– И удача вам действительно сегодня сопутствует! – с толикой пафоса сообщил высокий и тощий метрдотель. – Утром как раз отказались от заказанного столика. И мы рады его предоставить вам.

Пока я шла между столиками с посетителями ресторации, то не один раз заметила на себе заинтересованные мужские взгляды. Так вот где обитают состоятельные мужчины! Я расправила спину и подняла подбородок. Пусть на мне не вечернее платье, но блузка просто чудесная! Специально для сегодняшнего дня купила в пафосной и дорогой лавке.

Я провела рукой по груди и незаметно расстегнула пару пуговок, делая свой наряд менее официальным. В вырезе чуть показалась пикантная ложбинка между грудей. Так-то лучше! Я заняла свой столик и приготовилась наслаждаться вечером.

– Готовы сделать заказ? – вышколенный официант подобострастно склонился передо мной, внимая каждому слову.

– Да. – Я выбрала из меню самые интересные экзотические блюда, которые вряд ли когда еще себе позволю. Но сегодня я – Янка, та еще гурманка! Поэтому, гуляем и ни в чем себе не отказываем!

Однако что-то пошло не так. Были и вкусная еда, и чудесная музыка в живом исполнении сладкоголосых сирен, и развлекательная программа, подготовленная специально к празднику, галантные кавалеры, постоянно пытающиеся подсесть ко мне и угостить вином или десертом. Но оказалось, что это не совсем то, о чем я мечтала. Меня не покидало ощущение дискомфорта, будто я не на своем месте.

Апогеем вечера стал глупейший случай.

Ко мне подошел крупного телосложения импозантный орк в белом фраке. Алый шейный платок, рубиновые запонки, дорогие часы от известного мастера. Мужчина каждой своей порой излучал уверенность и апломб.

– Прекраснейшая из прекраснейших, позвольте пригласить вас на танец, – низким голосом с хрипотцой, которая так нравится многим женщинам, тихо произнес он, бросив обжигающий взгляд из-под низких век.

– Прошу прощения, пэп, я не танцую, – вежливо отозвалась я.

– Отказ не приму. – Он протянул мне руку, проявляя настойчивость.

– Я действительно не особо хороша в танцах, – попыталась образумить я его, но не была услышана.

– Только один танец, жестокая мом, – упорствовал он, уже привлекая к нам ненужное внимание посетителей ресторации.

Я чуть помедлила, но, заметив, что орк намерен и далее стоять на своем, поспешила подать ему руку и промямлить:

– Это такая честь.

Он вывел меня на танцевальную площадку и повел, проявляя невероятное чувство ритма и удивительную гибкость для такого массивного тела. Я следовала за орком и старательно выполняла изученные еще в детстве танцевальные движения простейшего вальса. Обнаружив, что, у меня выходит довольно неплохо, немного расслабилась и даже начала получать удовольствие. Пока орк не решил продемонстрировать насколько он великолепен.

Мой партнер принялся выделывать все более сложные па и повороты, которые я, разумеется, повторяла с огромным трудом. Но уклониться или тем более прекратить танец у меня не выходило. Орк просто не обращал внимания на мои трепыхания, дергая, сгибая и вращая мою далеко не хрупкую тушку, словно бессловесную куклу. Изощренные пытки танцем закончились, когда орк крутанул меня, и я сделала эффектный оборот вокруг своей оси. Пытаясь сохранить равновесие, я чиркнула ногой по полу. В это же время мой партнер решил изобразить нечто особенное, взял разгон, но, запнувшись о мой сапог, отлетел к ближайшему столику.

Когда я, наконец, обрела равновесие и повернулась к орку, тот с выпученными глазами сидел на коленях у великанши. Женщина так обрадовалась, неожиданно свалившемуся на нее импозантному мужчине, что страстно обхватила его, рискуя переломать ребра мелкому по сравнению с ней пэпу.

– Прошу прощения, – кряхтя, он попытался встать на ноги, вот только крупногабаритная мом не позволяла ему этого сделать.

Она с умилением посмотрела на орка, при этом ее несколько обширных подбородков затряслись от избытка чувств.

– Все в порядке, пэп, – благосклонно отозвалась великанша и поудобнее перехватила свою жертву, – я так рада вашей компании! Новый год встречать в одиночестве, знаете ли, совсем невесело.

– Но я…, – начал возражать мужчина.

– Не смущайтесь, – нежно проворковала великанша и сдавила его от избытка чувств, не замечая, как зеленая орочья кожа стала почти бордовой, – я все понимаю. Нас столкнула судьба!

Судьба! Я готова была с ней согласиться. В голове возник вопрос: «Что я здесь делаю?»

Чужие лица, пафосная обстановка, блеск роскоши, которая совсем не греет душу. Ни вкусные блюда, ни популярность у мужчин вопреки моим недавним представлениям о лучшем вечере не делали меня счастливой.

Сколько сейчас времени? Кажется, я еще успеваю на последний дилижанс.

Наскоро рассчитавшись и налету натягивая куртку, я бросилась вон из ресторации. Снова повторилась ситуация в экипаже с подвыпившей компанией, как и мой «балет» вокруг столба объявлений. Только в этот раз я потешалась над собой не менее своих зрителей – надо же было такому случиться, каблук на сапоге все-таки сломался. С той лишь разницей, что не на дороге возле дома братца, а на подходе к собственному жилью.

