Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон

– Доктор Кворн, Высший совет Сынов двух лун послал нас к вам. Совет хочет знать, почему вы не добились большего прогресса.

– Я же говорил, что на воплощение плана потребуется время.

– У вас было время, – возразил Си Твих. – Год назад вы обещали принести полный успех великой цели нашего культа – восстановлению славы древнего Марса. Какая цель может требовать большей преданности, чем эта? Какой марсианин не отдал бы всего, чтобы увидеть, как наш мир вновь обретает свое законное положение?

– Разве я не посвятил себя душой и сердцем нашей великой цели с тех пор, как присоединился к Сыновьям двух лун? – спросил Кворн.

– Ну да. Вы обещали, что сможете восстановить славу Марса. Вы только и делали, что бродили из мира в мир с этим цирком. Члены нашей организации теряют терпение.

Гладкое лицо Кворна было холодным, когда он ответил:

– Единственное, что может восстановить славу Марса, – это огромная тайная сила, открытая много веков назад Туро Тууном, величайшим ученым древнего Марса. Я говорил вам, что пока у меня нет этой тайны. Мы не можем ничего делать открыто. Семь космических камней, на которых Туро Туун записал свою тайну, были разбросаны в более поздние века среди миров Солнечной системы. Один из этих космических камней нашли на Меркурии. Я получил этот камень в прошлом месяце. Другой был недавно доставлен с Юпитера на Землю. Тот камень, который я добыл сегодня. Здесь, на Земле, есть и третий, который я намерен обеспечить сегодня ночью. На Венере есть еще один камень, который я получу, когда туда отправится цирк. Это составит четыре космических камня. Но где же остальные три? Разве наши члены обнаружили их?

– Мы очень стараемся найти их, – извиняющимся тоном ответил старый Си Твих. – Мы полагаем, что один из них находится на Марсе.

– Тогда мы с моими уродами останемся в межпланетном цирке, пока он не достигнет Марса, – заявил Кворн. – Это отличное прикрытие для моей деятельности.

Си Твих мрачно уставился на него.

– Полагаю, вам можно доверять, доктор Кворн. И все же многие говорят, что мы не должны этого делать. В конце концов, вы только отчасти марсианин.

– Моя кровь, может быть, только частично марсианская, но это кровь самых могущественных королей старого Марса, – надменно ответил Кворн.

– Но вы же используете тайны древней марсианской науки, чтобы устроить шоу для вульгарной толпы! – запротестовал другой фанатик.

Кворн пожал плечами.

– Что вы от меня хотите? У меня должны быть средства на поиски космических камней. Во всяком случае, те, кто видит мои подвиги, считают их просто дешевыми магическими иллюзиями.

Си Твих поднялся, чтобы уйти. Но в дверях павильона он обернулся.

– Мы надеемся получить точную информацию о местонахождении остальных трех камней к тому времени, когда вы достигнете Марса, доктор Кворн. До свидания, Сын двух лун.

Кворн поклонился.

– Прощайте, Сыны двух лун.

Когда марсиане ушли, красивое лицо ученого-полукровки скривилось от презрения.

– Бедные глупцы, что я действительно верю в их безумный план восстановить славу старого Марса! – презрительно сказал он Н’Рале. Потом он рассмеялся. – Но они и их культ чертовски полезны. Они помогут мне найти семь космических камней.

– Когда у нас будут все камни и тайна Туро Тууна окажется в наших руках, она будет принадлежать только нам! – нетерпеливо воскликнула Н’Рала.

Кворн, все еще смеясь, похлопал ее по плечу.

– Он будет моим, Н’Рала, а не нашим. Я никому не доверяю полностью. Но ты разделишь мою власть, когда тайна Туро Тууна станет моей.

УЛЬ КВОРН ПОДОШЕЛ к двери павильона. Мертвенно-бледный сатурнианин, Слухач, ждал снаружи.

– Что ты хотел мне сказать? – спросил метис.

– Учитель, вы приказали мне слушать наших зрителей, когда я не выступаю, чтобы я мог обнаружить среди них шпионов.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Кворн. – Что ты «слышал»?

– Сегодня вечером в зале были двое мужчин и девушка, – торопливо продолжал слушатель. – Из их разговоров я узнал, что один из них – Капитан Будущее!

– Капитан Будущее? – ахнул Уль Кворн, сжимая маленькие кулачки.

– Да, хозяин, – подтвердил уродец. – Другой мужчина был из его команды – тот, которого они называют Отто, а девушка была секретным агентом полиции планеты.

Красивое лицо Кворна потемнело от страха, когда он уставился в пустоту, куда-то между Н’ралой и уродом.

– Капитан Будущее, – пробормотал он. – Значит, он был здесь, а я не знал. Единственный человек в Системе, которого я ненавижу больше всего на свете!

– Но почему? – удивленно спросила Н’Рала. – Не знала, что вы встречалсь с Капитаном Будущее.

– Я никогда не встречался с ним, но у него и его людей есть долг передо мной, который они рано или поздно заплатят, – процедил сквозь зубы Кворн. – Этот долг существует уже много лет…

Он замолчал, задумавшись. Ни марсианка, ни трупоподобный сатурнианский уродец не осмеливались нарушить молчание, пока их хозяин снова не заговорил:

– О чем они говорили? Как оказались на нашем шоу?

– Я понял, что они пришли скорее из любопытства, – быстро сказал слушатель. – Но девушке позвонили с карманного телепередатчика из полицейского управления планеты и попросили помочь в расследовании убийства профессора Лестера. Она ушла, и Капитан Будущее ушел вместе с ней. Он сказал, что поможет следствию привлечь убийцу к ответственности.

– Если этот дьявольский Капитан займется расследованием смерти Лестера, он может узнать о космических камнях и их тайне… – резко сказал Кворн, – Мы должны добыть космический камень, который находится здесь, на Земле, прежде чем Капитан Будущее спрячет его от нас!

– Неужели вы боитесь того, что может сделать этот Капитан Будущее? – удивленно спросила Н’Рала. – Вы, с вашим знанием древней и современной науки?

– Я никогда не недооцениваю противника, – заметил Кворн. – Слишком много умных людей попало в руки этого рыжеволосого дьявола, потому что они совершили эту ошибку.

Полукровка быстро расхаживал взад и вперед.

– Другой космический камень на Земле находится в частной коллекции Гаррисона Йеля, чье поместье находится в сотне миль к северу от Нью-Йорка. Я послал Юхо осмотреть это место. Для этой работы мне понадобятся только Слухач и Человек-хамелеон. Приготовьте мою ракету.