Путь над бездной - Екатерина Каблукова

– Как скажешь, – не скрывая веселье, Дарина направилась к коновязи, инквизитор медленно брел за ней, стараясь идти ровно. Собравшись с силами, он с первой же попытки залез в седло, слегка пошатнулся, выровнялся и, отпустив повод, позволил гнедому самому плестись за хвостом рыжей кобылы.

Их вновь сопровождали гном и полуорк. Только теперь они оба ехали впереди, зорко осматриваясь по сторонам. Впрочем, Ириус этого уже почти не замечал: мерно покачиваясь в такт движению коня, он бессовестно дремал, свесив голову на грудь.

Из блаженного состояния его вывело какое-то непонятное чувство, будто неподалеку звенела струна. Воздух вибрировал магическими вихрями, которые стекались к показавшейся впереди знакомой избушке.

Ириус встрепенулся, сбрасывая дремотное оцепенение. Морозный воздух и сон сделали свое дело: инквизитор уже почти протрезвел. Последствия попойки отдавались лишь кисловатой горечью на языке, да тупой головной болью, которую можно было перетерпеть. Он внимательно всмотрелся в местность. Теперь от его взгляда не укрылись ни едва заметная, приправленная заклинанием отвода глаз, цепочка шагов вдоль ограды к калитке, ни покосившийся забор, разом переставший источать защитную магию, ни слишком уж белый снег во дворе, сильно смахивающий на обманку. Он сосредоточился. Воздух вокруг еле слышно подрагивал от магических разрядов, кое-где он заметил искры.

– Дарина, стой! – Ириус негромко окликнул ведьму. Она повиновалась и недоуменно обернулась. Гном и полукровка тоже замерли, не сводя пристального взгляда с инквизитора. Он подъехал к ним вплотную и указал на избушку:

– Там ловушка.

– С чего решил? – гном пристально взглянул на него. Ириус пожал плечами: не верит, пусть идет и проверяет. В принципе, гномов на свете не так уж и мало.

– Кердрик, его следует послушать, – вмешалась Дарина. Инквизитор удивленно посмотрел на девушку – когда только успела узнать имена. Впрочем, в том состоянии, в котором он ехал назад, его спутникам можно было не только познакомиться, но и устроить пляски с бубном.

– С чего вдруг? – насупился гном.

– У инквизиторов нюх на такие вещи.

– По-моему, у него сейчас нюх только на опохмелку, – пробурчал полуэльф.

Дарина тем временем внимательно всматривалась в свое жилище. Кошка, сидевшая на передней луке, потянулась и насторожила уши.

Инквизитор спешился и, передав поводья полукровке, решительно зашагал по снегу к избушке. Не доходя до частокола, он вдруг остановился и вытянул вперед руку, окутавшуюся зеленоватым свечением.

– Это он чего? – почему-то шепотом спросил гном.

– Ищет магический след, – пояснила Дарина, напряженно следя за инквизитором. Постояв немного, тот с таким же равнодушным видом вернулся.

– Что там? – не выдержала ведьма. Ириус пристально посмотрел на нее:

– Там были маги. По следам – двое, достаточно сильных. Похоже, стоит сигнальное заклинание и матрица. Без привязки.

Дарина шумно выдохнула:

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Вы о чем? – переглянулись гном с полуорком.

– В избе ловушка, утащит за собой любого, кто перешагнет порог, – пояснила ведьма. Она снова обратилась к инквизитору. – Что теперь делать?

– Если не хочешь попасть в гости к незнакомцам, придется уходить, – Ириус виновато посмотрел на девушку и добавил: – В деревню тебе тоже нельзя: они могли там побывать.

– Травы жалко, – вздохнула ведьма, – я их все лето собирала.

– Жизнь дороже, – отозвался инквизитор, всматриваясь в еле заметную дымку, окружавшую двор ведьмы. – Поехали! Лучше бы поскорее убраться отсюда, а то как бы ловчий не пришел силки проверять.

Девушка кивнула и с сожалением, прощаясь навсегда, посмотрела на избушку, несколько лет бывшую её домом. Дверь сиротливо скрипнула, гонимая порывом ветра. Дарина тяжело вздохнула:

– Поехали!

Недрогнувшей рукой она развернула лошадь и направила в лес.

Локация 4

Смерть бродит вокруг

Они ехали молча. Рыжая кобыла уверенно прокладывала путь по глубокому снегу, будто бы по дороге. Гнедой Ириуса капризно закладывал уши и неодобрительно потряхивал челкой. Лишь твердая рука и уверенность всадника заставляли его идти вперед.

Низкорослые лошадки охотников, напротив, бодро трусили по снегу, чувствуя себя в лесу, как дома. Внезапно ведьма остановилась и с досадой посмотрела на небо. Серовато-белое, оно, казалось, висело прямо над верхушками деревьев. Снегопад кончился еще утром, хотя ветер то и дело поднимался, чтобы швырнуть в лицо ледяные иглы снежинок, лежавших на ветках деревьев. Ириус подъехал к ведьме вплотную:

– Что случилось?

– Следы, – она указала на примятый копытами коней снег. – Они ведут от избы, и их могут увидеть.

Инквизитор кивнул, оставлять такое было бы непростительной ошибкой: тот, кто поставил ловушку, мог вернуться. Охотники переглянулись.

– Сегодня снега точно не будет, а их можно колдовством? – предложил Кердрик.

– И оставить магический след? – возмутилась ведьма. – Да проще тогда сразу в избу было зайти!

Инквизитор кивнул, подтверждая слова девушки.

– Тогда смысл плутать по лесу? – фыркнул полуэльф. – Будем возвращаться?

– Нет, не будем, – оборвал его Ириус и повернулся к ведьме: – Сможешь спрятать?

– Наверное… – она задумчиво посмотрела на тропинку. – Снегом с боков присыпать можно…

– Только силы береги, магический след я на себя возьму.

Дарина бросила на инквизитора странный взгляд, пытаясь понять, что им движет. Ириус сделал вид, что не заметил. Ведьма неторопливо спешилась и выставила вперед руку. Повинуясь движению ее кисти, в воздух с земли начали подниматься снежинки. Словно волна, они засыпали следы, сглаживая белый снег.

Дарина еще заканчивала колдовать, когда Ириус стал рядом с ней, молитвенным жестом выставил ладони вперед, собирая остатки магической энергии, порхавшие в воздухе, будто бабочки.

Теперь уже у его рук возникло зеленоватое свечение. Сгустки энергии полетели к нему, точно мотыльки на зажжённую лучину. Несколько минут он стоял, собирая всю магию, а затем выдохнул:

– Все, поехали!

Проходя мимо Дарины, он будто бы случайным движением дотронулся до плеча. Синеватый шар скользнул с ладони, замер, подрагивая, словно огромная капля воды. Несколько мгновений он висел в воздухе, а затем пропал, по руке девушки пробежала голубая молния. Ириус недоуменно нахмурился: после колдовства ведьма теряет силу, и шар должен был впитаться сразу, а не висеть. Он хотел спросить, но Дарина спешно вскочила на свою лошадь и выслала её вперед, в снежную белизну леса.