бизнесу нужен тираж, – возразил Шмарт, глазами что-то показывая слуге.

Николай понял, что хозяин вторично грозит ему гибелью, и на этот раз меч подсказал ему правильный ответ. Одним махом с разворота он отсёк биотрупу голову. Со стуком покатилась голова, теряя проводки и детали. Безголовое тело постояло на ногах, но когда из горла вышел белый пар, оно рухнуло.

– Дорогое изделие испортил, – процедил сквозь зубы Шмарт.

– Вы опять приказали ему убить меня! – Николай задыхался от возмущения.

– Наука важней отдельных особей. Но я тебя прощу. Подавись ты своим мечом! Деньги всё равно сильней.

Николай пропустил хозяина вперёд и вышел следом во двор. Здесь уже созрел вечер, над клумбами мелькали светлячки, прочерчивая в сумраке сложные кривые.

– Мы ещё встретимся, – пригрозил Шмарт.

– Непременно, – пообещал витязь.

Взял меч под мышку и пустился в обратный путь.

Тем временем дома

К маме пришли гости. Она пригласила их посмотреть на Колин Край.

– Ну, расскажи, где у тебя кто, – она тормошила сына, а Коля был не в духе.

Силы зла уже добились перевеса. И мамины гости, чьи огромные лица склонились над Колинградом, не могли ничем помочь, только мешали.

– И кто здесь у тебя самый лютый злодей? – спросил один.

– Их уже двое, – признался автор.

Гости обменялись весёлыми взглядами.

– Ну, если положение столь серьёзное, пора тебе сотворить новую страну, – предложил весёлый гость.

– Если возникнет проблема с вашими детьми, вы тоже заведёте новых? – спросил Коля.

Он ждал, когда они уйдут. Ему не терпелось вернуться в сосредоточенное одиночество, но когда торопишь время, оно как нарочно становится вязким.

Глава 12. Речные черти

Вот и река, однако витязь моста не увидел, одни подпорки торчали из воды. Багряное солнце садилось за дальний лес, превратив еловые верхушки в чёрную пилу. Николай побегал по берегу. Вон машина стоит на том берегу, но как через реку перебраться? С мечом переплыть не удастся. Самому переплыть, а потом уже меч перетянуть – долгая верёвка нужна. Или по дну пройти, но тогда нужна длинная трубка для дыхания.

Он вгляделся в реку и увидел что-то неожиданное. Там пузатая рыба освещала струистую глубину, работая в роли фонаря, а на дне стояло существо, похожее на обезьяну, оно рассматривало топор. Усатый сом показался из темноты – напал на подводную обезьяну, но та отмахнулась топором.

– Авдей! – крикнул витязь неизвестно куда.

– Чего тебе? – ворчливый голос раздался рядом.

Ага, вот он: Авдей развалился на траве.

– Ты что делаешь?

– Время убиваю.

– А где мост?

– Был да сплыл. Я когда топор из плахи вытаскивал, он развалился. Рабочего места у меня теперь нету. И топор утонул, и плаха уплыла. Я домик мечтал построить… с балкончиком, а ныне что?

– Авдей, выслушай меняй! Будет новая работа – путников через реку переносить, – с жаром проговорил Николай.

– Погубить меня хочешь? – придвинул к нему дикое лицо Авдей.

– Отчего ж погубить? – не понял Николай.

– Дак черти завелись в реке-то, черти!

– Тогда перебрось меня на тот берег. Я тебе добром отплачу.

– Ты мне один раз уже добром платил, – Авдей мрачно посмотрел на витязя; только блеск меча охладил его гнев.

– Не держи обид, мне головы стало жалко, – мягко ответил витязь.

Авдей поднялся во весь рост, плечи расправил. Задача понравилась ему: такая услуга похожа на месть. Швырни посильней – и человек всмятку. Взял он своего обидчика за лодыжки и давай раскручивать. Потемнело у Николая в глазах, а потом полетел он – меч впереди, ноги сзади – как стрела. С резвой силой меч вонзился в берег. Николай следом ударился оземь и на миг потерял сознание. Открыл глаза – а рядом оказался ворон. Ростом выше человека, весь чёрный, как смоль, весь лакированный, как рояль. В тёмном глазу блестит красное пятнышко.