Сердце предательски сжалось, я с трудом сохранял ровное дыхание. Хотелось замахать руками, закричать, но я держался более чем достойно. Быть может, глава людей догадывается, что сейчас творится у меня на душе. Однако, принимая такое решение, я должен хотя бы внешне выглядеть уверенным в своих силах.

– Есть, – согласился он, всё также пытаясь раздавить меня взглядом. – Независимого может воскресить лишь независимый. Истинный Независимый сам себе Лидер расы. Но точнее будет термин «фракции».

– А если кандидат в Независимые – лидер клана. Что будет с кланом?

– Существует два пути, – равнодушно проговорил Господь, продолжая играть в гляделки. – Либо каждый старший член клана самостоятельно принимает решение и в случае согласия тут же покупает «Независимость» за пятьсот Очков Успеха. Либо глава клана платит по сто пятьдесят Очков Успеха за каждого, обязуясь доплатить ещё по двести пятьдесят Очков Успеха за каждого согласного. Так намного выгоднее. Кроме того, Герои могут и сами внести оставшуюся сумму. Но если кто-то из участников клана откажется получать «Независимость», залог клан-лидеру не возвращается.

И вновь гнетущее молчание. В карих глазах Бога я пытался прочесть хоть какую-нибудь эмоцию. Горько ему? Не хочет отпускать? Раньше он всегда обходил стороной тему «Независимости», а когда всё же пришлось рассказывать, делал это с громадной неохотой.

Сейчас же я видел… Точно! Наверное, это и есть «испытывающий взгляд»! Лидер расы не осуждал. Нет. И, по-моему, не жалел меня, словно ребёнка, упавшего с велосипеда и ободравшего коленку. Господь ждал моего ответа. Ответа не лучшего подчинённого… а равного.

– Я хочу немедленно потратить Очки Успеха на воскрешение Лии, Гриндера, Дааяна и Нурит.

На мгновенье Лидер расы людей прикрыл глаза, его веки задрожали, а тело окутало тёплое свечение.

– Сделано, – известил он, когда колебания энергии прекратились. Перед глазами пронеслось системное сообщение, подтверждающее его слова и сообщающее о списании восьми сотен ОУ.

Я вгляделся в оставшуюся цифру, провёл в уме несложные вычисления и с облегчением вздохнул. Даже кой-какая мелочь останется.

– А теперь я, получеловек Иван, Бог Скорости сотого уровня, – решил, что для проформы нужно представиться полностью. Вдруг система затупит… Чёрт! Да я просто опять оттягиваю момент. – Сотого уровня, – автоматически повторил я дрогнувшим голосом, скривился и замолчал. Глубоко вздохнул, едва не до крови закусил губу, выдохнул через нос и, вскинув голову, чётко произнёс: – Желаю приобрести «Независимость» для себя и старших членов моего клана «Крылья Свободы».

– В клане «Крылья Свободы» одиннадцать членов, попадающих под запрос. Данное приобретение обойдётся тебе в две тысячи сто пятьдесят Очков Успеха. Более того, твой клан обязуется внести Терре II две тысячи семьсот пятьдесят Очков Успеха в течение тридцати дней, – канцелярским тоном проговорил Бог. – Ты согласен?

– Да, – решительно кивнул я.

– Да будет так…

Господь поднял вверх руки. Вокруг него медленно завертелись энергетические потоки, плавно переходя в самый настоящий вихрь. Ускоряясь с каждым мгновеньем, вихрь разрастался, пока внезапно не охватил и меня.

Через секунду всё стихло.

Внимание! Вы больше не являетесь членом фракции «Раса людей».

Вы обрели Независимость.

Внимание! Вы являетесь Лидером клана и владеете недвижимым имуществом. Желаете создать свою фракцию?

Подсказка I: В случае создания фракции ваш клан получает статус фракции. Для всех участников Клана (в том числе и для себя) вы станете Лидером фракции.

Подсказка II: Лидер фракции выполняет те же функции, что и Лидер расы, но управляет представителями разных рас.

Подсказка III: При создании фракции у вас будет тридцать дней, чтобы подчинить себе Место Силы. В случае неудачи вы лишитесь статуса фракции и будете обязаны выплатить штраф в размере одной тысячи Очков Успеха за каждого вашего последователя и три тысячи Очков Успеха за себя лично.

