На грани - Трэвис Бэгвелл

– Да уж да: обещал, как миленький! И что? И где? – раздражение потихоньку уходило из голоса Фрэнка, уступая место издевке.

– Ну, ты же видел то, что наснимали другие. Ты и так все знаешь, – засмеялся Джейсон.

– Мозги не пудри. Другие видео – отстой: кровь и летающие кости, никакой картинки. Разве что запись места, когда ты корчишь из себя повелителя тьмы и режешь горло этому чуваку.

– Мне самому как-то не по себе от этой истории. Но тогда казалось, что это правильно, что другим будет неповадно нападать на меня.

– Ну да, неповадно, как же! – фыркнул Фрэнк. – Картинка была правда страшная, но ты мог с таким же успехом нарисовать себе на спине огро-о-омную мишень. Ты же спровоцировал всех игроков, я слышал, что за твою цифровую голову назначена награда в реальных деньгах.

Это что-то новое. Джейсон не ходил на форумы, пытаясь для начала разобраться в своих делах. Когда вернется в игру (вернее, если вернется), надо быть осторожнее.

– Я на тебя не злюсь, – продолжил Фрэнк миролюбиво. – Говорил тут с Райли: она рассказала про твои домашние дела. Понятно, что у тебя и так забот полон рот.

Сперва родители, теперь Фрэнк. Она что, всем рассказывает про мою личную жизнь? Надо бы с ней поговорить. С другой стороны, мне теперь не надо всем все самому объяснять.

– Все не так плохо. Сначала был, конечно, бардак, но потом я объяснился с родителями. Они согласились, что я поживу пока у тетки, и мы, вроде, помирились. Я записался в новую школу, “Calvary School”.

Это, конечно, не все. С тех пор ИИ успел запереть меня в игре и предложить заключить с ним договор.

– Ну и отлично! Слушай, я направляюсь в Сумеречный Трон. Как думаешь, мы можем создать команду? Можно будет порейдить данжи, как в старые времена, – Фрэнк говорил со свойственным ему энтузиазмом, но с каким-то несколько, как казалось, натужным.

Джейсон напрягся, но у него не было никаких оснований не доверять другу. Тот был из богатой семьи, ученики в «Ричмонде», в том числе Алекс, дразнили его за избыточный вес. Вряд ли Алекс мог подкупить Фрэнка или шантажировать его. Что-то было не так, но, возможно, этому есть какое-то другое объяснение.

Что это я теперь везде вижу предательство или шантаж? ..

Прикольно было бы поиграть в «Пробуждение» как в обычную ММО. Джейсон любил рейды с Фрэнком, и ему нужен союзник: война только начиналась.

– Почему нет? Пока только не могу сказать, когда сможем пойти: у меня есть неотложные дела и в игре, и в реале. Я сейчас вообще в трамвае еду.

– Спасибо, кореш! – в голосе Фрэнка звучала радость, смешанная с облегчением. – И куда едешь?

– В “Cerillion Entertainment”: у меня там встреча.

– Да? И что им надо от тебя?

– Спасибо. Ты умеешь дать человеку почувствовать собственную важность.

– Ты же знаешь, что я имел в виду. Ты, конечно, устроил бучу, но ведь все равно – ты просто один из игроков. Зачем ты им?

– Они хотят предложить мне контракт на стриминг. Я говорил с их представителем по телефону. Не знаю, соглашаться или нет. С одной стороны – деньги, с другой – будут какие-то условия.

– Да, понимаю. Опасаешься, что они выдадут твои возможности и стратегии. Как с видео похода Алексиона.

– Типа да. Но деньги уж очень нужны. Соглашусь, наверное, но при условии, что мне позволят предварительно редактировать видео.

– Ты уж что-нибудь придумаешь. Если сумел захватить город, с корпоративными придурками как-нибудь справишься.

– Надеюсь, – в голосе Джейсона не было большой уверенности. Одно дело в игре, где всегда можно начать сначала и все сделать по-другому, а смерть не всерьез. В реальном мире не засейвишься: все имеет долгосрочные последствия, и если нет денег на еду, то сидеть тебе голодным.

Писк Core на руке, сообщивший, что он прибыл на место, отвлек его от мрачных мыслей. Надо жить и действовать, а не тратить время на переживания о еще не наступивших последствиях. Это то, чему «Пробуждение» уже успело научить его.

– Слушай, я почти приехал. Скажу своим подданным, чтобы они не убивали тебя прямо сразу.

– Очень смешно! Удачи в переговорах!

– Спасибо, Фрэнк. До встречи!

– Пока.

Здания за окном замедлили свой полет: приближалась остановка. Вагон затормозил, и Джейсон, в компании с покидавшими вагон попутчиками, оказался на платформе посреди небольшой толпы спешащих людей и принялся осматриваться; некоторые толкали его. Джейсон редко пользовался общественным транспортом, его поездки на трамвае можно было пересчитать по пальцам одной руки. Ища взглядом указатели, он думал, каким кошмаром для тех, кто боится высоты, должны быть эти висящие в воздухе остановки с прозрачными пластиковыми стенами.

Обнаружив наконец светодиодное панно и поняв, куда идти, Джейсон направился к лифтам и через пару минут оказался на улице. Это был деловой квартал с множеством офисных зданий. Если на трамвайной платформе была толкучка, то здесь, внизу, повернуться буквально было негде: сотни людей шли, стояли, болтали, ели, занимая каждый квадратный метр между строениями, которые, в свою очередь, были соединены между собой многочисленными прозрачными трубами переходов на разных уровнях.

Забившись в какой-то угол, где не так толкались, Джейсон включил Core и набрал “Cerillion Entertainment”, в воздухе перед ним возникла карта навигатора: он находился в паре кварталов от цели.

Как люди раньше знали, куда идти? Ходили, наверное, кругами, как слепые.

Пятнадцать минут спустя он увидел перед собой роскошное здание с обсаженной деревьями лужайкой и фонтаном. Поверх водяной шапки фонтана на стене здания красовались слова “Cerillion Entertainment”.

Джейсон остановился перед большими зеркальными дверями, сердце ускоренно билось, ладони вспотели. Справится ли он самостоятельно? Он все-таки не более чем подросток. Жаль нельзя прибегнуть к успокаивающему воздействию темной маны.

– Ты можешь, ты можешь, – твердил он себе, закрыв глаза. Затем набрал в грудь воздуха и шагнул в дверь.

Холл был просторен и высок, потолок подпирали толстые мраморные колонны, мраморный же пол выглядел как замысловатый мозаичный ковер. Все это больше напоминало какой-нибудь древнеримский храм, чем вестибюль офисного здания.