Тайна старого бора - Маруся Хмельная

Буян тряхнул головой, словно отгоняя печальные мысли:

– Но теперь всё это не важно! Я провожу вас во дворец и вернусь домой. Постараюсь уговорить отца больше не настаивать на женитьбе.

– Натти вам совсем-совсем, ни капельки не нравится?

– Разумеется, нет.

– Она красивая, – заметила Натти. – Дядюшка Хитри, – Натти прикусила губу и поправилась: – герцог Хитри говорит, что у неё ангельский характер.

– Отец скажет что угодно, лишь бы Его Величество разрешил наш брак, – признался Буян. – Как трогательно вы защищаете свою госпожу. Увы, она глупая, вздорная девчонка с красным лицом и вечно растрёпанными волосами.

Этого Натти вытерпеть не смогла. Принцесса вскочила, заявила, что давно пора вернуться во дворец, и свистнула Чергенори.

Буян показал самую короткую тропинку.

– Увидимся ли мы ещё? – грустно спросил он.

– Нет! – ответила Натти и дёрнула кобылу за повод.

Отдохнувшая Чернегори весело взбрыкнула и легко, грациозно полетела по узкой тропе в чащу леса.

Глава четвёртая. О том, что ночью надо спать, и как интересно узнавать чужие секреты

На опушке леса Натти встретила огромная процессия: не иначе, как на её поиски вышли все подданные королевства.

Принцесса хотела поскорее вернуться домой, но сначала, соблюдая этикет, пришлось заверить короля с королевой и окружающих, что она не голодна, не устала, не простудилась, не хочет, чтобы её немедленно сняли с лошади и понесли на носилках, и не желает сию минут показаться лекарю.

Во дворце Натти наскоро поужинала и ушла спать – сегодняшний день принёс слишком много впечатлений и утомил принцессу.

В лесном доме рыцарь Буян не находил себе места от волнения. Добралась ли его гостья домой? Вдруг на неё напали дикие звери, или девушка свалилась с лошади? А если она опять заблудилась?

И хотя отец строго-настрого приказал Буяну оставаться в лесном домике до его приказа, рыцарь сел на коня и отправился во дворец Карла Доброго.

«Проверю, как там милая Глория и сразу же вернусь», – решил Буян.

Натти проснулась от шума дождя. Сладко потянулась, зевнула и прошлёпала босыми ногами к окну.

Густая ночная темнота, словно одеялом, накрыла королевский двор. Лишь вдали мутно светилось окно в доме садовника.

– Что-то я забыла сделать, – прошептала принцесса, поёживаясь от сквозняка.

Она плотнее закрыла штору и вдруг вспомнила:

– Волшебный камень!

Натти зажгла свечу и заметалась по комнате: где её розовое платье? Она оставила камень в кармане, когда отдавала платье Глории!

«Наверное, Глория отнесла платье в прачечную, – решила принцесса. – Потом все побежали искать меня, и она про него забыла».

Стараясь не шуметь, принцесса спустилась на первый этаж. Пробралась в прачечную, зажгла ещё несколько свечей. Конечно, вот же оно! Грязное розовое платье лежало в пустом корыте. Натти схватила его, сунула руку в карман – камень был на месте.

Довольная принцесса потушила лишние свечи и только сейчас заметила, как шевельнулась ветка за окном. Показалось, что сквозь мокрое стекло кто-то наблюдает за ней с той стороны.

– Ой, – испуганно пискнула Натти.

Она торопливо выскочила из прачечной и побежала по лестнице в свои покои.

За окном, под холодным проливным дождём, стоял рыцарь Буян.

– Бедняжка, – со вздохом прошептал он. – Даже ночью, когда все спят, ей приходится стирать. Какая жестокая принцесса, эта Натти!

Натти, сжимая в одной руке свечу, в другой волшебный камень, торопливо поднималась по лестнице. Где-то скрипнула дверь. Огонёк свечи заколыхался и едва не потух. Принцесса прислушалась: показалось, или она слышит шаркающие шаги? В полумраке коридоров всё выглядело необычно и угрожающе. С картин на стенах укоризненно смотрели лица её предков и, кажется, провожали её взглядом. Принцесса вспомнила все страшные истории, что любят рассказывать служанки долгими зимними вечерами. О привидениях, которые бродят ночью по дворцу, пугая стражников. Лампах, что загораются и тухнут сами собой. О чьих-то голосах и стонах, которые раздаются из стен.

Что-то хрустнуло, перед носом Натти распахнулась дверь, и принцесса с воплем отскочила в сторону. Её свеча погасла. Огромная тёмная фигура метнулась к Натти.

– Кто здесь? – грозно воскликнула фигура голосом герцога Хитри.

– Дядя? – проблеяла принцесса. – Вы меня напугали. Почему вы не спите?

– Решил немного перекусить, – признался дядюшка Хитри, показывая на свиной окорок и полкаравая хлеба, зажатые подмышкой. – Слуг не дозваться, пришлось самому идти в кухню.

От своей лампы дядюшка зажёг свечу принцессы и предложил:

– Пошли, провожу в покои, пока ты не перепугала всех привидений во дворце.

Натти крепко ухватила его за руку:

– А они здесь есть?

– Конечно. В каждом порядочном дворце есть привидения, иначе, что же это за дворец? – удивился дядюшка.

Натти почувствовала, как в руке потеплело, и раскрыла ладошку: волшебный камень блеснул в темноте.

Дядюшка Хитри замер. Медленно нагнулся, поднёс лампу к руке принцессы. Дотронулся до камня.

– Что это? – хрипло прошептал он.

– Да так, ерунда, – как можно беззаботнее ответила та и спрятала руку за спину. – Просто безделушка.

В неровном свете лицо дядюшки странно менялось: глаза сузились, потом вдруг расширились. Губы вытянулись в тонкую нитку. Лоб сморщился, как у старика. Казалось, дядюшка Хитри борется с собой.

До комнаты Натти они дошли молча. Перед дверью дядя пожелал ей спокойной ночи и удалился.

Прежде чем лечь в постель, Натти убрала камень в любимую шкатулку на камине. Там принцесса хранила все дорогие ей вещи: коробочку от своего первого колечка – само колечко она давно потеряла. Цветные бусы – подарок заморского рыцаря, старого друга Его Величества. Лет в пять Натти была в него серьёзно влюблена и даже собиралась, как только вырастет, выйти за него замуж. Рыцарь смеялся, катал принцессу на спине, качал на коленях, называл солнечной девочкой и обещал в будущем познакомить со своими внуками. Ещё был деревянный гребень, удивительно пахнущий цветами. Жемчужные серьги – подарок королевы на день рождения, изумрудно-зелёное перо неведомой птицы и многое другое.