Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон

– И что все это значит? – озадаченно спросил старый Эзра.

– Сообщение не имеет большого значения без тех частей тайны, которые идут до и после него, – признал Курт Ньютон.

– Тогда откуда, черт побери, ты знаешь, что эта тайна имеет такое огромное значение? – скептически спросил Отто.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о Туро Тууне? – в свою очередь спросил Курт, его серые глаза внимательно изучали лица собравшихся. Когда они покачали головами, он неторопливо продолжил: – Вряд ли вы о нем слышали. Лестер, конечно, знал, потому что был археологом.

– Я совсем не понимаю, куда вы клоните, шеф, – пожаловался Отто. – Кто такой этот Туро Туун?

– Считается, что он был величайшим ученым древней марсианской цивилизации… Возможно, величайшим ученым прошлого. Туро Туун жил во времена десятой династии Марса, во время таинственного вторжения нечеловеческого Валлуса, более двухсот тысяч лет назад. Согласно легенде, Туро Туун сделал научное открытие, которое при желании могло дать ему власть над всеми мирами… Но он исчез во время завоевания Валлуса, предположительно оставив свою тайну записанной каким-то тайным способом. Я верю в эту легенду. Думаю, что он записал семь частей своего секрета на семи космических камнях, а ныне кто-то пытается собрать части этого секрета.

– Но что же это за страшную тайну спрятал в камнях старый марсианский ученый? – спросила Джоан.

Курт покачал рыжей головой.

– Не знаю, и не узнаю, пока не получу все космические камни. Но убийца должен иметь хорошее представление о природе тайны, раз он так сильно хочет ее заполучить.

– Что возвращает нас на орбиту, откуда мы стартовали, – проворчал Эзра Герни. – Кто этот дьявол-убийца, который охотится за тайной камней?

– Наш убийца, должно быть, много знает о древней марсианской науке, – поддакнул Отто. – И эту теорию подтверждает наполовину невидимый парень в хранилище драгоценностей Йеля!

Курт Ньютон кивнул.

– У нас нет ни малейшего доказательства, но я готов поспорить на метеорит против солнца, что наш человек – доктор Уль Кворн. ”

– Уль Кворн? – воскликнул Эзра Герни. – Тот гладколицый ученый-полукровка, которого мы отправили в тюрьму Цербера за незаконные исследования? Почему ты думаешь, что это он?

– Несколько фактов указывают на это, – парировал Курт. – Во-первых, Кворн здесь, на Земле, устраивает шоу уродов в городе развлечений. Этот цирк и Кворн находились на Меркурии, когда там украли космический камень. Он делает трюки, которые являются настоящими творениями древней марсианской науки. Ему, несомненно, нужны средства для исполнения этого плана. Вот почему он ведет шоу. Полагаю, дело в том, что Кворн знаком с древней марсианской наукой. Следовательно, вероятность того, что он знает о тайне Туро Тууна, составляет десять к одному.

– Но это еще не значит, что он убийца, – протянул Эзра.

– В хранилище драгоценностей Йеля человек-невидимка выхватил у меня космический камень, – ответил Курт. – Должно быть, это был Человек-хамелеон, один из уродов Кворна.

– Вот еще одна возможная связь, – подал голос Халк Андерс. – Мы наблюдали за фанатичной марсианской организацией, каким-то странным тайным культом. Его члены пару раз приезжали в межпланетный цирк.

– Ах! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна начинает понемногу проясняться. Фанатичный марсианский культ, поддерживающий Кворна в его поисках тайны камней. ”

– И вот еще что, шеф, – сказал Отто. – Локли сказал нам, что в Музее Венеры есть космический камень. Межпланетный цирк и Кворн вылетают сегодня на Венеру…

– Ясно, как космос! Все правильно! – заявил Эзра Герни. – Что мы будем делать, если схватим Кворна прямо сейчас?

– Как долго мы сможем его удерживать, не выдвигая обвинения? – спросил Капитан Будущее. – У нас нет никаких реальных доказательств, которые могли бы быть представлены в межпланетном суде.

– Но ты же что-нибудь сделаешь! – встревоженно запротестовала Джоан Рэндалл. – Огромная власть в руках такого человека, как доктор Кворн…

– Я думал об этом, – мрачно признался Курт. – Кворн не должен получить семь космических камней. Мы должны отобрать те три, что у него есть, но сначала мы должны опередить его с остальными четырьмя. Я почти уверен, что без этих камней он не сможет открыть древнюю тайну. Рискованно пустить дело на самотек. Кворн – блестящий ученый, возможно, величайший в Солнечной системе.

– Как будто кто-то в Солнечной системе может превзойти тебя! – преданно воскликнула Джоан.

Курт усмехнулся.

– Спасибо… И все же я не собираюсь рисковать. Нам понадобится вся хитрость и знания, чтобы поставить мат этому «ученому».

– Дьяволы космоса, Кворн будет на Венере, схватит космический камень там, прежде чем мы сможем догнать его! – запротестовал Отто.

– Я думал об этом, – заявил Курт. – Эзра, вы с Джоан должны лететь на Венеру прямо сейчас. Устройте засаду в музее Венерополиса и охраняйте этот космический камень, пока мы не доберемся туда.

Выцветшие голубые глаза Эзры сверкнули.

– Мы вылетаем через десять минут, Капитан Будущее! Мы будем там задолго до прибытия Кворна.

– И я буду там со своими товарищами как можно скорее, чтобы устроить маленькую ловушку, которая разрушит все планы этого вора, – пообещал Курт Ньютон. – Увидимся на Венере. Пойдем на «Комету», Отто.

ПОЛЧАСА СПУСТЯ С частной официальной посадочной площадки на вершине большой правительственной башни стартовал небольшой космический корабль. Это был не «кру-чоло», не «риссман», не «тарк» и не какая-нибудь другая стандартная модель флайера. Странное маленькое суденышко, похожее на вытянутую каплю слезы, взмыло в небо с огромной скоростью. Это была «Комета», летающая лаборатория Капитана Будущее, самый быстрый корабль в Солнечной системе.

Вскоре с огромной скоростью «Комета» устремилась вниз, к бесплодной, ослепительной, безвоздушной поверхности Луны. Когда она нырнула в кратер Тихо, двери на дне кратера автоматически раскрылись, открывая ангар воздушного шлюза. Корабль сел, двери шлюза закрылись, и воздух с шипением заполнил помещение.

Капитан Будущее и Отто вышли и зашагали по туннелям, вырубленным в твердой скале. Здесь они чувствовали себя ничуть не легче, чем на Земле, из-за плоских гравитационных эквалайзеров на поясе.

Они вошли в большую комнату, вырытую в скале, освещенную потоком мягкого солнечного света из огромного стеклянного окна в полу кратера, которое образовывало потолок. Телескопы больших размеров и странной конструкции, химические и электрические приборы, принадлежности дюжины наук – все это заполняло комнату. Это был дом и лаборатория Курта Ньютона и Людей Будущего. Здесь родился Курт.