Сделка с драконом - Кристи Кострова

– Нет. Зачем мне это? Не знаю, намеренно или нет, но родители бросили меня. Поверь, жизнь в приюте не сахар.

– Я понимаю, – серьезно кивнул он. – Но ты же жаловалась, что вынуждена накладывать личину на себя. Твое тело не в состоянии спрятать вертикальные зрачки.

Тут он прав. Почему-то из всех особенностей драконов мне досталась именно эта.

– И что ты предлагаешь? – спросила я, остановившись.

– Ты заметила, что сейчас магия дается тебе лучше? Я чистокровный дракон, и мое присутствие влияет на тебя. Не всегда благотворно – уверен, что сложности с печатью возникли по моей вине. Но вдруг мы сумеем пробудить твою кровь?

Хм, а ведь если подумать, Кристиан прав. Раньше магия откликалась неохотно, а сейчас приходит по первому зову. Да и вертикальные зрачки здорово осложняют жизнь.

– Звучит неплохо, – наконец отозвалась я. – И что ты предлагаешь?

Кристиан по-мальчишески улыбнулся:

– Поверь, тебе понравится!

Уже спустя десять минут я пожалела о своем решении. Я ожидала… Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что Кристиан заставит меня лечь на траву и завяжет глаза. Я заерзала, борясь с желанием сдернуть ткань.

– Саманта, – раздалось над головой, – прислушайся к окружающему миру, дай твоей драконьей половине проснуться.

– Почему нельзя было просто зажмуриться? – недовольно буркнула я.

– Я заметил, что ты слабовато видишь в темноте, вряд ли зрение разбудит твою ипостась. Лучше исключить его полностью.

Я вздохнула и попробовала расслабиться. Если есть хоть малейший шанс, что Кристиан прав, стоит постараться. Если я научусь избавляться от вертикальных зрачков просто по желанию, а не при помощи магии, жить станет гораздо легче.

Но, сколько бы ни прислушивалась, я ощущала лишь Кристиана. Сначала он сидел рядом и пристально смотрел на меня – я чувствовала на себе его взгляд. Наверняка дракон легонько морщился, недовольный моими успехами. После дракон сорвал травинку и, засунув ее в рот, лег на спину – бедром я почувствовала тепло его тела.

Проклятье, Саманта! Сосредоточься на деле. Разозлившись на саму себя, я прикусила губу. А какая у меня, собственно, цель? Разбудить драконью половину? Честно, я не уверена, что во мне достаточно драконьей крови. Если лишь один из родителей был человеком, то может получиться, но если драконом была бабушка или дедушка… Мои шансы плохи.

Наверное, я завидовала Кристиану. Пускай драконы потеряли возможность оборачиваться и летать, зато он чувствовал себя… цельным. Я же навечно зависла между людьми и драконами, не зная, какому миру принадлежу. И какому хочу принадлежать. Если бы я могла остаться лишь человеком, решилась бы? Меня часто мучил этот вопрос, но я не знала ответа.

Задумавшись, не сразу поняла, что слышу тихий шорох. Будто мелкое животное бежит, едва приминая траву. Сердце екнуло, а я не поверила ушам. Я слышу его! Однако едва я открыла рот, чтобы сообщить об этом дракону, как зверек встрепенулся и опрометью бросился прочь.

– Получилось! – Я приподнялась на локтях и сдернула повязку. – Я услышала животное, но оно сбежало.

– Заяц. Это был заяц, – кивнул Кристиан. – Он почуял нас и сообразил, чем грозит встреча. Ты молодец! Твой слух гораздо острее человеческого.

– И что это значит?

– Как минимум один из твоих родителей был драконом или полукровкой.

Я хмыкнула, впервые за долгое время довольная собой. Мне приходилось сражаться со своим даром день за днем. Хоть что-то вышло с первого раза. Наверное, присутствие Кристиана и впрямь давало свои плоды.

Кстати о драконе… Он пододвинулся ближе, и я вдруг остро ощутила, что мы сидим на траве, а между нами едва ли дюймов пять. Я нервно сглотнула и облизнула пересохшие губы. Кристиан по-прежнему улыбался, но его зеленые глаза стремительно темнели. Звуки леса исчезли, а напряжение между нами нарастало с каждой секундой. Нужно было подняться или хотя бы перевести тему, но я застыла, словно завороженная.

Кристиан потянулся ко мне и погладил щеку. Я глухо выдохнула – легкое прикосновение отозвалось жаром в теле. Я по-прежнему не шевелилась, и пальцы дракона продолжили изучать меня. Очертили контур губ и овал лица, замерли на бьющейся жилке на шее.

Что он творит? Или скорее, почему я не остановлю его? Я сгорала от желания, мечтая, чтобы дракон наконец поцеловал меня. Но разве не я дала себе обещание держаться подальше от Кристиана? Нас связывает сделка, и только.

Я отпрянула, и мужчина с сожалением опустил руку.

– Спасибо, что помог, – тихо поблагодарила я.

– Всегда пожалуйста, – хрипло отозвался он.

Я быстро поднялась и отряхнула одежду от прилипших к ней травинок. Нужно заканчивать с охотой и возвращаться в лагерь. Наверняка Гроу уже воет от Терри.

– Почему ты сопротивляешься, Саманта? Ты же тоже этого хочешь.

Вопрос Кристиана застал меня врасплох. Обернувшись, я встретила его напряженный взгляд и нарочито безразлично пожала плечами:

– Мы деловые партнеры, помнишь? Хорошую сделку легко испортить. Да и я ничего о тебе не знаю. Лучше подумай о том, почему ты так настойчив. Не потому ли, что я не поддаюсь чарам и не падаю к твоим ногам, как десятки девушек до меня?

Кристиан не ответил, но по его отрывистым движениям и стиснутым челюстям я поняла, что он зол. Поднявшись, он направился к неприметной в траве тропе.

– Как же мы поймаем зайца? – спросила я, будто между нами ничего не произошло.

– Поставим силки. Я проверю их утром, и если повезет, у нас будет мясо.

Не откладывая, Кристиан приступил к ловушкам, и я с интересом наблюдала за тем, как он сооружает их из веток и мотка веревки. Когда я жила в хижине старого дракона, мне доводилось охотиться. Я предпочитала стрелять птиц из лука, но за годы жизни в городе наверняка растеряла навыки.

Когда Кристиан наклонился, подол его рубашки разошелся, обнажив старый шрам, не дававший мне покоя. Я определенно видела его раньше. Посмотрев на борозды с другого ракурса, я окончательно утвердилась в мысли: прежде здесь были буквы. Кажется, крайняя походила на «Х». Внезапно меня озарило: это не татуировка, это клеймо.