The Mixer - Майкл Кокс

Левый защитник Грэм Ле Со позже расскажет о том, как сильно нервничали игроки «Блэкберна» в последние недели сезона, признав, что они стали одержимы «Юнайтед» и что Далглиш не мог с этим справиться. В перерыве матча на «Энфилде» вингер Стюарт Рипли пожаловался тренерам, что из-за переживаний его не слушаются ноги. «Блэкберн» спасла только ничья МЮ в гостях у «Вест Хэма». Таким образом, «сливы» команд вышли почти одинаковыми – если не брать во внимание то, что Далглиш уверял всех, что ситуация под контролем, а Киган вышел из себя в прямом эфире со спичем: «Если мы их обойдем, я буду счастлив».

Далглиш и Киган были скорее мотиваторами и психологами, чем тактиками или мастерами тренировочного процесса, – они привлекали игроков благодаря своей репутации великих футболистов и, в сущности, предоставляли их самим себе. Единственным глобальным отличием был их выбор ассистента. Далглиш до «Блэкберна» работал только в «Ливерпуле», где он просто сохранил наработанный предшественниками стиль с быстрыми перепасовками и активным движением. Поскольку в «Блэкберне» ему предстояло начать с нуля, притом с куда более ограниченными игроками, он изменил подход. Далглиш решил, что встанет у руля «Блэкберн» только вместе с Рэем Харфордом, считавшимся одним из самых умных и креативных тренеров своего поколения.

У Харфорда хватало опыта работы менеджером – он уже тренировал «Фулхэм», «Лутон» (с которым выиграл Кубок Лиги) и «Уимблдон», а позже заменит Далглиша в «Роверс». Его «Лутон» и «Уимблдон» славились своим ярким вертикальным футболом, и Далглиш использовал тренерские навыки Харфорда для создания играющей через навесы команды, прямолинейной, но эффективной. По словам Далглиша, тренерская манера, умение руководить и глубокое понимание футбола сделали Харфорда идеальным ассистентом – он руководил практически каждой тренировкой, уделяя особенное внимание отработке рисунка игры – движению и передачам.

Киган же, в свою очередь, нанял на роль ассистента своего старого друга и партнера по «Ливерпулю» Терри Макдермотта. Макдермотт, как и Киган, не имел никакого тренерского опыта – он никогда не посещал тренерские курсы, не собирался становиться тренером, а незадолго до назначения вообще подрабатывал продавцом бургеров на ипподроме. Киган, плативший Макдермотту зарплату из своего кармана, говорил, что единственной задачей Терри было поддерживать атмосферу в коллективе. После тренировок Макдермотт отводил тех или иных игроков в сторонку и оттачивал с ними определенный аспект их техники. Ассистент «Блэкберна» руководил каждой сессией и работал с коллективом в целом, а ассистент «Ньюкасла» не участвовал в управлении и помогал отдельным футболистам. Это отличие превосходно подытоживает разницу в подходах клубов.

«Роверс» борьба за трофеи была в новинку. Клуб последний раз участвовал в первом дивизионе еще до ЧМ? 1966, а в 70-х даже опускался в третью лигу. Внезапный взлет произошел благодаря мультимиллионеру Джеку Уокеру, уроженцу Блэкберна, унаследовавшему после смерти отца сталелитейный завод Walkersteel и превратившему его в лидера отрасли. Щедрость нового владельца отлично объясняет, как команда второго дивизиона смогла заполучить многократного чемпиона Англии в качестве игрока и тренера Кенни Далглиша и как дебютанты Премьер-лиги смогли последовательно финишировать четвертыми, вторыми и, наконец, первыми. Далглиш настаивает, что «Блэкберн» обязан титулом не только миллионам Уокера, и нельзя сказать, что он не прав – хотя клуб дважды обновил британский трансферный рекорд подписаниями Алана Ширера и Криса Саттона. Оба форварда были классическими «девятками», прекрасно реализовывавшими любимые «Блэкберном» кроссы, и за свою безжалостность у чужих ворот быстро заслужили прозвище SAS [4 - Британские войска специального назначения. ]. В чемпионском сезоне они отличились 49 раз на двоих и по сей день являются одной из самых знаменитых атакующих связок Премьер-лиги. Их отношения за пределами поля, к несчастью, были далеки от идеала.

Летом 1992-го в ходе предсезонного турне по Шотландии только перешедший в «Блэкберн» Ширер подружился со своим новым напарником по нападению Майком Ньюэллом и проводил с ним много времени в ожидании переезда в Ланкашир миссис Ширер. У них была типичная футбольная дружба: они играли в гольф, вместе ездили на тренировки, неизменно делили один номер в отелях и с полуслова понимали друг друга на поле. Раньше Ньюэлл был классическим страйкером, но, когда «Блэкберн» заполучил главного молодого бомбардира Англии, смог перестроиться и найти себя в роли форварда второго темпа. «Он был для меня идеальным партнером – абсолютно лишенным эгоизма и всегда готовым пробежать ради команды лишний метр, – говорил Ширер. – Иногда казалось, что ему больше нравилось выводить на ворота меня, чем забивать самому. Поскольку он играл чуть ниже, одному из защитников приходилось выдергиваться, и я получал большую свободу. Без Майка я бы не достиг такого успеха». За первые пять сезонов Премьер-лиги Ширер собрал три «Золотых бутсы», а к концу карьеры наколотил рекордные для нового дивизиона 260 голов.

Появление Саттона, лишь недавно ставшего основным нападающим «Норвича», а до того часто игравшего в защите, изменило все. Во-первых, пострадал Ньюэлл – в чемпионском сезоне он выйдет в стартовом составе всего дважды. Во-вторых, приобретение Саттона, ставшего самым дорогим футболистом Великобритании, ударило по самолюбию Ширера. На какое-то время Саттон даже стал самым высокооплачиваемым игроком клуба, но «Блэкберн» тут же сделал прибавку Ширеру, чтобы отразить его старшинство. «Алану внезапно пришлось выходить на поле с парнем, который хотел забивать столько же, сколько и он, – рассказывал Грэм Ле Со. – Тогда я увидел не самую приятную его сторону. Он знал, что в дуэте с Майком именно он играл первую скрипку, и они оба остались недовольны тем, что Крис разрушил их связку».

Наводивший на защитников ужас Саттон на самом деле был чувствительным, не всегда уверенным в себе парнем. Позже он жаловался на «недостаток тепла» со стороны Ширера, видя причину в их с Ньюэллом дружбе. Оформив хет-трик в ворота «Ковентри» в 3-м туре Премьер-лиги, он расстроился из-за того, что Ширер не отпраздновал его вместе с ним. Далглиш уверял журналистов, что звездные форварды отлично между собой ладят, но Ширер точно был не в восторге от того, что атака «Блэкберна» больше не вращается вокруг него.

Тем не менее результативность новой пары форвардов зашкаливала. Это проявилось уже в первом голе золотого сезона, в выездном матче против «Саутгемптона». Капитан команды Тим Шервуд забросил мяч в штрафную, Саттон сделал скидку, а Ширер отправил мяч в ворота – просто, но эффективно. Теперь у «Блэкберна» было сразу двое игроков штрафной – Ньюэлл уже не выступал в связующей роли, и команда стала больше полагаться на доставку мяча на фланг и град навесов.