ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам - Энн Маберли

– И помните, что лучше не заводить новых знакомств, – напомнил Тирелл. – Останавливаемся во дворце, преподносим Его Величеству птицу, находим таинственную дверь, выясняем все о родителях Шерри, присутствуем на праздничном балу, а после, вежливо простившись, тихо покидаем Бронтфелл, – говорил он, сделав акцент на последнем слове.

– У нас получится, – вглядываясь вдаль, с ободрением ответила Шерри.

Через пятнадцать минут судно встретил королевский порт.

Спустившись с корабля, Кэроллов проводили к ожидающим их экипажам. Питер едва не упал от восхищения, но вовремя опомнился, предложив Шерри сесть в карету первой. Тирелл и Мира ехали чуть впереди, глядя по сторонам и любуясь красотой города, в котором царствовало вечное лето. Поражающая своим великолепием долина золотых водопадов была все ближе, а дворец с каждой секундой становился все масштабнее и выглядел он куда прекраснее, чем на картинке в старой книге.

– Золотые водопады… – выглянув в окно, восторженно произнес Питер.

* * *

Маленькая шестилетняя девочка гуляла по городу, глядя по сторонам и ловя на себе улыбки людей, смотрящих на нее. Она была одета в длинное платье зеленого цвета, а короткие рыжие волосы щекотали ей лицо. Смеясь, девочка бежала по центральной улице Делиона, пока случайно не столкнулась с юной принцессой, года на два-три старше ее.

– Извини, я не тебя не заметила… – подняв взгляд, извинилась рыжеволосая девочка.

– Ничего страшного, – улыбнулась другая. – Я Амелия, – протянув руку, приветливо добавила она.

– Ты живешь в Делионе?

– Нет, в малом королевстве Мерсиайд. Это недалеко отсюда, – глядя на рыжие волосы девочки, ответила она. – А ты, вероятно…

– Вон там, – щурясь от лучей жаркого солнца, девочка указала на верхушку величественного дворца.

– Значит, я не ошиблась, – улыбнулась Амелия. – Золотые водопады…

Глава 4. Слезы павлина

– Шерри! – позвал подругу Питер. – Ты в порядке? – глядя на озадаченный вид девочки, добавил он.

– Да, мне просто показалось… – переведя взгляд на друга, пыталась совладать со своими мыслями Шерри.

– Ты что-то вспомнила?

– Не уверена. Но мне кажется, что я когда-то уже была здесь. Эта улица, золотые водопады, – продолжала Шерри, вспоминая лицо темноволосой девочки. – Она говорила о золотых водопадах, Пит.

– Она? – пододвигаясь ближе, шепотом произнес Питер.

И только рыжеволосая девочка собралась ответить, как остановившаяся карета перебила все ее мысли. Выглянув в окно, Питер осведомил подругу о том, что впереди них возвышались высокие ворота, охраняемые стражей. Через минуту экипаж продолжил движение, однако за оставшееся время дороги в Бронтфелл Шерри не произнесла ни слова, да и Пит решил повременить с вопросами. Два экипажа поднимались вверх по широкому мосту, и с каждой секундой гранитный фасад, отливающий золотым, приковывающим к себе блеском, становился все яснее. Восторгаясь, Мира высунула голову в окно, а Тирелл придержал вольного Дейла, чтобы тот ненароком не улетел снова. Яркое солнце окутывало своими лучами сказочный дворец, в свете которых он мерцал, будто драгоценный камень. Казалось, что верхушка Бронтфелла касалась самих облаков, но наверняка об этом мог знать только Нобл, который время от времени покидал любимую оранжерею в саду и парил высоко в небе.

С широкоугольных балконов и открытых веранд лицевой стороны Бронтфелла можно было увидеть весь Делион как на ладони, а с обратной полюбоваться знаменитыми садами и дивной долиной райских водопадов, покрытой пеленой золотого света днем, окутанной нежно-розовыми лучами вечером, и освещенной светом тысячи звезд в лунной ночи. По словам прославленного Гэрольда Редфилда – великого основателя и первого правителя Бронтфелла, еще ни один человек, навестивший Делион, не сумел справиться с силой нахлынувшего на него безмерного восхищения и чистого изумления перед красотами водопадов, открывающихся его взору.

Вечнозеленые сады Бронтфелла нередко становились целью визита во дворец благородных леди, желающих вдоволь налюбоваться пышными цветниками, что сразу бросались в глаза своей яркостью и разнообразием. А потом, поднявшись вверх по остывшим ступенькам мраморных лестниц с обвитыми зелеными плющами позолоченными перилами, выйти на сказочную террасу и раствориться в нежных лучах закатного солнца.

Подъехав к парадным дверям Бронтфелла, кареты остановились вновь. Питер еще недолго задерживал взгляд на королевском мосту, пока кучер не открыл дверцу экипажа. Вспомнив о должных манерах, Шерри поблагодарила мужчину, покидая карету. Следом за ней вышел Пит, над головой которого пронеслась большая птица, возвращаясь обратно в сад. Ступив на каменный мост, в силу яркого света Мира прищурила глаза. Казалось, что в этих местах солнце поднималось со скоростью света, и только поздним вечером прогулка по окрестностям Бронтфелла могла доставить удовольствие полюбоваться всем и сразу. Прежде чем войти, Тирелл, сохраняя спокойствие, предъявил королевское письмо, а после представил сестру и дальних родственников по линии Кэроллов. Девочки приветливо улыбнулись, исполнив реверанс в знак почтения королевству. Вмиг широкие двери отворились, и гостей проводили прямо к приемной Его Величества Даррина Эрелла, которого уже успели осведомить о прибывших гостях.

Бронтфелл состоял из излюбленного королем восточного и не менее предпочитаемого Тео западного крыла, которые соединял между собой пешеходный мост, растянувшийся прямо над живописными водопадами. В восточном крыле проводились праздничные балы и торжественные приемы, а также здесь Его Величество принимал дорогих гостей и собирал свою свиту. Внутри дворец украшали высокие потолки, витые колонны, широкие стены, облицованные в благородные цвета драгоценных камней. Бальные залы Бронтфелла освещали хрустальные люстры, под переливами ослепительного света которых кружились дамы, шелестя своими шелковыми юбками. Коридоры первых этажей покрывали мраморные, узорчатые плиты, а на последних расстилались индийские ковры, облаченные в цвет располагающейся подле них мебели.

Шерри едва сдерживалась, чтобы случайно не завопить от восторга, а Питер вовсе потерял дар речи, едва вошел во дворец. Мира держалась как настоящая леди. Медленно шагая, она умело хвалила открывающиеся перед ее взором королевские убранства, хотя на самом деле этой девочке так и хотелось оббежать Бронтфелл со всех сторон и изучить каждый его уголок. Восточное крыло дворца называли местом встреч, а западное, которое нашем гостям только предстояло увидеть – местом расставаний. Художественная мастерская Тео находилась именно там, в самом далеком углу, где скрываться ото всех не было большой проблемой. Но, к величайшему сожалению, исполняя очередную прихоть отца, Тео пришлось оставить свои кисти и вазы, надеть дорогой костюм, одернуть воротник и встретиться с прибывшими гостями. Выйдя из комнаты, он нехотя побрел к обеденному залу в сопровождении любимых павлинов, важно прогуливающихся по коридору.