– Стал Лидером расы? – повторил я, припоминая, что одна из трёх частей души Аельд’еля полетела в сторону замковых ворот. Как раз туда, где сражался Лаир’диль.

– Именно. Брат передал этому Герою часть своей силы. У эльфов в Терре II нет королей из местных. Брат был для них всем. Он мудро поступил, оставив преемника. Конечно, позиции наших союзников изрядно ослабли. Новый Лидер расы никогда не сравнится со старым. Всю свою силу передать ему Брат никак не мог… Но тем не менее фракция не осталась обезглавленной. А это главное.

Владыка людей всё так же не спешил прикасаться к энергетическому сгустку.

– Почему вы медлите? – в лоб спросил я.

– Из великих рас, что некоторые называют «Светлыми», остались только три. А Лидеров рас – два. Наш брат, почитаемый у дворфов как Дварфагор, никогда не мог даже предстать перед своими Героями. Он не может общаться с нами. И, возможно, давно мёртв. Правда, дворфы уверяют, что порою слышат его голос…

Лидер расы людей… Я могу существовать лишь в этом измерении. И только тот, кого ты знал как Аельд’еля, имел физическое тело и мог спокойно жить среди Героев. Теперь его нет. Лаир’диль просто замена. По крайней мере пока. Хотелось бы верить, что однажды он станет истинным Лидером расы. Но…

– Вы что, боитесь? Боитесь ответственности? – я сам не верил в то, что говорю.

– Нет. Я боюсь посрамить своих братьев. Но это не стоит того, чтобы прятаться! Давай сюда! – его рука резко пронеслась над моей, выхватив сгусток и с размаху приложив туда, где у тёмной фигуры должно находиться сердце.

Силуэт задрожал. От его груди, сияющей ярким светом, побежали трещины. В образовавшихся прожилках, казалось, можно было увидеть затрепетавшие тёплые энергетические сгустки.

Тёмная фигура мерцала, точно ТВ-канал при проблемах со связью. В один момент, кажется, у Лидера расы мелькнули четыре лишние руки, но уже в следующий миг наваждение исчезло.

С каждой секундой всё отчётливее чувствовалось, как в воздухе концентрируется энергия, как она стремится к божьему силуэту, как тот впитывает её, словно губка.

Вдруг представление резко закончилось, и пространство вокруг окутал мрак. Занавес.

– Эй? Всё в порядке? – неуверенно спросил я, напрягая глаза. Тщетно! Надень сейчас что очки, что линзы, зрение так и останется на отметке ноль процентов.

– Да, – услышал я уверенный баритон.

В Чертоги медленно возвращался свет. Будто разгорался только что включенный уличный фонарь. Сначала я увидел лишь силуэт, затем уже мог различить детали. В нескольких метрах от меня, разглядывая длинные пальцы, стоял мужчина лет тридцати на вид. Ростом примерно с меня. Коричневая кожаная куртка плотно облегала подтянутое тело, на поясе болтался меч с длинной рукоятью, навершием которой служила хромированная голова асура.

Он поднял голову, уставившись на меня карими глазами, и улыбнулся.

– Ну как? – хмыкнул Лидер расы.

– Слишком смазливо, – честно ответил я. – Могли бы и бороду отрастить, а то похожи на принца из старых диснеевских мультиков.

– Ничего ты не понимаешь в божественной красоте, – проговорил мой собеседник. – Хм… Теперь осталось подобрать имя.

– Имя? – удивился я. – А как же Игрок Б.О.Г.?

– Ха. Какой я теперь Б.О.Г.? Давным-давно один из Героев обыграл это слово как «Бестелесный оберегающий герой». Тело у меня теперь есть… Нужно менять имя.

– Ну так в чём проблема? – не понял я. – Уберите точки, и готово.

– Нет… Я изменился – должно измениться имя. Почему же с вами, людьми, так сложно? Вот мои братья не мучились с выбором. Что у дворфов, что у эльфов высший Бог един! У одних – Дварфагор, у других – Аельд’ель. Как и остальные расы, они издревле придумали имена для необъяснимого и передавали их из поколения в поколение… Люди же насочиняли кучу легенд! А всё из-за вашей разобщённости! Для одних верховный – Аллах, для других – Иисус, для кого-то – Яхве, Кришна, Зевс, Перун, Тор, в конце концов! Существуют и экзотические варианты, позорящие саму идею Богов. Ты знал, что некоторые, например, молятся макаронам?