Подсказка IV: В случае отказа от создания фракции сейчас вы получите аналогичное предложение ровно через год.

Создать фракцию? Да/Нет.

К чести Господа нашего (хотя уже и не нашего), за тем, как я раз за разом перечитываю системное сообщение, он наблюдал молча, не отвлекая ни единым звуком.

Я поднял глаза, но, как и раньше, не смог прочитать никакой эмоции на его гладком лице. Уверен, Лидер людей в курсе, что за текст у меня сейчас висит перед глазами. И знает, что я знаю о месте «Прироста»…

Так. Ладно… Откинем пока эту мысль. Что мы имеем? Серым я уже стал, от этого не отвертеться – благо, сам решил. Нужна ли мне фракция?..

В голове, точно молния на ночном небе, промелькнуло воспоминание о беседе с Богом, в которой он впервые рассказал о Серых.

– Вы говорили, у Независимых есть фракции. Их много?

– Говорил, – согласился Господь и едва заметно улыбнулся – мой вопрос явно пришёлся ему по душе. – На текущий момент ни одной. Последнюю не так давно смели асуры.

– Хм… Как я и думал. Места Силы на каждом углу не валяются.

– Ты прав, – кивнул Лидер расы людей. – Довольно сложно захватить замки, построенные на Месте Силы. Ещё тяжелее удержать. Итак, не будем тянуть время. Ты будешь создавать свою фракцию?

– Да, – ответил я и ему, и системному запросу, всё ещё маячившему перед глазами.

– Молодец, – на сей раз Бог улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба. – Это правильное решение. Только так ты сможешь заключать союзы и создавать альянсы. Иначе другие фракции бы тебя вовсе не замечали.

– Как насчёт союза с расой людей? – улыбнулся я.

– Сначала докажи, что твоя фракция сможет просуществовать дольше чем один месяц, – серьёзным тоном ответил Бог.

* * *

Господь попросил оставить его одно. Мол, у нас обоих хватает неотложных дел. Забавно, что, превратившись в полубога и выйдя из состава его фракции, я перестал попадать под воздействие силы Лидеры расы людей. Отныне он не может выкинуть меня из своих Чертогов без моего согласия.

Пожелав друг другу удачи, мы расстались. С одной стороны, я бы не прочь ещё поболтать с ним. Но с другой – Бог чётко дал понять: всё что хотел, он мне сказал. На сегодня хватит. Ну и с третьей – действительно не терпится заняться своими делами.

– Хы! Ты это сделал! – во всю глотку прокричал Рольф, стоило мне оказаться на территории своего клана. Быстро приблизившись, Бог Твёрдости сжал мою тушу в медвежьих объятьях. – Наши земли даже на карте теперь отмечены как принадлежащие фракции «Крылья Свободы», прикинь!

Внутренний интерфейс ещё в Чертогах предложил изменить название фракции, но я решил оставить старое. Прикипело как-то, да и тратить время на придумывание нового совершенно не было желания.

– Славно, конечно! – выглянув из окна мастерской, служившей одновременно и двухместной спальней, Дез-кун, голый по пояс (нижнюю часть его я, к счастью, не видел), глянул на меня с укором. – Но что будем делать, если орки и прочие твари решат напасть на нас?

– Спокойно, – поднял я руки вверх, опережая и подлетевшую Йоко, явно собирающуюся тоже высказать своё фи. – Лидер расы людей заверил, что в ближайший месяц никто первым нам объявить войну не сможет. – Для соклановцев я несколько упростил сказанное Богом. Суть в том, что на «неинициированную» фракцию нападать никто не вправе. Но если мы, например, завтра получим Место Силы, то уже с завтрашнего дня станем открыты для конфликтов.

– Очень неожиданно было, едва воскреснув, получить уведомление, что клан-лидер предлагает всем участникам клана выбрать «Независимость».

Воскрешённая мной четвёрка как ни в чём не бывало ужинала под вечерним небом. Ну ещё бы, Терровская еда – славный способ прийти в себя после собственной смерти.

– Спасибо, что вернул нас, – добавил Дааян, поднявшись с места и протянув руку.

