Путь над бездной - Екатерина Каблукова

Остальные последовали за ней.

Они проехали еще немного, вновь замели следы, собрали магию, и вновь шар впитался нехотя, словно Дарина была наполнена силой. Ириус хотел потребовать объяснений, но в этот момент они уже вышли к перекрестку.

– Ну что ж, – ведьма грустно улыбнулась. – Следы надежно спрятаны. Давайте прощаться.

Она повернула лошадь на тропу, ведущую к тракту. Инквизитор направил коня следом.

– Я еду с тобой, – безапелляционно заявил он в ответ на ее вопросительный взгляд. – И на дорогу нам лучше не соваться – наверняка там ловушки заготовлены.

– Что за глупость? – попыталась возразить Дарина. – Кому я нужна сейчас?

Ириус не ответил, просто посмотрел на ведьму так, что охота возражать у нее пропала.

– И мы с вами, – предупредил гном, хотя в его голосе скользнули просительные нотки.

– С чего вдруг? – холодно поинтересовался инквизитор.

– Да так… – пробормотал Кердрик.

– Нам Гжесь что приказал? Проводить до безопасного места. Вот и проводим, – хмуро бросил полукровка и торопливо добавил: – Иначе он нам головы оторвет. Тем более, если искать вас будут, вам же спокойней, что Волк ничего не знает.

– Но… – Дарина растерянно смотрела на всех троих, инквизитор перебил ее:

– Хорошо. Поехали, нам надо уйти в лес, пока еще светло!

Он произнес это таким тоном, что возражать никто не осмелился. Сначала они ехали молча, след в след. Привалы устраивать не стали, опасаясь погони. Хотя Дарина с Ириусом еще раза три засыпали следы. Каждый раз он передавал собранную по крупицам магию ведьме, и каждый раз шар замирал у нее на руке, хотя должен был моментально раствориться. Инквизитор все больше хмурился, но у него не было времени задавать вопросы.

К вечеру мороз отступил, воздух наполнялся промозглой сыростью. Копыта лошадей утопали в рыхлом снегу. Несколько раз приходилось спешиваться, чтобы провести лошадей сквозь буреломы. Наконец, уже в сумерках, они решили остановиться на ночлег. Гном первый высмотрел несколько огромных елок, росших неподалеку друг от друга. Их нижние ветки из-за недостатка солнца высохли, часть уже осыпалась, остальные переплелись мохнатыми зелеными лапами, раскинувшимися гораздо выше человеческого роста и под тяжестью снега сейчас опускавшимися почти до самой земли.

Мох под деревьями был покрыт мягким слоем рыжих иголок. Из-за могучих ветвей снег не добрался туда, и путники спокойно могли расположиться в импровизированном шалаше.

Гном и полуорк ушли в чащу леса, запастись хворостом для лежанок и костра, Ириус занялся лошадьми, поглядывая украдкой на Дарину, разжигавшую огонь из тоненьких веточек, которые она собрала тут же, под елками. Расседлав коней и отсыпав им овса, Ириус подхватил свои седельные сумки и понес их к костру.

– Вот, – протянул он одну из них Дарине, – здесь еда. Немного, конечно, я не рассчитывал на четверых.

Она кивнула, распутывая узел. Хлеб, немного сыра, горсть крупы. Дарина взяла котелок, которым поделился гном, набрала в него снега и повесила над костром. Ириус тем временем сел прямо на землю и устало оперся спиной на огромный ствол.

От постоянного применения своего дара вкупе с похмельем его мутило. Дрожа всем телом, он плотнее запахнулся в плащ и закрыл глаза, пытаясь разработать план действий. События развивались очень стремительно и совсем не так, как он себе представлял, сидя в столице. Вспомнив свой кабинет, заваленный бумагами, большей частью из которых были доносы, Ириус вдруг почувствовал себя стариком.

– Вот, держи, – Дарина, прервав размышления, стояла над ним, протягивая жестяную кружку, от которой шел пар. Он благодарно кивнул и, не задумываясь, сделал большой глоток. Горло будто обожгло огнем, дыхание перехватило, на глазах выступили слезы.

– Что это? – прохрипел он, когда смог дышать.

– Зелье восстановления силы. Всегда немного вожу с собой, мало ли что…

– А-а-а, – протянул Ириус, наконец узнав этот вкус.

– Как будто ты его никогда не пил! – возмутилась Дарина: маги и инквизиторы изначально обучались вместе. Лишь на третьем году, после испытания, определялась специализация.

– В первозданном виде очень давно, – честно признался инквизитор, с опаской поглядывая на жидкость, которую ему все равно предстояло выпить.

– Да? А что ты еще туда добавлял?

– В последний раз – мальт из королевского погреба, – ухмыльнулся Ириус, с грустью вспоминая лечение, переросшее в очередную попойку с королем. Ведьма сухо улыбнулась:

– Извини, в нашей местности в лучшем случае можно добавить самогон.

Инквизитор махнул рукой и принялся допивать зелье маленькими глотками, каждый раз морщась.

Через какое-то время, когда кружка опустела, Ириус почувствовал, что сможет даже встать. Пошатываясь, он переместился поближе к ведьме, кашеварившей у костра. Почувствовав присутствие, Дарина оглянулась через плечо и смерила его строгим взглядом, какой обычно бывает у лекарей.

– Ты бы не торопился, зелья у меня немного, – предупредила она. Инквизитор почти беззаботно пожал плечами:

– Почему мне кажется, что ты не от чистого сердца?

– Потому что так и есть, – ведьма отвернулась от огня и с прищуром посмотрела на мужчину, стоящего за спиной, – все гадаю, зачем ты увязался за мной.

– А то, что это сделали приятели твоего Волка, тебя не удивляет? – ответил он вопросом на вопрос. Дарина покачала головой:

– Они же сказали, Гжесь им приказал. В последнее время он меня… опекал.

От Ириуса не укрылось, как она запнулась перед последним словом. Это задело.

– Даже так? – небрежно хмыкнул он.

Очень уж хотелось уязвить зеленоглазую ведьму, и, судя по злому блеску ее глаз, инквизитору это удалось.

– На что ты намекаешь? – голос Дарины звенел от гнева.

– Ни на что. Просто полагал, что у тебя более взыскательный вкус… Стоило бежать из-под стражи, чтобы…

Он не договорил, молния просвистела над головой, едва не опалив волосы.

– Не тебе судить меня, Тавишшш! – последнее слово ведьма просто прошипела, словно дракон, – если я осталась жива, то, поверь, это не твоя заслуга!

Золотистые глаза инквизитора засветились опасным огнем, он вскинул руки, чтобы ответить, но сдержался.

– Эй, вы что тут устроили? – полукровка в сопровождении гнома вышли на поляну, неся огромные охапки хвороста. – Совсем с ума сошли? Еще и каша подгорела!