Сделка с драконом - Кристи Кострова

Закончив с мытьем, я снова нырнула в реку, чтобы смыть пену. До Торвейха еще чуть больше недели пути, осталось совсем немного. А затем на руках у меня будет крупная сумма, которая поможет мне устроить жизнь. Хм, а если податься в свободные княжества, что на востоке от Фроукса? Там драконьеры не имеют такого влияния, и жизнь намного спокойнее.

– Ты не утонула? – раздалось рядом, и прямо в воде обнаружился полупрозрачный призрак.

От неожиданности я открыла рот и тут же наглоталась воды. Вынырнув на поверхность, закашлялась и гневно уставилась на Терри.

– Ты решил меня убить? ! – возмутилась я, едва вернулся дар речи.

– Вовсе нет! Я волновался. Да и Кристиан там себе места не находит… Правда, не знаю, что беспокоит его больше: возможная опасность или то, что ты здесь обнаженная.

– А если я умру, что станет с тобой? – вдруг заинтересовалась я.

– Я отправлюсь в небытие, пока кто-нибудь не отыщет мою привязку снова, – помрачнел призрак.

– Если ты вылезешь из реки и дашь мне одеться, у меня будет больше шансов выжить – водичка-то холодная.

Терри понятливо закивал и вылетел из воды.

– Конечно-конечно! Ты уж не умирай, а то будет досадно.

Я фыркнула: он в своем репертуаре!

Закончив с купанием, я выбралась на берег и быстро обтерлась полотенцем. Наскоро перестирав одежду, вернулась в лагерь и наткнулась на Кристиана. Задержав взгляд на моих мокрых волосах, он недовольно покачал головой и набросил мне на плечи свою куртку.

– Ты решила заболеть? Вода еще слишком холодная для долгого купания.

– У меня крепкое здоровье, – возразила я и тут же оглушительно чихнула.

К щекам прилила кровь, но я упрямо вздернула подбородок и направилась к костру. Гроу понятливо протянул мне тарелку с мясной похлебкой, которой, видимо, поделились соседи. Я кивком поблагодарила заправлявшего всем старика и принялась за еду. Не успела утолить голод, как ко мне приблизился один из торговцев – мужчина лет двадцати пяти. Остановившись передо мной, он заявил:

– Ты, кажется, Саманта? Я Джош. Приходи ко мне ночью. – Облизнув меня взглядом, он самодовольно добавил: – Я тебя согрею, не то что рыжий мальчишка или гном.

Мои брови взлетели вверх, а рот, наверное, открылся от удивления. Я должна прыгнуть к нему в постель, едва поманили пальцем? ! Интересно, он настолько уверен в собственной неотразимости или принял меня за девицу легкого поведения?

– Нет уж, мне и одной неплохо, – отозвалась я, борясь с желанием послать его прямо к любимым Кристианом мраскам. В семье не без урода, как говорится. Зато остальные торговцы не отказали в ночлеге, да еще поделились едой.

– Ну и зря! – сплюнул на землю тот и отошел в сторону. Я проводила его настороженным взглядом. Надо быть внимательнее с ним – такие часто пытаются добиться своего, даже получив отказ.

Терри, подлетев ко мне, озадаченно нахмурился.

– Рыжий мальчишка… Это он о Кристиане, что ли?

– А о ком еще? Тебя-то он видеть не может. Держу пари, ты при жизни тоже был рыжим.

Призрак приосанился:

– Но-но, не все коты рыжие. Я был всего-то блондином с рыжеватым отливом. Кстати, хочешь, я проучу этого Джоша? Дай разрешение увидеть меня, и ему мало не покажется!

Не выдержав, я рассмеялась и тут же сделала вид, что раскашлялась. Я пыталась скрыть разговоры с Терри, но на меня и так поглядывали.

– Он тебя обидел? – Кристиан положил охапку веток у костра, прищурившись, посмотрел вслед Джошу и недобро усмехнулся. – Хочешь, я потолкую с ним?

Сколько у меня защитников! Странно, что Гроу не предложил пустить в ход секиру. Впрочем, дракон наверняка всего лишь убирает соперника.

– Не обессудь, но он вряд ли испугается, – хмыкнула я. – Он уже намекал, что мальчишка не лучшая пара для меня.

На лице Кристиана заходили желваки.

– И все-таки, если он еще раз побеспокоит тебя…

Он не договорил, но внезапно я поняла, что дракон не рисуется. Он не устроит глупую свару, но защитит меня, если потребуется. В груди потеплело, а на губах невольно появилась улыбка. Я привыкла справляться с трудностями самостоятельно, и забота… удивляла. Путешествие в компании определенно имеет свои преимущества.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить дракона, как вдруг в воздухе раздался пронзительный звук горна. Это означало только одно: к нам приближался отряд стражи. Я похолодела и встретилась взглядом с Кристианом, на лице которого промелькнуло беспокойство. Уже в следующее мгновение он взял себя в руки, но я поняла, что моя догадка была близка к истине – дракон скрывается от закона.

– Только не это! – выдохнул кто-то из торговцев. – Пока проверят документы, пока перетрясут сумки… От ночи ничего и не останется.

Впереди показались всадники в черных с золотом плащах. Проклятье, это не просто стража, а королевский отряд. Хорошо, что я вовремя обновила печать на ауре. Но если они почувствуют личину Кристиана… Не составит труда сообразить, кто именно наложил ее.

Тем временем поляна заполнилась людьми. Один из стражников – судя по нашивкам на его рукавах, капитан отряда – первым спешился и заговорил:

– Доброго вечера, путешественники! Пожалуйста, предъявите бумаги на товары. Вы имеете право находиться на территории Фроукса?

Последнее явно адресовалось Гроу. Усилием воли я стерла с лица страх и заменила его недовольством. Потерянное время – все, чем грозит мне проверка. О том, что стражники всегда тесно сотрудничают с драконьерами, я старалась не думать.

Пока осматривали торговые обозы и проверяли документы, я несколько расслабилась. Рано. Едва подошла к своим вещам, как ко мне приблизился стражник – судя по фиолетовой нашивке на рукаве, маг. Я нервно сглотнула, унимая пустившееся вскачь сердце. Ну почему нам достался именно маг? !

Стараясь сохранить равнодушное выражение лица, я протянула документы, данные мне еще в приюте. Вообще-то, когда проснулась драконья природа, настоятельница сделала соответствующую пометку, но я нашла умельца, который избавил меня от нее.

Стражник скользнул взглядом по мне, вчитался в строчки и удовлетворенно кивнул. Не успела я обрадоваться, как он велел: