Тау Мара. Каратель - Владимир Кощеев

Уровень заражения снижен до минимального. Можно снять защитную маску.

Ну надо же!

Снимать шлем не стал, убрал лишь щиток, закрывающий дыхательные пути. Впервые вдохнув воздух Тау Мары, как на Земле побывал. И только сейчас подумал, что Алекс не носит защиты – не считать же за такую тонкую ткань? Но при этом я не заметил, чтобы хоть чем-то ей это вредило. У местных иммунитет?

Коснитесь для анализа.

Ага, вот так взял и пошел лапать вооруженную дробовиком малолетку. Нет уж, подождет.

Деревья разошлись в стороны, открывая сплошные зеленые поля с желтыми проплешинами. Земля родила, невзирая на вирус и радиацию. Вопрос, почему ее никто в таком случае не возделывает?

Джип вильнул, сворачивая с дороги как раз, когда на горизонте появились небоскребы города. Вызвав карту на визор, убедился – Сити точно в том направлении. Куда это меня везут?

* * *

Мотор взревел, когда Крайс утопил педаль в пол, заставляя джип взбежать на очередной холм и прыгнуть над склоном. Уцепившись за раму, я стиснул зубы, ожидая жесткого удара. Нас тряхнуло, но амортизаторы справились, машина лишь чуть-чуть покачнулась, приземляясь.

Перехвачен радиосигнал.

– Внимание! Это автоматически повторяемое сообщение. Вы находитесь на территории «Красного орла». Уберите оружие, ведите себя пристойно. Помните – охрана может открыть огонь на поражение. Конец сообщения.

Оглядевшись вокруг, пока «Дьявола» не слишком болтало на кочках, заметил впереди медленно поднимающийся из-за холмов бункер, окруженный рядами мешков с песком. По ту сторону виднелись какие-то люди, но рассмотреть не получалось – от постоянной тряски казалось, у меня раньше отвалиться башка, чем смогу сконцентрировать зрение. На визоре мелькали пометки, но Крайс продолжал гнать по бездорожью, от чего те казались бессмысленными оранжевыми помехами искр. К счастью, болтанка скоро кончилась – как раз перед импровизированными воротами.

По бокам длинного прохода поднимались две автоматических турели со сдвоенными пулеметными стволами. Переплетения проводов, явно брошенных не слишком квалифицированным техником, тянулись между мешков, скрываясь за стеной баррикад.

Киборг ударил по тормозам, заставляя машину едва не уткнуться носом в утоптанную землю. Сейчас, стоит повернуть голову, заметна широкая тропа, превращенная тысячами ног в полноценный тракт. Копыта, следы сапог, протекторы шин – к посту явно ходили часто и много. Либо очень большими толпами. Иначе откуда такая проторенная дорожка?

Заглушив двигатель под пристальным надзором турелей, киборг поднялся во весь рост. Из караулки, устроенной в стене из мешков, показался молодой паренек в пятнистой униформе старинного образца. На голове дежурного красовался пробитый шальной пулей прямо надо лбом шлем – то ли достался в наследство, то ли у местных военных проблемы с амуницией. Натянутые на лицо гогглы слабо светились старинным механизмом целеуказателей.

– Майерс! – растянул губы в улыбке Крайс. – Ты же в отпуск собирался!

– Кто это с вами? – поведя автоматным дулом в мою сторону, процедил паренек.

Автоматический карабин «Шторм». Калибр: 5, 56 мм. Прицельная дальность: 450 метров.

А я поймал себя на мысли, что опять встречаюсь с каким-то подростком – у дежурного борода-то только первая пробиваться начинает. Где, мать его, все взрослые? Почему каждый ребенок в этом мире тычет в меня стволом? Это начинает раздражать.

– Да вот, нашелся тут в красной зоне, – заговорила Алекс, почти ложась на пулемет, от чего расстегнутые полы куртки продемонстрировали служивому торчащую из-под майки грудь. – Представляешь, иду я такая с задания, а он на дереве сидит, от мутантов отстреливается.

Майерс еще пару секунд потупил, разглядывая меня, затем мазнул глазами по девчонке и махнул рукой, мол, проезжайте. Спрятавшись в караулке, он не отрывал от меня взгляд, пока джип не скрылся за поворотом коридора.

В принципе, если наверху, поверх баррикад, устроить солдат, проходящего через кишку можно расстреливать в свое удовольствие. Высота стен позволяла оставаться в относительной безопасности. Если вспомнить, как мутанты застыли у дерева, даже не пытаясь ко мне вскарабкаться, такое расположение вполне поможет завалить достаточно врагов, пока те не забьют проход телами.

Пара минут неспешного движения в лабиринте, и мы выбрались на открытую площадку. Замеченный мной бункер остался где-то позади, зато перед нами оказалось четыре длинных барака, явно построенных еще до изоляции. Бетонные плиты кое-где зияли внушительными трещинами, в паре мест торчала арматура, но в целом постройки были пригодны для жилья.

Люди, одетые кто во что горазд, сновали по всей площади, таская то мешки, бряцающие металлом, то вели в поводу толстых волов. Несколько машин припаркованы между домами. Интересно, разметку делали уже после возведения форпоста, или тоже наследие периода мирной жизни?

– Прибыли, – констатировал Крайс, глуша мотор.

«Дьявол» припарковал рядом с видавшим виды мотоциклом. Количество пулевых отверстий на нашем соседе заставляло сомневаться в его работоспособности.

– Давай свои гильзы, – постучав мне по голове, потребовала Алекс.

– Зачем?

Девчонка сузила глаза.

– Мы тебе что, красный крест? Гони гильзы, говорю, бесплатно не катаем!

Выходит это местный аналог валюты? Отсыпав свою нехитрую поклажу в протянутые лодочкой маленькие ладони, я вылез из джипа, не забыв прихватить трофейные карабины.

– Я думал, из них новые патроны делают, – заметил как бы между прочим, продолжая оглядываться.

В отдалении развернулся стихийный рынок. Завернутый в кучу тряпок торговец сидел на складном стульчике, ожидая, когда очередной покупатель закончит копаться в товаре. Пара охранников в плитах металлической брони подозрительно косилась на пожилую пару, отсчитывающую гильзы из небольших мешочков.

Анализ денежного курса. Нужно больше информации.

– Их и перезаряжают, – кивнула девчонка, вешая дробовик себе на плечо. – Но делает это только Альянс.

– Что за Альянс? – тут же поинтересовался я, двигаясь следом за своими извозчиками.

– Когда вирус вырвался, охрана на оружейных заводах быстро захватила власть. То же самое было и на нефтяных вышках. В общем, Альянс – это самые богатые люди на Тау Маре. Топливо, патроны, толстые стены – у них есть все, о чем можно только пожелать, – сообщил Крайс. – Караванщики обменивают у местных три стреляных гильзы на один патрон, а потом меняют у Альянса по курсу 2 к 1.

– А «Красный орел»? – вспомнив передачу, уточнил я.