Семь космических камней - Эдмонд Гамильтон

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ быстрый маленький флайер Уля Кворна с ревом ракет поднялся с поля близ города развлечений и взял курс на север.

Главное представление в межпланетном цирке только что закончилось, и концессии закрывались. В нескольких милях к югу сияющие вершины Нью-Йорка бросали вызов залитому лунным светом небу. За спиной Кворна в маленькой каюте притаились Слухач и долговязый сатурнианин, прозванный Человеком-хамелеоном. Оба урода молчали, тревожно вглядываясь вперед. Кворн казался мрачным, и лицо его оставалось непроницаемым, когда он вел ракету. Все его мысли были не столько о предстоящей задаче, сколько о человеке, которого он ненавидел больше всего на свете.

Наконец Кворн выключил ракетные двигатели и раскрыл металлические крылья флайера, на которых они понеслись вниз сквозь лунный свет, бесшумно, как летучая мышь. Внизу стоял большой особняк, окруженный садами, протянувшимися вдоль реки.

– Поместье Гаррисона Йеля, – пробормотал полукровка. – Мы приземлимся вон в той роще на дальнем краю.

Тихо, как хищная птица, флайер приземлился среди деревьев. Из него выбрались Кворн и два уродца.

– Коллекция находится в специальном хранилище рядом с особняком Йеля, – прошептал Кворн. – Следуйте за мной.

Он решительно направился через тенистую рощу, держа в руке похожий на часы прибор, который достал из кармана. Они шли минут пять, а потом приборчик в его руке слабо зажужжал. Чувствительные детекторы предупреждали о том, что впереди атомные мины, которые могли страшным взрывом уничтожить неосторожного бродягу.

Десять минут Кворн терпеливо пользовался детектором, чтобы обнаружить все скрытые ловушки. Он деактивировал мины, прежде чем они рискнули продолжить. Наконец перед ними предстало массивное сооружение тридцати футов в диаметре.

– Кто-нибудь в доме не спит? – спросил Кворн у Слухача.

Они ждали, пока уродец внимательно прислушивался.

– Ни звука, господин. Но я слышу дыхание двух охранников в хранилище.

– Я ожидал этого, – вздохнул Кворн. Он повернулся к Человеку-хамелеону. – Выведите этих охранников на открытое место.

Сатурнианин молча скользнул вперед, держа руку на механизме на поясе. Он тихо подошел к массивной двери склепа и постучал. Человек-хамелеон мгновенно исчез из виду, а его кожа приобрела тот же оттенок, что и освещенная луной бетонная стена. Двое охранников, вооруженных тяжелыми атомными пушками, подошли к двери. Они озадаченно огляделись.

Кворн убрал похожий на часы детектор и теперь держал в руке маленький кубик. Он нажал на выключатель. Пульсирующее коническое сияние вырвалось наружу и окутало обоих охранников. Задохнувшись, те упали, превратившись в груды мертво-живой плоти.

– Уберите тела с глаз долой, – приказал Кворн.

Когда оба урода повиновались, полукровка вошел в хранилище. Внутри была одна ярко освещенная комната, в центре которой находился огромный цилиндрический сейф. Кворн наклонился и лихорадочно осмотрел сложное устройство управления.

– Перестановочный замок, – пробормотал он. – Этого я и ожидал.

Он приложил трубчатый глазок к краю замка и приготовился использовать проникающие вибрации маленького Проектора. Это позволит ему заглянуть внутрь замка и расшифровать перестановку, которая его откроет.

– Хозяин! – послышался отчаянный шепот снаружи. – Ракета летит прямо к этому месту!

Кворн напрягся.

– Может ли это быть Будущее? Если это так, у меня будет шанс свести наши старые счеты!

Глава 4. Мысленное послание

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОТВЕЛ взгляд от отвратительного существа, которое было Кеннетом Лестером, и оглядел мягко освещенный кабинет убитого археолога. Джоан, Эзра Герни и командир планетной полиции молчали, ожидая, что скажет волшебник науки. Но первым заговорил Отто.

– Считаю чертовски странным, что мы только что говорили о древней марсианской науке, а потом обнаружили, что Лестер был убит древним марсианским оружием.

Старый Эзра Герни беспокойно заерзал.

– Я видел, как люди умирают очень плохими способами, но никогда не видел, чтобы кто-то умирал так.

– Уже целую вечность я не встречал ничего подобного, – мрачно ответил Курт Ньютон. – Мы с Саймоном читали об оружии, которым пользовались древние марсиане во время войн девятой династии. Именно оно привело к гибели великой марсианской цивилизации. Природа этого оружия до сих пор остается загадкой.

Халк Андерс, начальник планетной полиции с бульдожьим лицом, повернулся к Капитану Будущее.

– Мне только что звонил Норд Боннель, секретарь Президента. Он говорит, что профессор Лестер звонил ему сегодня вечером и просил связаться с вами.

Брови Курта Ньютона сошлись на переносице.

– Связаться со мной? Почему? ”

– Лестер сказал, что обнаружил нечто потрясающее. Он был взволнован.

Курт почувствовал, что каким-то образом прикасается к краю тайны этого ужасного убийства. Взгляд его серых глаз скользнул по комнате, заполненной реликвиями и нераспечатанными ящиками.

– Лестер изучал фрагменты юпитерианской цивилизации, которые привез из пещеры древних Юпитера, – задумчиво произнес Курт. – Он сказал мне, что ему не терпится приступить к их изучению.

Память Капитана Будущее вернулась в ту странную пещеру на берегу великого огненного моря Юпитера, где он, Грэг и Лестер были пойманы в ловушку космическим императором. Реликвии юпитерианской науки были переданы Лестеру правительством Системы.

– Может быть, мы могли бы узнать из его записей, чем конкретно он занимался, – предложил Отто.

Курт кивнул.

– Этот файлик выглядит так, будто именно в нем содержатся его наблюдения.

В течение получаса остальные наблюдали, как молодой ученый и андроид перелистывают записи мертвого археолога. Но когда они закончили, Курт почувствовал себя сбитым с толку.

– Тут ничего нет, – пробормотал Капитан Будущее. – Очевидно, он просто проводил обычное обследование реликвий. Но подождите минутку! Вот список всех вещей, которые Лестер привез с Юпитера. Давай просто проверим, все ли на месте.

Курт называл предметы, в то время как Отто, Эзра и Джоан, которые были знакомы с реликвиями Юпитера, проверили каждый предмет в кабинете.

– Космический камень. Одна штука, – прочитал наконец Курт.

Капитан Будущее подождал, пока остальные искали камень.

– Ничего подобного здесь нет, шеф, – доложил Отто.

Курт нахмурился.

– На время оставим поиски… Пойдем дальше по списку…

Все остальные перечисленные объекты оказались на месте.

Капитан Будущее вернулся к вопросу о пропавшем космическом камне. Он прочитал описание в списке.

– Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень – единственное, чего не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства? ”