ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам - Энн Маберли

– Конечно! – вне всяких раздумий ответил мальчик и протянул подруге руку.

В коридоре послышался топот. Вероятно, это вернулась миссис Голдман, и в этот раз ее сопровождала не только белокурая стукачка со смазливым личиком. Рядом с окном была установлена старая аварийная лестница, по которой Шерри начала быстро спускаться вниз. Обернувшись напоследок, Пит последовал за подругой, крепко зажмурив глаза. Он ужасно боялся высоты, и Шерри об этом знала, а потому постоянно успокаивала его и просила не смотреть вниз. Как только Питер достиг первого этажа, в библиотеку ворвалась миссис Голдман. Совместными усилиями старый шкаф был отодвинут, и женщина метнулась к открытому окну, однако беглецов уже и след простыл. Переводя дыхание, друзья прятались за стеной здания. Выдохнув, они взялись за руки и побежали к воротам без оглядки. В доме поднялась настоящая суматоха, дети повскакивали со своих кроватей, выглядывая в окна и крича:

– Смотрите! Там, на улице! Рыжая чудачка! Рыжая чудачка и Пит сбежали!

Шерри знала окружающую сиротский дом территорию как свои пять пальцев, а потому была уверена в одной лазейке прямо под забором, ведь полагаться на открытые посреди ночи ворота явно не стоило. Питер доверился подруге и взял на себя ответственность временами докладывать обстановку.

– За нами погоня! – поправляя очки, что прыгали на его носу, кричал мальчик.

– Скоро мы выберемся отсюда, я обещаю, – добравшись до лазейки, заверила его Шерри.

Не успев перевести дыхание, девочка вмиг согнулась точно книга и попыталась проползти под забором, что, к счастью, не составило большого труда. Поднявшись на ноги, Шерри отряхнула платье и вытянула за собой Пита. Несколько раз чихнув и протерев стекла очков от пыли рукавом рубашки, мальчик повернул голову.

– У нас нет времени на экскурсию, Пит! – схватила его за руку Шерри.

– Бежим, бежим! – быстро опомнился мальчик, бросившись вместе с подругой прочь из этого холодного и мрачного места.

Спотыкаясь, без оглядки они продолжали бежать со всех ног. В сознании Питера молниеносно всплывало грозное лицо миссис Голдман, которое заставляло мальчика ускоряться с каждой секундой, лишь бы никогда не увидеть его снова!

В начале июня погода в Англии стояла теплая, поэтому Шерри и Питу не грозило подхватить простуду на улицах Лондона. Через несколько минут друзья замедлились, поскольку убедились в том, что их никто не преследует. Что они совсем одни, – единственные звезды, покинувшие созвездие Карджен-стрит. Шерри остановилась посреди широкой улицы, навалившись на стену громоздкого здания. Ночью столица Великобритании выглядела поистине волшебно. Ни единого экипажа, ни единой души. Пустые переулки освещала серебряная луна и свет нескольких тысяч волшебных огоньков, разбросанных по небу.

Отдышавшись, Шерри рассмеялась и перевела взгляд на Пита.

– Чего ты смеешься? – не понимал мальчик, однако отчего-то улыбнулся и сам.

– Радуюсь, что мы наконец-то это сделали, – ответила девочка, подняв голову и задержав взгляд на ночном небе. – Я чувствую вкус настоящей свободы! – раскинув руки, прокричала Шерри. – Как думаешь, нас станут искать?

– Уверен, что миссис Голдман ничуть не расстроится, – улыбнулся мальчик. – Мы беглые дети, которые собираются, полагаю, отправиться в восточное королевство Бронтфелл, – продолжал Питер.

– Достать бы корабль, – задумалась Шерри. – Нам необходимо судно, которое доставит нас в Бронтфелл, – покрутив ключ, добавила она.

– Мы беглые дети… – снова повторил Питер, словам которого Шерри решительно возразила: – Не называй нас так, Пит. С этой минуты нас больше ничего не связывает с прожитыми годами в сиротском доме. Мы свободные души, стремящиеся к неизведанным горизонтам! Наше приключение начинается сегодня!

