Госпожа повариха - Кира Стрельникова

Добравшись до своих покоев, Лания переоделась, прихватила пузырек с микстурой и отправилась в крыло личных королевских апартаментов. Хорошо, что ее величество милостиво согласилась взять графиню обратно в штат придворных дам и не пришлось изыскивать еще и способы проникнуть в эту часть дворца. С невозмутимым лицом Лания прошла мимо стражи, сжимая в кармане юбки заветный пузырек, порадовалась, что в этой части дворца в это время никого нет, а значит, никто не помешает. Конечно, леди давно вызнала, где находятся комнаты князя, и без труда нашла их, и, едва увидев простую деревянную дверь, украшенную резьбой, невольно замедлила шаг.

Воздух чуть не потрескивал от напряжения, столько магии было разлито в нем, и Лания даже со своим скромным вторым целительским рангом ощущала, какие грозные охранки здесь стоят. Женщина замерла, в волнении стиснув пальцы и погладив кольцо-артефакт. Этот маг ни разу еще не обманул ее, значит, нет причин сомневаться, что сейчас что-то пойдет не так. По крайней мере, в пузырьке точно был безобидный сироп, Лания его дотошно изучила – опасности жидкость не представляла.

– Так, ладно, – едва слышно произнесла она, выдохнула и решительно коснулась ручки двери.

Невольно зажмурилась, чувствуя, как волоски встали дыбом, но ничего не произошло. Ни треска, ни искр, магия просто словно погасла, исчезнув и пропуская нежданную гостью. Лания с облегчением улыбнулась, достала еще один полезный артефакт – универсальную отмычку и осторожно вставила в замок. Неяркое сияние показало, что ключ принял форму замка и можно открывать, и через несколько мгновений Лания переступила порог вожделенных апартаментов.

Очень сдержанный интерьер в коричневых тонах, в гостиной ничего лишнего кроме обычного набора мебели, только в углу письменный стол и высокий шкаф со стеклянными дверцами – видимо, здесь князь иногда и работал. Спальня тоже по-холостяцки простая: не слишком широкая кровать под покрывалом, с резными столбиками, кресло у камина, шкаф, дверь в уборную. И артефакт на пальце настойчиво потянул дальше, в угол, где Лания нашла еще одну дверь, сливавшуюся со стенами. Вот там и находилась совсем небольшая комнатка без окон, где Эрик хранил все свои зелья, которые готовил в лаборатории. Какой-то запас, как знала Лания, он держал в кабинете, но основное – здесь. Графиня быстро достала пузырек, идентичный стоявшему на полке, поменяла их и почти бегом покинула покои, хотя и хотелось побыть здесь подольше и помечтать…

Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, все переделает по-своему, приведет в порядок. А то и выбьет апартаменты, больше подходящие князю Леденскому и его супруге, чем эти скромные комнаты. Удаляясь от двери по коридору, Лания довольно улыбалась и чуть не потирала ладони: все складывается как нельзя лучше. Теперь поменять артефакт – тот же маг дал ей индикатор, легко определяющий сильные всплески магии, и вот с его помощью Лания подгадает удобный момент. Осталось лишь дождаться этого момента.

А вот в собственной гостиной Ланию ждал сюрприз: сложенный листок послания на столе. Она замерла, нахмурилась, осторожно подошла, будто это не безобидное письмо, а ядовитая змея. Прочитав же короткую записку, озадаченно моргнула, смяла листок и бросила в камин, в тлеющие угли. Придется снова переодеваться и идти в город, выяснять, что же за просьба вдруг возникла у этого мага, ни имени, ни настоящей внешности которого Лания так и не знала.

Алаира сидела в таверне неподалеку от дворца, на одной из тихих улочек, и мрачно созерцала тарелку с салатом, ковыряясь в ней вилкой. Ей даже выплатили жалованье за то время, что она провела на кухне, милостиво не стали штрафовать, но… Что ж теперь, возвращаться обратно на ферму к родителям? ! После того как она гордо сообщила, что работает во дворце помощницей королевского повара? Зря, получается, полгода торчала на кухне одного из городских ресторанов, терпела сальные шуточки владельца и начинала работу вообще посудомойкой?

Девушка всхлипнула, утерла слезинку и прикусила губу, жалея себя. А все эта… кошка драная! Пришла, понимаешь, вся из себя такая и заняла ее, Алаиры, место! Не могла где-нибудь в другом месте наняться? Зачем обязательно во дворец было приходить, ее бы в любом ресторане или таверне с руками оторвали, она же… аррини!

– Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь? – раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.

– А? .. – Девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за ее столик. Он смотрел на нее с доброжелательной улыбкой, и сразу захотелось все рассказать и пожаловаться на вредную кошку драную. – Меня из дворца уволили, – грустно сообщила Алаира и шмыгнула носом. – А я… я хорошо готовлю, не хуже некоторых! – запальчиво воскликнула она, досадливо смахнув со щеки очередную слезинку. – А она там появилась, и сразу и благодарность от королевы, и ее личная повариха! У-у, тоже мне, посланница богини!

Так, запинаясь и сглатывая, Алаира и выложила все о том, как несправедливо с ней поступили. Почему-то момент, что она первая затеяла это нелепое соперничество, хотя вполне могла хорошо делать свое дело и тоже остаться на кухне, девушка не учла. Незнакомец слушал, в нужных местах поддакивал и даже заказал ей большую кружку вкусного какао с маленькими ванильными зефирками. И соглашался с тем, что с Алаирой поступили исключительно несправедливо! Ведь всего лишь безобидное приворотное зелье, его бы наверняка и так обнаружили, не отрава же! Подумаешь…

– …Ну и вот, не возвращаться же мне обратно, – уныло закончила Алаира изливать душу, в очередной раз шмыгнув носом, и отпила глоток восхитительного какао. – Я ведь сказала, что во дворце теперь работаю…

– Знаешь, а я, пожалуй, смогу тебе помочь, – вдруг задумчиво сообщил мужчина, так и не назвавший своего имени. – Есть у меня кое-какие связи во дворце. Ты же справишься с работой горничной? – он вопросительно посмотрел на замершую Алаиру. – Прическу сделать, с платьем помочь, а?

– Ну… – Девушка дернула плечом. – У меня сестры младшие были, я их и причесывала, а с платьем… справлюсь, – решительно заявила Алаира.

Невелика сложность, разберется, а личная горничная знатной дамы всяко выше по положению простой поварихи. Ох, как же замечательно вышло, что она встретила этого доброго господина!

– Отлично, ты где остановилась? Давай встретимся здесь через, скажем, полтора часа. – Мужчина поднялся, небрежно бросил на стол несколько серебряных монет, махнув официантке. – Не надо сдачи, любезная. Так мы договорились? – это уже радостно улыбавшейся Алаире, позабывшей вмиг и обиду, и жалость.