Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон

Когда они вошли, странное существо обратило на них свой взор. Оно выглядело совершенно не почеловечески – квадратный, прозрачный металлический корпус, из которых на гибких стеблях торчали стеклянные глаза-линзы. Странное создание покоилось на высоком пьедестале, с которого просматривало книгу на микропленке.

– Так скоро вернулся, парень? – раздался скрипучий голос из квадратного металлического ящика.

– Каникулы закончились, Саймон, – объявил Капитан Будущее.

Стеклянные глаза-линзы Саймона Райта, живого мозга, уставились на него.

– Что случилось? – резко спросил Мозг.

Курт Ньютон быстро объяснил. Пока Мозг слушал, его странные глаза не отрывали взгляда от мрачного лика Курта.

Саймон Райт, один из трех знаменитых Людей Будущего, был совершенно нечеловеческим существом. Когда-то Саймон был великим земным ученым, чей живой мозг был хирургически извлечен из умирающего тела и заключен в прозрачный куб. Теперь он жил в циркулирующих сыворотках, постоянно очищаемых аппаратом внутри корпуса. Он видел при помощи линз-глаз, слышал при помощи ушей-микрофонов и говорил при помощи голосового резонатора.

КОГДА КУРТ ЗАКОНЧИЛ рассказ, Мозг медленно заговорил металлическим голосом.

– И вы думаете, что за всем этим стоит доктор Уль Кворн? Я помню, что читал его монозвуковую теорию и статьи об экспериментах с «двойным геном». Должен признать, его работы были великолепны…

– Саймон, это самое странное, – вмешался Отто. – Когда я увидел Кворна, мне показалось, что я его знаю. Я не могу этого понять…

Но Мозг не обратил внимания на его слова, потому что был погружен в раздумья.

– Значит, Кворн охотится за древней тайной Туро Тууна, – сказал он наконец.

– Саймон, что же это за тайна? – спросил Курт. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Не больше, чем у тебя, парень. В старых марсианских легендах говорится, что Туро Туун сам был потрясен тем, что обнаружил. Если это нечто столь грандиозное, то Кворн не должен получить ключ от этой тайны.

Курт энергично закивал.

– Вот почему мы должны добраться до Венеры и устроить ловушку, прежде чем он попытается завладеть космическим камнем в музее. Тогда у нас были бы доказательства. Мы должны начать немедленно. Где Грэг?

– Внизу, в литейной, он залечивает перелом одного из пальцев. Он будет здесь через минуту… Курт, ты помнишь, что сегодня годовщина?

– Конечно, – Курт усмехнулся. – В этот день, Грэг был создан тобой и моим отцом. – День рождения Грэга.

– Тут может случиться непоправимое, а вы о дне рождения Грэга… Беспредел! – взорвался Отто. – День рождения у робота!

Курт усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь, Отто. Но…

Его прервал лязгающий звук. Робот Грэг торопливо вошел в лабораторию, радостно приветствуя Капитана.

– Я слышал, как приземлилась «Комета», хозяин. Рад, что ты вернулся.

Грэг был семи футов ростом, на суставчатых металлических ногах. Это был огромный человек с массивным торсом и выпуклой головой, в которой блестели два ярких фотоэлектрических глаза. Курт с нежностью посмотрел на металлического человека.

– Сегодня твой день рождения, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – А вот тебе маленький подарок, – он протянул роботу толстую короткую металлическую трубку. – Это проектор, который я изобрел. Помимо того, что он является световой трубкой, он может излучать вибрации по всей электромагнитной шкале. Думаю, ты найдешь ему применение.

– Тебе не нужно было так много хлопотать из-за меня, хозяин, – пробормотал гулкий голос Грэга – робот едва не стал заикаться от благодарности.

– Вы только послушайте, что несет этот скромняга, – усмехнулся Отто. – Небось неделями гадал, что же ему достанется в подарок.

Грэг возмущенно обернулся.

– Ты так говоришь, потому что тебе неприятно признавать, что я больше человек, чем ты, и день рождения это доказывает.

Скрипучий голос Саймона прервал спор.

– Грэг, в качестве подарка я создал новый тип резиновой прокладки для твоих ног. Знаешь ли, твои нынешние подушечки постоянно изнашиваются.

Грэг с готовностью принял новые колодки.

– Спасибо, Саймон, – прогремел он.

Отто подошел к роботу и со скучающим видом протянул ему небольшой сверток.

– Полагаю, мне придется подарить тебе что-то, чтобы ты не чувствовал себя обиженым. Вот, возьми, – в пакете был новый набор съемных металлических пальцев для могучих рук Грэга. – Посмотри, сможешь ли ты сломать эти пальцы. Я сделал их из специальной сверхпрочной стали.

Грэг выглядел изумленным.

– Но, Отто! Большое спасибо…

– Не благодари меня. Я делал это только для того, чтобы скоротать время.

Курт Ньютон улыбнулся, подумав, как характерно для Отто скрывать свою глубокую привязанность к своему товарищу человеку.

– Я попробую все это прямо сейчас! – воскликнул Грэг.

– Сейчас нет времени, Грэг, – сказал Капитан Будущее. – Мы летим по космической тропе к Венере. В конце ее нас может ждать ад. Отто, отнеси Саймона на «Комету». Нельзя терять ни минуты.

– Мне нужно позвать Иика, – замялся Грэг.

Он бросился прочь и вскоре вернулся с маленьким серым зверьком с острым носом, похожим на маленького медведя.

– Я надеялся, что он забудет этого проклятого лунного щенка, – простонал Отто.

– Почему? – обиженно спросил Грэг, следуя за остальными Людьми Будущего к «Комете». – Я в долгу перед ним. Он уже давно не был на Венере.

– Да, но доктор Кворн напугает маленького труса, – усмехнулся Отто. – Он будет только мешать.

– Не больше, чем ты! – прорычал Грэг.

– А ну, прекратите, – приказал Курт. – Приберегите сил для Кворна.

Глава 6. Опасность венерианских болот

        Свет лун Марса затмевает звезды,

        Но Луна Земли еще прекрасней

        Ночь Сатурна как алмазный саван,

        Хоть нет в мире ночи той опасней…

        Пасмурное небо у Венеры,

        Над равниной Западного моря,

        Где болотный ветер завывает,

        Ждут меня и в радости, и в горе…

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СИДЕЛ в рубке управления «Кометы», его пальцы едва касались двадцати струн его любимой венерианской гитары. Худой, загорелый, он, казалось, полностью расслабился. тихо напевая популярную мелодию облачной планеты. Работал автопилот, и маленький космический корабль, напоминающий каплю, летел через усыпанный звездами космос. Впереди сиял белый диск Венеры, становясь все больше и больше.