Слушая размышления Лидера расы, я невольно подумал о том, что, получив человеческое тело, он и разговаривать стал несколько проще. Не так возвышенно, как гордый мерцающий силуэт.

– Так в чём проблема? – повторил я, когда наш владыка закончил. – Не нравится слово «Бог», объединяющее в себе всех, кого вы перечислили, используйте синонимы.

Мой собеседник задумался, на мгновенье его взгляд помутнел, а затем он решительно кивнул:

– Всё. С этим разобрался.

С нетерпением желая узнать, что же всё-таки решил наш владыка, я всмотрелся в него. О чудо! Появилась подпись, как и у всех остальных жителей Терры.

Господь. Лидер расы людей. Уровень 101.

Глава 5

– Не думал, что когда-нибудь снова обрету физическое тело, – покачав головой, неожиданно изрёк Лидер расы. – Я бы и дальше обходился без него – лучше бы мои братья остались в живых!

Господь совершенно не похож на Божественную сущность. Сейчас он выглядит скорее как человек, лишившийся всего, что было ему дорого. Даже захотелось подойти, хлопнуть по спине, попытаться утешить. Может быть, предложить пива…

Бог решительно поднял взгляд и проговорил:

– Однако теперь у меня уйма дел. Я лично возглавлю союзные войска людей и эльфов в грядущих сражениях! Да, взорвав Раергорн, ты уничтожил многих наших врагов. Но они вскоре возродятся, придут в себя и отправятся мстить!

– Так город всё-таки разрушен? – решил уточнить я, прекрасно помня, что, когда мы перемещались, взрыва ещё не было.

– Да. Мэр и советники, думаю, ушли через тайный ход. Но это не меняет того факта, что город стёрт с лица Терры II. Насколько я помню, у тебя было задание в Раергорне. Неужели ты не получал системного сообщения?

Господь прав. Выдастся свободная минутка, стоит глянуть логи. Но сейчас остались нерешёнными куда более важные вопросы.

– Посмотрю, – ответил я. И тут же спросил: – Не хотите рассказать, кто вы с братьями вообще такие?

– Пока это не должно тебя волновать, – равнодушно ответил Господь.

– Хорошо, – я скривился. – Вы знаете, что Ольгу похитил Изначальный – Паладин Хаоса?

Лидер расы посмурнел и опустил глаза:

– Знаю, – тихо откликнулся он. – Сожалею, что тебе пришлось пережить это.

– Вы также, должно быть, в курсе, что мне известно, где будет Прирост Земель?

– Догадываюсь, – невесело усмехнулся Господь. – Пусть я не могу читать твои мысли и определять местоположение, мысли Ольги и её родных для меня открыты. Если они тебя видят, то и я вижу.

– Вы и сейчас можете залезть ей в голову? – пропустив мимо ушей часть о том, что меня легко обнаружить, я сразу ухватился за соломинку.

– Конечно нет. Против Изначального я – ничто.

– Хм… Вот мы и подошли к одному из главных вопросов. Что такое ХАОС?

Бог крепко задумался и принялся поглаживать гладкий подбородок. Затем он сделал несколько кругов передо мной, точно тигр в клетке. Наконец остановился рядом, протяжно выдохнул и произнёс:

– ХАОС – это суть всего сущего. Он порождает Вселенные, связывает миры, пространство, время… Всё. Кроме Терры II. Ибо она Искусственный мир, не Истинный. ХАОС желает обрести над ней контроль. Но вопреки расхожему мнению, ХАОС не стремится разрушать. Он действует тоньше, по капельке проникая в умы разумных, делая всё их руками, наделяя силой. Ему неважно, сколько уйдёт времени. Ведь и время подвластно ему. Пока где-то целый мир пройдёт цикл от зарождения до краха, в других пространствах минет мгновенье.

Я слушал его внимательно, пытаясь переварить стремительный поток новой информации.

– Брешь, через которую капают капельки, – вслух попытался анализировать я, – и попадают в Терру – это Пещера Грани?

– Верно, – Бог широко улыбнулся. – Ты знаешь и понимаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд.

– Не очень-то похоже на комплимент, – хмыкнул я. Прищурившись, медленно произнёс: – Как её найти?