– Мы обязательно отыщем твоих родных. Твой дом, – немного погодя произнес Питер. – И, разумеется, Бетти Палмер получит однажды по заслугам.

– Кем бы мы не стали однажды… И как бы не сложилась судьба… Командой мы останемся навечно, – начала напевать Шерри.

– Сегодня, завтра, сквозь года, – подхватил Питер.

– Именно, Пит, – улыбнулась девочка, убрав руки за спину.

– В таком случае капитан Шерри, – с ноткой энтузиазма в голосе произнес Пит, – насколько мне известно, Эдвард Кэролл – человек высокого звания, который является главным управляющим английскими портами. Кроме того, в его владении большая часть кораблей Англии. И если мне не изменяет память, на берегу Темзы расположен Эльтон-Корт – семейный дворец лорда Кэролла.

– Не сомневаюсь в достоверности вашей информации, сэр Питер Лейн.

– Мы можем положиться на книжные источники, они никогда не лгут, – с умным видом поправил очки Пит.

– Тогда для начала мы возьмем курс на Эльтон-Корт, – сказала Шерри, перебросив руку через плечо друга и уверенно зашагав вперед.

Глава 2. Отважная леди Кэролл

– Должен признать, что твои боевые навыки стали гораздо лучше за последний месяц, – с гордостью произнес молодой парень, сделав еще одну попытку одержать победу над своей соперницей.

– Не пытайся отвлечь меня беседой, Тирелл, – взмахнув шпагой, ответила Миранда. – Я усвоила четвертый урок, – сделала кувырок девочка.

– Но по-прежнему не усвоила восьмой, – с победным вздохом парень уронил Миру на пол и выхватил ее шпагу из рук. – Смотри под ноги, леди Кэролл, – улыбнулся он.

– Я была на чеку! – поднявшись, возмутилась Миранда.

– Ты побеждена, и это факт, – Тирелл убрал шпагу в ножны. – На поле битвы на второй шанс можешь не рассчитывать. Либо побеждаешь, либо отдаешь победу другому.

– В следующий раз я не выйду проигравшей, – бросив взгляд на свой лук, уверенно заявила Мира.

– Посмотрим. В любом случае с каждым днем ты поднимаешься выше, – подняв взгляд, добавил Тирелл.

– До встречи за обедом, братец, – потрепав его волосы, улыбнулась девочка.

– Как прошел ваш урок бальных танцев, леди Кэролл? – прокричал ей вслед Тирелл.

– Благодарю за столь проявленный интерес к моей деятельности. Танцы доставляют мне невероятное удовольствие, готова кружиться с веером и исполнять реверансы хоть целый день, – едва сдерживала смех Мира, направляясь к выходу из небольшого оружейного склада брата.

Прежде чем я продолжу, мне стоит уделить немного времени на то, чтобы познакомить вас с отважной леди Кэролл, о которой, вероятно, у вас уже сложилось кое-какое первое впечатление. Миранда Кэролл была младшей дочерью Эдварда Кэролла – нашего управляющего английскими портами. С раннего детства девочку окружали лучшие гувернантки, которые усердно воспитывали в ней будущую благородную леди. В семь лет Мира уже носила корсет, а в девять могла исполнять сложнейшие музыкальные произведения. Лорд Эдвард и леди Лея Кэролл по праву гордились своей дочерью, пророчили ей светлое будущее и богатого лорда в качестве супруга. Однако подобна прекрасному цветку Миранда была лишь снаружи. Точеная фигура, изящная шея и тонкая талия, которая не раз становилась поводом для зависти старшей дочери Льюиса Брауна. Не золотые, но блестящие волосы русого оттенка изящными локонами лежали на ее, на первый взгляд, хрупких плечах. Очаровательное личико девочки украшали пухлые губки и обрамленные пушистыми ресницами голубые глаза, в которых читалось стремление Миры отправиться в путешествие. Выразительные и густые брови, маленькая родинка под губой – признак рассудительности, над которым нередко брало верх умение девочки рубить сгоряча.