Три брата и жемчужина дракона - Сафие Аль Хаффаф

Монстр отстранился от руки девушки, озадаченно сев в нескольких метрах от неё:

– К твоему сведению, ёкаи терпеть не могут человечину. Ну, может только самые дикие, но и те брезгуют. Потом проблем не оберёшшшься. Так, чего ты хотела?

***

Ранним утром всех в резиденции разбудил пронзительный крик служанок, по обыкновению идущих собирать на стол и вести прочие приготовления для семьи даймё. На их крик тотчас выбежали на улицу несколько самураев, снабжённых копьями и катанами. В саду в паре шагов от дома лежал огромный ёкай, опершись на локти и внимательно наблюдая за людьми. На его голове красовались изогнутые рога, но сам он был весь в шрамах. «Только этой напасти нам ещё не хватало. Нижний клык, наверное об кого-то сломал, хоть бы подавился. » «Зверюга всякий страх потеряла, наверняка пришла сюда нас всех сожрать, но наш хозяин ей покажет…», шепотом переговаривались между собой служанки, прячась за одной из перегородок внутри дома и изредка выглядывая наружу, чтобы убедиться, что это не сон.

Как только вооруженных самураев прибавилось, и они стали подходить все ближе, монстр наконец самодовольно ухмыльнулся, подняв голову на изящной шее и, как будто не замечая людей, продекламировал:

– Я желаю говорить с охотником на ёкаев, сыном даймё, по имени Такахито.

Самураи, явно не ожидая услышать разумную речь от чудовища, недоумевающе окинули его взором и переглянулись.

– Уссспокойтесь, я не буду нападать, пока на меня не нападают.

Вскоре Такахито быстрой и уверенной походкой вышел во двор и встал перед нежеланным гостем, держа левую руку на рукояти меча. Хотя времени, после прибытия ёкая прошло крайне мало, воин успел надеть полную амуницию, которая теперь нарочито поблескивала в лучах осеннего солнца.

– Не заблудился ли ты, монстр? Неужели не знаешь в чей дом явился? – высокомерно вопросил сын даймё, все окружающие самураи при этом одобрительно закивали, потешаясь над чудовищем и его скорой прискорбной участью.

Ёкай, тем не менее, не обратил на это никакого внимания, ответив спокойным, насколько это было возможно, голосом:

– Я пришёл как раз туда, куда и направлялся, Такахито. Ведь здесь лежит твой больной отец, которому ничего не помогает от неведомого недуга?

– Это не твоего ума дело, ушлое создание, – нахмурился самурай.

– Однако, верно говорят… Твоё презрение к нашшшему виду не знает границ. Но, к сожалению, я знаю, как исцелить твоего отца. Всё, что я прошу взамен – это рог моего брата, который ты отбил.

– Ближе к делу.

– Ты должен будешь достать золотую статуэтку. Её сила заключается в том, что она может излечить болезнь любого человека, но лишь один раз на протяжении его жизни.

– Это… как минимум странно, – Такахито привык никогда не доверять монстрам. Дед его предупреждал, что эти лживые создания пойдут на всё, чтобы добиться своего. С ними нужно быть всегда начеку и готовиться к худшему, так, тебя хотя бы не застигнут врасплох. – Почему бы тебе не сделать этого самому и доставить её сюда?

– К сожалению, мои когти мне не позволяют, – ёкай театрально, с большой долей драматизма распахнул свою ладонь, перебрав в воздухе всеми четырьмя пальцами с длинными и острыми когтями, – но вот твои маленькие человеческие ручонки прекрасно подойдут для столь деликатного дела. Статуэтка спрятана в пещере недалеко отсюда. Как только она коснётся твоего отца, болезнь исссчезнет, словно её и не было. – Через силу улыбнулся монстр для пущей убедительности, показывая все свои острые зубы. Он слышал, люди более расположены к тем, у кого улыбка на лице или что-то вроде того: он точно не помнил.

– Какие у меня гарантии?

– Никаких, кроме моего слова. Я – твой лучший и единственный шанс на спасение отца, человек, – монстр нехотя встал на четыре лапы, широко зевнув. Он явно пригрелся на солнце и, несмотря на окруживших его вооруженных самураев, вёл себя крайне вальяжно. – Если ты не хочешь идти на сделку, меня здесь ничто не держит.

Хотя Такахито терзали сомнения, и вообще всё происходящее вызывало у него одни только вопросы, чудовище было право в одном – это был его последний шанс помочь отцу, ведь его болезнь усугубилась. Врачи говорили, что у Шинкена осталось всего несколько дней. А если монстр его захочет обмануть, что-ж, он сумеет обхитрить столь наивное создание. В крайнем случае, применит яд, отраву или снотворное, а затем и свою катану…

– Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Отправляемся сейчас же! – невозмутимо заявил Такахито, следуя к воротам резиденции.

Слуги тотчас вывели лошадь и приготовили припасы в путь. Также у ворот уже ждали трое самураев со своими лошадьми и где-то с десяток пеших воинов.

Услышав весь этот шум, ёкай встал на задние лапы, облокотившись на крышу дома, откуда открывался неповторимый вид на всё это действие:

– Нет, Такахито, мы так не договаривалисссь! Только ты один можешь пойти. Иначе никак. И лошадь свою здесь оставь, она тебе не пригодится, если только по скалам не умеет забираться. Так, мы только потеряем время…

– Эххх, – вздохнул ёкай, перебираясь по крыше к воротам, – ничего с тобой не поделаешь. Так уж и быть, залезай ко мне на спину и держись крепче.

Окружающие самураи неодобрительно замотали головами и стали изо всех сил отговаривать Такахито. Но тот, недолго думая, взмахнул на спину монстра, и они оба тут же унеслись высоко в горы.

Ехать на спине у чудовища было тем ещё удовольствием… Шершавая, словно шлифовальный камень, кожа стирала все руки, хорошо, что самурай был в перчатках. Ухватиться было особо не за что, так что он плотно сжимал ногами бока монстра, руками держась за шею и выступающие гребни вдоль спины. Нужно было отдать ёкаю должное, бежал он быстро, перемахивая через реки, расщелины, топи и поваленные деревья, но об опрятности он вообще позабыл, а может специально проходил через самые пыльные, грязные места, чтобы насолить воину. К середине дня он наконец остановился у большого озера.

– Что-ж, осталось только его переплыть, и мы будем почти на месте, – с этими словами ёкай с разбегу прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу.

Воин еле удержался на спине монстра, терпение у него было на исходе, но он сдерживал себя. Пока что.