Сделка с драконом - Кристи Кострова

– Закатай рукав.

Проклятье! Он все-таки хочет проверить меня магическим зрением. Надеюсь, печать на ауре сделана на совесть, а мой дар не взбрыкнет – вертикальные зрачки сразу же меня выдадут.

Сердце стучало где-то в горле, но я как можно спокойнее завернула рукав и подала руку стражнику. Он прижал ладонь к моей коже, и я поморщилась – его пальцы обжигали, отправляя короткие болезненные искры по всему телу. Кристиан пристально смотрел на меня, держась за рукоять меча. Неужели он вступится, если что-то пойдет не так?

Магия стражника проникла внутрь, я чувствовала ее чужеродные прикосновения и молилась, чтобы печать скрыла истинную ауру. До крови прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать, какую боль причиняют его действия. Мгновение, и стражник отнял руку. Едва не разрыдавшись от облегчения, я перевела дыхание.

– Теперь вещи.

Я с радостью вывернула сумку. Пальцы слегка дрожали, но скрывать мне было нечего. Единственная по-настоящему важная вещь – осколок изумруда Терри – лежала в кармане.

Закончив со мной, стражник занялся Кристианом. А ведь его драконья сущность гораздо сильнее, чем моя… Впрочем, он и лучше владеет собой – спокойно подал документы, а затем и протянул руку. К горлу подкатил ком, но я была бессильна – оставалось лишь ждать. Если маг нащупает личину, то нам несдобровать. Вообще-то, ее могут чувствовать только драконы, причем превосходящие силой создателя личины. Но ведь это королевский отряд стражи, здесь не работают маги-недоучки!

Стражник положил ладонь на обнаженное запястье Кристиана, но я заставила себя отвернуться. Волнение может сослужить нам плохую службу.

– Ты в порядке? – спросил меня Гроу.

Проклятье, он действительно что-то подозревает.

– Да-да, просто немного устала, – отозвалась я.

Позади послышались выкрики, и, пользуясь моментом, я быстро обернулась. На поляне окончательно стемнело, но света костра хватило, чтобы увидеть, как старик, имени которого я так и не узнала, громко отчитывает уже знакомого мне Джоша.

– Из-за тебя весь наш обоз арестуют и вернут в Ризстоун! Мы не доставим заказ вовремя, значит, придется платить неустойку…

Я нахмурилась. О чем это они? Неужели они путешествовали без документов на товары?

– Стражники нашли ворованный груз, – пояснил Гроу. – Теперь понятно, откуда здесь королевский отряд.

– Но я не крал драгоценности, а просто нашел! – огрызнулся Джош. – Ожерелье лежало на земле, в траве. Я случайно на него наткнулся. Наверное, в окрестностях Ризстоуна и впрямь орудует банда.

– Ты должен был сообщить о находке, а не присваивать ожерелье себе, – махнул рукой старик и смачно выругался. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит всем нам?

Похоже, ночевать нам на этой стоянке сегодня одним… Если, конечно, повезет. Хорошо хоть Терри куда-то исчез! Мало ли какими артефактами снабжают королевскую стражу.

Искоса я взглянула на Кристиана: маг закончил проверку, и пришел черед вещей. Мой взгляд привлек дымчато-серый камень, который стражник повертел в руках и отложил в сторону. Странно, но больше всего он походил на легендарный… обсидиан. Но откуда ему взяться здесь, во Фроуксе? Кажется, он водится только в Драконьих горах. Да и маг нисколько не заинтересовался такой редкостью. Наверное, я все же ошиблась.

– Благодарю за содействие, – кивнул стражник и занялся торговцами.

Я облегченно выдохнула, только сейчас осознав, как нам повезло. Заскрипели телеги, сыпали ругательствами люди, ржали лошади, недовольные тем, что их потревожили в ночную пору, и вскоре мы остались одни.

Кристиан обвел взглядом поляну и направился к почти потухшему костру. Гроу посмотрел ему вслед и словно невзначай коснулся секиры.

– Погоди, Кристиан. Ты не тот, за кого себя выдаешь, верно?

Дракон остановился и, вскинув бровь, усмехнулся.

– С чего ты взял?

Гном прищурился.

– Ты выглядишь словно парнишка лет семнадцати, но при этом явно старше. Той ночью, когда к нам присоединился Терри, ты спросонья принял боевую стойку. Мне не довелось видеть, как ты сражаешься, но что-то подсказывает, что меч у тебя не для красоты.

Я испуганно прикусила губу. Справа от меня появилось серебристо-синее свечение, и я встретилась взглядом с Терри. Присущая ему полуулыбка медленно сползла с лица, призрак обеспокоенно посмотрел на гнома, а потом на Кристиана.

– Верно, – согласился дракон. – Я ношу личину, но это нисколько не помешает нашему договору. Мы идем до Торвейха, а дальше наши пути разойдутся.

Это моя вина, я должна была создать другой облик. Старика или мужчины средних лет… Или изменить лишь внешность, а не возраст. Но ведь тогда мы не знали, что к нам присоединятся спутники!

Гном покачал головой.

– Дело не в том, что я не доверяю тебе. Просто это… неправильно! Я должен знать, что ты скрываешь, чтобы в случае чего помочь. Полагаю, и Саманта не та, за кого себя выдает?

– Зато я призрак, самый настоящий! – вклинился Терри, пытаясь разрядить обстановку, но мужчины не обратили на него внимания.

– Гроу, – со вздохом начал Кристиан. – Тебе и вправду не о чем волноваться. Напротив, это знание может тебе навредить.

Разочарование на лице гнома сменилось решимостью.

– Тогда, пожалуй, наши пути разойдутся намного раньше. Утром я уйду один.

– Но Гроу! – растерянно покачала головой я. – Ты же сам слышал, здесь орудуют разбойники. Путешествовать в одиночку опасно.

Спутник пожал плечами.

– Знаешь, как говорят у нас в Родригерне? Лучше спуститься в шахту одному, чем в компании того, кто не доверяет тебе. В нужный момент это может выйти боком.

Я в отчаянии взглянула на сжавшего челюсти Кристиана. Он замер, не решаясь открыть гному правду.

– Хм, – кашлянул Терри. – Кажется, самое время сообщить, что я вижу истинную личину Кристиана. Хоть что-то хорошее в моем состоянии. Признаться честно, я не сразу понял, кого вы называете рыжим пареньком, ведь Кристиан – взрослый черноволосый мужчина. И судя по тому, что иногда его зрачки, как и зрачки Саманты, становятся вертикальными… Перед нами драконы.

От неожиданности я шумно выдохнула, Гроу озадаченно крякнул, а Кристиан одарил Терри ледяным взглядом. Если бы он уже не был мертв, я бы всерьез забеспокоилась.