ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам - Энн Маберли

– Королевской семьи? – переспросил Тирелл. – Получается, что Шерри…

– Шарлотта-Джейн Редфилд – дочь второго короля Филиппа Редфилда и королевы Оливии Редфилд. Единственная наследница Бронтфелла, – сказала Амелия, слова которой едва не свалили троицу в обморок.

– Шарлотта-Джейн… – прикрыв рот от безмерного удивления, пролепетала Мира. – Невозможно! С ума сойти! – взмахнула руками она.

– Где она сейчас? – обеспокоенно спросила Амелия. – Где Шерри?

– Знали бы мы, – разведя руками, ответила девочка.

Шерри и Тео без оглядки бежали по лестнице вверх следом за Ноблом. В какой-то момент парень был готов остановиться, однако в планы рыжеволосой девочки явно не входил замеченный молодой принц, случайно оказавшийся в подземелье Бронтфелла.

– Еще немного, дверь уже близко! – крикнула Шерри, подгоняя Тео. – Мы почти выбрались, скорее!

– Лучше бы мы вообще сюда не забирались, – пытаясь перевести дыхание, пробурчал он.

– Какой же ты занудный! – возмутилась девочка.

– Обычно девушки говорят иначе, – ответил Тео, бросив Шерри связку с ключами.

Перебрав два ключа, Шерри наконец отыскала нужный. Повернув им дважды в скважине, механизм незамедлительно заработал. Как только большое зеркало опустилось, Шерри буквально ввалилась кубарем в комнату. Тео и Нобл вышли следом. К счастью, им удалось выбраться незамеченными, однако мимолетная радость длилась недолго, поскольку топот за дверью начинал усиливаться. Поднявшись на ноги, рыжеволосая девочка бросилась к выходу из комнаты.

– Нужно где-нибудь укрыться и желательно переодеться, – глядя на свое грязное платье и не менее чистую рубашку Тео, сказала Шерри.

– Правда? – саркастично отозвался он. – А мне казалось, что ты теперь всегда так будешь ходить, – на ходу добавил Тео.

– Кто-то идет, – услышала Шерри, быстро открыв первую попавшуюся дверь. – Спрячемся тут, – заходя в очередную малую гостиную, добавила она.

Нобл устроился на полукруглом диване и принялся очищать свои перья от грязи.

– Оставайтесь здесь, если вдруг кто-то выйдет отсюда, – послышался голос за дверью.

Шерри облегченно выдохнула.

– Успели, – улыбнулась она.

Шерри и Тео медленно сползли по стене вниз, а после переглянулись друг с другом. Парень взглянул на помятые брюки, стоптанные ботинки и порванный рукав своей рубашки. Голубое платье Шерри давно потеряло свой прекрасный цвет и выглядело теперь так, будто девочка проехала в нем верхом тысячу миль и в итоге упала с лошади. Острые носы изящных туфель потупились, а некогда уложенные волосы походили на лохматое гнездо. И, кстати говоря, волосы несносного принца разделяли эту же самую участь. Потрепав его кудри, Шерри сбила с них пыль, после чего чихнула в унисон с будущим правителем Бронтфелла.

– Неплохо выглядите, Тео Эрелл, – не смогла сдержать улыбки Шерри.

– Взаимно, чудачка, – на секунду улыбнулся он. – Надеюсь, ты скоро уедешь из Бронтфелла…

– Не дождешься, – легонько пихнула его Шерри. – После того, что мы увидели… Ты должен поклясться хранить тайну, в том числе и тайну обо мне. Для всех я должна оставаться мисс Шерри Коллинз, – поднимаясь, продолжала девочка. – Будь моя воля, я бы ни за что не доверила этот секрет тебе, однако обстоятельства распорядились иначе, – протянула ему руку Шерри.

– Только ради тебя, Нобл, – переводя взгляд на птицу, Тео пожал ей руку в ответ.

Через полминуты Шерри тихо открыла дверь и вышла в коридор, желая как можно скорее разыскать друзей, чтобы обо всем им рассказать. И только рыжеволосая девочка успела завернуть за угол, как услышала издалека громкое:

– Шерри! Шерри, она здесь! – закричала Мира, приподняв длинный подол и побежав к подруге.

К голубоглазой девочке вмиг присоединились Питер, Амелия и Тирелл, которые также заметили высокого парня, не сразу узнав в нем принца Бронтфелла.

– Где ты была? – обняла ее Мира, обведя взглядом потрепанное платье подруги. – Боже мой, Ваше Высочество… Что с вами случилось? – взглянув на парня, добавила Миранда.

– Шерри, мы должны рассказать тебе кое-что очень важное! – перебивая голубоглазую девочку, говорил Питер. – Лирахвост… – удивился мальчик, заметив спрятавшегося за ногой Тео Нобла.

– Шерри, ты нашлась, – с радостью произнес Тирелл, держа в голове сотню вопросов.

– Амелия? – удивился Тео.

Шерри медленно шагнула вперед, обведя взглядом принцессу, лицо которой показалось ей очень знакомым. Подойдя ближе, девочка тихо произнесла:

– Золотые водопады…

– Обещаю хранить тайну, – глядя в зеленые глаза Шарлотты-Джейн, сказала Амелия. – Тайну об острове с золотыми песками.

– ОСТИН, – вспомнила Шерри. – Амелия…

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Тео перевел озадаченный взгляд на Миру и Питера, – когда они успели познакомиться?

– Много лет назад, – быстро ответил Тирелл.

– Ты жива, Шарлотта, – улыбнулась Амелия, на глазах которой невольно выступили слезы радости. – Не могу поверить! – крепко обняла Шерри она.

– Шарлотта? – переспросила рыжеволосая девочка.

– Ты дома, Шарлотта-Джейн Редфилд.

Глава 7. Секретная комната Редфилдов

Косые солнечные лучи падали на задумчивое и при том растерянное лицо рыжеволосой девочки. Стоя у высокого стеллажа, Шерри раскладывала мысли по полкам, будто старые книги. Встреча с Амелией Фергюсон преподнесла девочке еще одно открытие, к которому она была совершенно не готова. Шарлотта-Джейн Редфилд – наследница огромного королевства, которой чудом удалось спастись после страшного кораблекрушения почти десять лет назад. Сколько событий произошло за это столь долгое время, сколько еще ей предстояло узнать…

Двухэтажная библиотека Бронтфелла послужила надежным и временным убежищем от лишних ушей. Здесь Питер и Мира рассказали подруге о волшебном пере, а Шерри в ответ представила им Нобла, который, к слову, глядел на мальчика с некой обидой. Не переживайте, он не будет долго злиться, поскольку это совсем не свойственно характеру лирахвостов. И, разумеется, рыжеволосая девочка упомянула не только о птице, чей хвост неожиданно засиял в кромешной темноте. Она во всех красках описала невероятную историю, в которою ей посчастливилось попасть вместе с Тео. На этой секунде в голосе Шерри нельзя было не уловить ноток сарказма, поскольку будущий правитель Бронтфелла, как вы помните, тот еще зануда. Исключив страшный случай на веранде дворца, рыжеволосая девочка описала таинственное подземелье, а вместе с ним и неизвестный корабль. Устроившись на удобном стуле и поджав колени к груди, Тео, на удивление, оставил комментарии при себе.