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Будете отговаривать?

– Нет.

Торжественно улыбнувшись, я решительно проговорил:

– Уверен.

Господь обречённо покачал головой:

– Мы с братом знали, что когда-нибудь это произойдёт… Рад, что ты оправдал возложенные надежды.

– По выражению вашего лица незаметно, что вы рады, – отметил я.

Молча разглядывая гранитный пол, Бог зачем-то тянул время. Кажется, решение отвечать мне или нет даётся ему с огромным трудом.

– Она всегда появляется в разных местах, – спустя пару минут молчания внезапно проговорил он. – Иначе хозяева Терры II давно бы выставили перед ней непроходимый кордон. Где она сейчас, никто не знает. Спроси у ХАОСа сам. Если он посчитает, что тебе можно дать шанс, то подскажет путь.

– Что значит «спроси»? Достаточно просто выкрикнуть в воздух? – предположил я. Чем чёрт не шутит, вдруг сработает?

– Кричать вовсе необязательно, – усмехнулся Лидер расы. – Хватит мысленного обращения. Уверен, ХАОС услышит. Ведь он уже отметил тебя.

Эта новость меня не особо удивила. Странно другое – чёртов Изначальный мог бы и при личной встрече мне галочку на карте поставить. Так нет же! Нужно, чтобы я сам к ним воззвал. Сделал первый шаг, чтоб их…

– Хорошо. Понял, – кивнул Богу. Поколебавшись, подумал, что ещё можно спросить, оставив напоследок главное блюдо. – Но прежде чем туда соваться, я хотел бы побольше узнать о Терре и ХАОСе. Как вообще мог появиться Искусственный мир?

Лидер расы покачал головой и, даже показалось, цокнул языком. Совсем как человек, сражённый неудобным вопросом.

– Если пройдёшь Пещеру – сам узнаешь, – коротко ответил он.

Повисло неловкое молчание. Кажется, мы оба понимали, какой самый важный вопрос до сих пор остаётся открытым. Первым нарушил тишину Господь:

– Возьми. Твоя награда за то, что доставил мне тело Аельд’еля, – на протянутой ладони материализовалось неприметное кольцо, свитое из бронзовой проволоки. Я вгляделся в описание:

Кольцо Воскресителя.

Кольцо.

Класс предмета: уникальный.

Становится персональным при получении.

Эффект: В случае, если вы надели Кольцо Воскресителя, все воскрешающие эффекты срабатывают в сей же миг как на вас, так и на тех, кого вы желаете воскресить.

Прочность: 100/100.

– Не потребуется ждать уйму времени, пока воскрешённый вернётся? – уточнил я, припомнив, что, когда меня воскрешали с помощью ОУ, я пришёл в себя только через неделю. Не говоря уже о том, сколько в отключке провалялась Ольга после Чистейшего Камня Душ.

– Верно, – сухо ответил Лидер расы. – Ты ведь за этим пришёл? Воскресить Лию, Дааяна, Нурит и Гриндера? За всех – 800 Очков Успеха. А Хаммер, Франческа и Мачете скоро воскреснут сами, они пали не от асуров. Не думаю, что стоит тратить Очки Успеха на них. Дополнительная жизнь стоит вдвое дешевле, верно? Ведь…

– Вы нервничаете? – я перебил Лидера расы. – Так много говорите… Это не похоже на вас. Почему вы не упомянули ещё двоих Героев моего клана?

– Они внешние члены, – отведя взгляд в сторону, произнёс Господь.

– И тем не менее, их убили асуры. Кроме Лии, Дааяна, Нурит и Гриндера хочу воскресить также Спар-ши и Длорина.

– Ты не можешь, – тихо выговорил Лидер расы.

– Почему?! – от переполняющих чувств я громко топнул, даже сквозь подошву сапога ушибив пятку. – Они такие же Герои, как и остальные! Они погибли из-за меня, и я верну их!

– Это почти невозможно! – вскинул голову Бог. – Вероятность того, что в ближайшее время появятся сразу два Чистейших Камня Душ, и ты сможешь их заполучить, равна миллиардной доли процента!

– Но есть и другой способ… – одними губами прошептал я, но Бог услышал. Господь замолчал и застыл, не отводя от меня тяжёлого взгляда. Да пошёл он! Будто мне этого хочется!