Я ответил на рукопожатие друга. Остальные трое присоединились к благодарности индуса.

– Не стоит. Любой из вас поступил бы так же, окажись я на вашем месте.

– Мы должны тебе по двести ОУ с каждого? – деловито уточнил Гриндер.

Я посмотрел на него, точно на ребёнка, решившего из карманных денег заплатить за обед всей семьи.

– Не стоит, – твёрдо ответил я и окинул остальных внимательным взглядом. – Все в курсе, что нужно заплатить ещё по двести пятьдесят Очков Успеха до конца месяца? – синхронный кивок. – Вот и копите.

Я устало уселся за обеденный стол. Рольф и Йоко подсели рядом, а горничные тут же принесли жареные крылышки и пиво. Подняв кружку, я торжественно произнёс:

– Спасибо, что последовали за мной и стали Серыми! Уверен, вы понимаете, что сменилась только наша фракция. Но не цели… – я замолчал на полсекунды и покачал головой. – Хотя нет. Цель теперь немного другая. Не просто выживать и сражаться за человечество, как мы делали раньше. А биться за все светлые расы! И побеждать!

– Ура!!! – радостно крикнул Рольф, стукнувшись своей кружкой о мою.

Мы выпили. Я же в тот миг думал о том, что соврал друзьям. Ведь на самом деле для себя ставлю иные цели. Во-первых – Ольга. А во-вторых, в Раергорне я видел, как гибли представители всех рас, видел, что такое массовая резня, и к чему она может привести. Тогда у меня появились зачатки кое-какой идеи. Теперь я её отчётливо ощущал. Пусть Господь не рассказал мне, откуда появилась Терра и для чего, факт остаётся фактом – мне не нравится эта система. Система, в которой сразу семь миров связаны между собой и вынуждены сражаться, чтобы жить. Шесть планет великих рас и сама Терра… Существующая взаимосвязь порочна и неправильна! Я хочу разорвать её и принести спокойствие во все семь миров!

– Ну что, братцы, – от собственных мыслей у меня поднялось настроение. – Уверен, вам не терпится увидеть тех, из-за кого мы, собственно, и стали Серыми. Попробуем?

Одобрительный гул поддержал славное предложение. Задумавшись, я мысленно произнёс:

«Меню управления фракцией».

Перед глазами на тёмной полупрозрачной подложке появились три столбца. Левый, подписанный коротко – «Союзники», как и правый – «Враги», девственно чист. А вот в центральном, названном «Использование Очков Успеха», открывался уже знакомый мне список возможных покупок. Правда, вместо «Независимости» за 500 ОУ значилось «Вернуться к изначальной фракции» за 1 000 ОУ. Дороговато, если вспомнить, что полная свобода от Терры стоит так же. Хотя кому она нужна?

Выбрав пункт «Воскрешение погибшего игрока», я мысленно ввёл в появившееся поле «Спар-ши».

Вы действительно хотите воскресить следующего героя:

Имя: Спар-ши.

Раса: ареманец.

Фракция: Независимый.

Класс: воин.

Уровень: 100.

Да/Нет?

Ух ты! Неожиданно подробный запрос сумел меня удивить.

«Да», – мысленно велел я, и интерфейс закрылся.

Я нетерпеливо заозирался в поисках рептилоида.

– Ну что? – взволнованно спросил Рольф, заметив, что я больше не пялюсь прямо перед собой, читая лишь мне видимые строки. – Получилось?

– ОУ за Спартака сняли, – неуверенно ответил я. – Но что-то я его не вижу…

– Так он же не перед тобой появится, а в точке привязки, – Йоко посмотрела на меня, точно на двоечника, и снисходительно покачала головой.

Подтверждая её слова, послышался резкий хлопок. Я обернулся на звук и увидел распахнувшееся окно второго этажа. А в нём – громадную крокодилью рожу.

– СПАСИБО!!! ДРУЗЬЯ! – дрогнувшим голосом выговорил Спартак. Вид смущающегося рептилоида – не самое приятное зрелище. Чего он глазки-то отводит, как красна девица?

– Это я тебе спасибо должен говорить! – глядя на ареманца, признался я и тут же добавил: – Хватит там зависать, спускайся вниз!