Госпожа повариха - Кира Стрельникова

А когда я вернулась на кухню, пан Жижтов уже был там и громогласно командовал, и на некоторое время пришлось отодвинуть и мысли о библиотеке, и воспоминания о короткой встрече в парке.

Лания замерла, в просвет между кустами наблюдая за Эриком, и от нее не укрылось, как заинтересованно князь смотрел на аррини. Ну да, смазливая мордашка, еще эти уши и хвост умильные, но больше ведь ничего! Сжав губы, Лания решила проследить за этой… кошкой драной, узнать, где именно она живет. На всякий случай. Жаль, что на этих любимчиков богини не действовала магия, можно было бы прицепить маячок, и дело с концом. А так пришлось идти до самой кухни, а потом еще и раздумывать, как бы выведать расположение ее комнат, чтобы не навести на себя подозрения.

А с Эриком надо действовать решительнее, раз он такой упрямый, а то завтра еще вечер этот с отмеченными богиней избранницами, тоже ничего приятного. Но если она хочет добиться желаемого, придется опять обратиться за помощью: в святая святых, покои князя Леденского, Лания просто так не сможет пробраться. Что ж, отлично, вот прямо сегодня и обратится, зачем время терять? И леди поспешила к себе, переодеться во что-то неприметное и отправиться на встречу.

Эрик, глядя вслед мелькнувшему белому хвосту, едва удержал порыв броситься следом и остановить пугливую аррини. Определенно она занервничала с чего-то и разволновалась, поэтому так быстро убежала – ее эмоции князь успел считать.

– Юлиан, тебе мало фрейлин, что ты на прислугу решил переключиться? – строго произнес Эрик, повернувшись к наследнику и поймав себя на смутном раздражении – ему не нравилось, что мальчишка заглядывается на ушастенькую.

– А что, сами решили за ней приударить? – огрызнулся запальчиво Юлиан, вздернув подбородок и сжав кулаки.

Князь смерил его прищуренным взглядом и ответил:

– Так, вижу, тебе некуда девать энергию и свободное время. Значит, с сегодняшнего дня будем оттачивать твои умения в магии, чтобы не получилось, как вчера. Я же мог и не успеть вовремя, – добавил Эрик внушительно, видя, что Юлиан собирается что-то возразить. – Так что вперед, ближайшие два часа проведешь в тренировочном зале, а потом тебя ждут государственные дела, будешь вникать потихоньку, как и полагается наследнику.

Принц лишь мрачно вздохнул, развернулся и пошел по дорожке, зная, что спорить бесполезно. А Эрик с легкой досадой подумал, что снова встреча и беседа с Иоанной откладывается, теперь из-за упрямого мальчишки, которого все еще надо воспитывать. И снова применять магию, раз уж сам заикнулся о тренировке.

В молчании они дошли до дворца, добрались до тренировочного зала в дальнем крыле, и Юлиан, упрямо поджав губы, скинул камзол, оставшись в одной рубашке. Эрик последовал его примеру, размял пальцы, прикидывая, с чего бы начать гонять наследника, но тут от дверей раздался веселый голос короля:

– Ага, отлично, давно я не разминался! Ну, Юлиан, покажи, чему ты научился, и как так вышло, что вчера чуть не пропустил чужое заклинание, – к ним направлялся Казимир, на ходу снимая камзол и поддергивая рукава рубашки, чтобы не мешали.

Глава 6

Улучив немного времени, мы с Маруней отошли в дальний угол кухни, перекусить вторым завтраком и поболтать.

– Скажи, а есть возможность связаться с человеком на расстоянии? Ну, почта там или курьер. – Я махнула рукой, разделываясь с нежной, тушенной в сливках рыбой.

– Есть, конечно, можно отправить вестника нужному человеку, написав ему послание и оставив его имя на листе, – с готовностью ответила Маруня. – А тебе зачем? Хочешь тому другу Анжея письмо написать? – хихикнула она, стрельнув в меня глазами.

– Нет, самому Анжею, – без задней мысли отозвалась я и тут же отметила, как с личика Маруни сошла улыбка и девушка отвела глаза.

– Понятно, – тихо произнесла помощница, гоняя по тарелке горошину. – Он тебе понравился, да? – выпалила прямолинейная Маруня. – Ну да, и ты наверняка ему тоже, ты же такая хорошенькая…

Подавив смешок, не стала дразнить ее – судя по всему, мелкая сама заинтересовалась парнем.

– Нет, я просто хочу спросить, можно ли мне наведаться в библиотеку, – невозмутимо ответила Маруне. – Посмотреть кое-что.

– Новые рецепты, да? – просветлела она. – Конечно, помогу, Анни, как скажешь!

– Спасибо. – Я улыбнулась ей, прикидывая, что можно даже попробовать сегодня после обеда…

Только громогласный пан Жижтов спутал все планы, объявив на всю кухню:

– Внимание, ее величество известила, что вечером она собирает у себя малый прием в честь приехавших принцесс! Иоанна, Маруня, на вас меню, королева прислала предпочтения, остальные живо обедом заниматься, а потом – готовимся к приему!

Мы торопливо доели, и пришлось отодвинуть мысли о посещении библиотеки в сторону. Сбегав к себе за блокнотом, я прихватила Маруню, и мы сели обсуждать блюда, сверяясь с «листом предпочтений», присланным королевой. Я увлеклась настолько, желая порадовать неожиданную покровительницу, что в самом деле не думала ни о таинственных приступах, ни о знаке на руке и даже не вспоминала мужчину, встреча с которым произвела на меня такое впечатление. Ну а потом подоспела пора приниматься за королевский обед… Хорошо, что не приходилось думать о пакостях, Алаира так и не появилась, к моей тихой радости, – наверняка уволили, все же приворотное зелье в еде для наследника серьезный проступок.

Лания довольно улыбалась, возвращаясь во дворец и сжимая в кармане драгоценный артефакт: по словам мага, продавшего ей это чудо, кольцо с опалом в замысловатой оправе поможет миновать охранную магию на покоях Эрика. Правда, всего на полчаса, но Лании хватит, чтобы добраться до шкафчика, где князь хранил свои зелья. Ну а подменить одно из них на безобидную микстуру, восстанавливающую силы, и вовсе дело нескольких минут. И потом останется самая малость: держаться поблизости от Эрика, чтобы улучить нужный момент. Ему ведь придется готовиться к завтрашнему торжественному приему, а значит, неизбежно применять магию, и много.

Графиня Авелис прикрыла блеснувшие глаза, улыбка стала шире.

– Ты все равно будешь мой, твоя светлость, – мурлыкнула она, ускорив шаг.

Не зря же пришлось целый год терпеть навязанного супруга, втихаря поить его разными настойками, чтобы отвадить от собственной спальни и сохранить самое главное свое богатство. А потом еще и тщательно подстроить и разыграть его якобы измену для получения вожделенного развода – детей не было, так что Лания обрела долгожданную свободу без ущерба для своей репутации. И теперь осталась самая малость: обмануть магию и заполучить Эрика. Ах, как кстати ей попался тот чудесный маг, предложивший помочь за удивительно небольшие деньги!