Тайна старого бора - Маруся Хмельная

Весь следующий день Натти развлекалась тем, что проверяла волшебное свойство камня. Крепко сжимая в кармане новую игрушку, принцесса разгуливала по дворцу и задавала вопросы всем подряд.

– Скажите, вам нравится служить при дворе? – коварно спрашивала она слуг.

Те отвечали, что очень, и камень всякий раз становился чуточку теплее.

Принцесса переместилась в кухню.

– А вы действительно самый лучший повар в королевстве? – приставала она к главному повару.

В комнате белошвеек Натти интересовалась, хороша ли вышивка на её новой сорочке и сколько метров атласа требуется для нового платья королевы. В конюшне спросила конюха, любит ли он лошадей.

Первый раз камень похолодел, когда Натти спросила у стражников, нравится ли им стоять у ворот дворца.

– Да! – хором ответили они.

– Неправда! – воскликнула Натти. – Зачем вы меня обманываете?

Стражники смутились. Один из них, с добрым лицом и пышными усами, сконфуженно сказал:

– Что интересного в том, чтобы каждый день охранять ворота? Да у нас, признаться, и охранять-то их не от кого. Разве что иногда отгонишь прочь бродячую собаку.

Камень стал ещё холоднее.

– Не гоните собак, – попросила принцесса. – Они умные и не виноваты, что не нашли своих хозяев.

Усатый стражник густо покраснел:

– Простите меня, принцесса. Я вас обманул. Нам тоже жалко бездомных псов, и мы их всё время подкармливаем. Потому они и бегут сюда, как на обед.

Второй раз принцессу обманул маленький сын садовника. Натти встретила его возле пруда, с сачком в руке. За спиной мальчик что-то прятал.

– Зачем тебе сачок? – спросила принцесса.

– Кузнечиков ловить, – быстро нашёлся мальчуган.

Натти посмотрела, как с сачка капает вода и заметила:

– Кузнечики не живут в пруду. Немедленно покажи, что ты от меня прячешь!

В маленьком ведёрке плавали три рыбки. Неужели мальчишка так голоден, что хочет их съесть?

– Сейчас же признавайся, зачем ты поймал рыбок! – принцесса топнула ногой. – И не смей меня обманывать!

Сын садовника поставил на землю ведёрко, бросил сачок и умоляюще сложил на груди ладошки:

– Пожалуйста, не говорите никому, принцесса! – просил он, то и дело хлюпая носом. – Иначе папа не разрешит мне гулять в саду, а мама не испечёт в воскресенье сладких пирожков…

– Признавайся! – нахмурилась Натти, хотя просьба малыша изрядно её разжалобила.

Мальчик оглянулся вокруг и прошептал:

– Я хочу поймать золотую рубку, знаете, как в сказке? Ту, что исполняет три желания. Но только рыбка никак не попадается. Поэтому я выпускаю назад тех рыбок, что попались, и ловлю новых, – печально сообщил он.

Натти помогла выпустить в пруд очередной неудачный улов и спросила:

– Какие три желания ты хочешь загадать?

– На самом деле у меня только одно, – тяжело вздохнул малыш. – Я хочу деревянного коня. С гривой, хвостом и большими копытами. Ещё игрушечный меч и щит. Ну и копьё, конечно. Какой же я рыцарь без копья?

Принцесса засмеялась и взяла мальчика за руку.

– Многовато для одного желания, ну да ладно. Не лови больше рыбок, среди них нет золотой. Зато я знаю, кто исполнит твоё желание.

Она привела малыша к воротам.

– Кто из вас может вырезать деревянного коня, меч и щит? – спросила она стражников.

– Я! – ответили оба.

Натти потрогала в кармане камень: надо же, не врут!

– Тогда сделайте мальчугану новые игрушки, – сказала она.

Довольная, что пусть ненадолго, но стала почти волшебницей, принцесса вернулась во дворец. Убрала камень в шкатулку и побежала пить чай с их величествами.

К чаю подали блюдо с фруктами. Натти взяла жёлтую, спелую, сочную сливу и загрустила.

«Интересно, что сейчас делает Буян? » – подумала она.

Напрасно принцесса пыталась убедить себя, что не стоит даже вспоминать о столь невоспитанном рыцаре.

Между прочим, думала она, Буян назвал её растрёпанной девчонкой. Разве после таких слов она может скучать по нему? Никогда!

Какая девушка будет думать о рыцаре, который и на дерево толком залезть не умеет? Кстати, Буян чуть не попал сливой ей в лоб. Вообще он нисколько не интересный молодой человек. Что в нём хорошего? Разве только длинные пушистые ресницы. И нос… И глаза, серые, как озёрная вода в пасмурный день. И голос… Ласковый, тихий, словно шелест листьев в саду… Как трогательно Буян предложил ей свой ужин… Специально для неё полез на старую сливу…

В тот вечер принцесса бесцельно гуляла по парку и вспоминала своё короткое приключение.

Глава пятая. В которой одна задумчивая принцесса бродит по дворцу и узнаёт, что от любопытства и сплетен тоже бывает польза

Шли дни, Натти грустила. Она больше не устраивала с поварятами шумные игры, не придумывала смешные розыгрыши и не уговаривала отца поехать на охоту.

Когда уезжал дядюшка Хитри, принцесса вяло попрощалась, ещё раз поблагодарила его за чудесную лошадь и удалилась к себе.

Первой заволновалась королева.

Её Величество Простуша привела в покои принцессы целый консилиум докторов. Светила медицины говорили непонятные, но, вероятно, ужасно умные слова, долго советовались между собой и задавали Натти разные вопросы.

– Ваше Высочество, у вас болит живот?

– Нет, – отрицательно мотала головой принцесса.

– А если попрыгать? – уточнял седовласый доктор.

– Не болит, – устало отвечала принцесса.

– Возможно, у вас болят зубы? – спрашивал другой врач.

– Нет.

– Руки?

– Нет.

– Ноги?

– Нет.

– Нос?

– Нет! – злилась принцесса. – Но если вы от меня не отстанете, у меня сию минуту заболит голова! Зашуршит в ушах, защекочет в носу и обязательно появятся искорки перед глазами!

Она откинулась на подушки и попросила королеву:

– Пожалуйста! Можно мне остаться одной?

Придворный лекарь, обиженный, что никто не поинтересовался его мнением, задержался и напомнил о целебных свойствах мёда, но королева кивком головы указала ему на дверь. Она не возражала против экспериментов над дядюшкой Хитри, но мучать родную дочь – никогда!