– Прошу прощения, уважаемая, – нагнал меня сосед. – Могу я вам чем-то помочь?

Я остановилась и обернулась к Арму Вавви.

– Разумеется! – радостно всплеснула я руками. – Я так рада нашей встрече! Донесете меня до дома?

На самом деле я хотела вернуть насмешнику его же шутку и поставить в неловкое положение. К моему удивлению сосед не стушевался.

– С удовольствием, – мужчина шагнул ко мне и легко подхватил на руки.

– Я тяжелая, – пошла я на попятную.

– Вовсе нет! – улыбнулся молодой человек. – У вас идеальный вес. Девушка прекрасна своими формами, которыми вас боги не обделили, в отличие от многих современных тростинок.

Он с довольным видом зашагал к нашему дому, бережно прижимая меня к себе.

Не может быть! Я оказалась во вкусе такого потрясающего мужчины? Вот это новогодний подарок! О боги, я сама себе завидую!

– Кажется, мы соседи, уважаемая. Я не ошибаюсь?

– Да, соседи, – промямлила я. Прийти в себя от шока все никак не получалось.

– В таком случае, быть может перейдем на «ты»? Меня зовут Арм.

– Тальяна.

– Мм. Как поэтично.

Нужно ли говорить, что мом Фанни мы миновали без проблем?

– Тальяна, как ты смотришь на то, чтобы встретить Новый год вместе? Мои договоренности на сегодня неожиданно отменились, а оставаться в одиночестве в праздничную ночь… очень грустно. К тому же, мы могли бы поближе познакомиться.

Я не ослышалась? Это он сейчас сказал мне?

– Мои планы тоже нечаянно изменились. – Смущенно улыбнулась я. – Похоже, мы оказались в одинаковом положении.

– До чего мне сегодня везет! Так ты согласна?

– Конечно! Только мне нужно переодеться.

Я спустилась к Арму Вавви спустя четверть часа при полном параде. Туфли только не нашла. И куда только я их могла засунуть? Все обыскала! Пришлось идти в домашних тапочках. Но Арм подобный диссонанс в моем образе даже не заметил. Ну, или вежливо сделал вид.

– Ты прекрасна! – мужчина с удовольствием окинул восхищенным взглядом мою фигуру в пестром платье с расклешенной юбкой. Наряд скрадывал полноту и подчеркивал достоинства, благодаря чему я чувствовала себя в нем умопомрачительной красоткой.

7. Рэян

– Ты что здесь делаешь?! – возмутился я, как только определил хозяйку ног и тапок.

– О да, ты здесь! – услышал я в ответ приглушенный стон. – Спаси меня, фей! Пожалуйста!

Она меня помнит? Новогодний подарок не стер ей воспоминания о вчерашнем дне? Почему-то эта новость меня несказанно обрадовала.

– Куда ж деваться. Спасу, – проворчал я, ликуя в душе.

Но помочь девчонке оказалось не так уж и просто, как показалось мне на первый взгляд. Я подлетел под ветви, в которых застряла рыжая и, подставив руки, предложил:

– Прыгай!

– Ага, сейчас, аж три раза! Я застряла, разве не видно?

– Да как ты вообще там оказалась?!

– Будет тебе сказка на ночь, вытащи только сначала.

Я подлетел ближе и попытался потянуть ее за замерзшие ладошки.

– А-а-а! Руки оторвешь! – заголосила она.

– Ты чем там так крепко застряла?

– А сам не догадываешься? Разумеется, самым прекрасным местом!

– Правда? – не понял я иронии в ее голосе. – А что за место?

– Бедрами, умник! Я застряла бедрами между ветвей!

Я почувствовал, как жар опалил мои щеки. Ну, конечно, чем еще там можно зацепиться настолько крепко, чтобы не сорваться и не свалиться.

– Я понял, извини. Сейчас попробуем по-другому.

– Как? Если ты подтолкнешь меня… хм… сзади, то я упаду на землю и разобьюсь. А ждать с протянутыми руками, пока я сама навернусь, можно до самой весны. Глядишь скину килограммчик-другой, и пролечу. Если, конечно, к этому времени не замерзну.

– Нет. Я просто поговорю с деревом.

– Поговоришь? С деревом?

– Ответную сказку на ночь обещаю после спасательной операции, – вернул я ей шутку.

– Ну давай, – неуверенно согласилась она.

– Готова?

– К чему?

– Падать. Когда дерево подвинет ветви, ты упадешь ко мне в руки. Не кричи только слишком сильно, хорошо?

– Ты точно меня поймаешь?

– Точно. Не сомневайся, у меня же крылья.

– Крылья – это не дополнительные руки. И даже не щупальца, которыми можно хватать все, что угодно. Возможно, крылья меня и удовлетворили бы, будь они мои. А так…

– Я поймаю. Просто верь мне. Хорошо?

– Ага. Что мне еще остается?

– Чудовище! Ты меня совсем не подбадриваешь! А ведь именно от меня зависит твоя целость и сохранность.

– Вот именно, моя жизнь в твоих руках. Это ты должен меня подбадривать! Представь только, как мне страшно. Хрупкая новогодняя фея ловит на ручки тяжеленную гномку! Ужас! Да подобными историями можно детей пугать. Гномка в лепешку, а от бедной феечки и того не останется, в лучшем случае мокрая лужица! А-а-а!

– Слушай, рыжая, угомонись. Мы, кажется, с тобой определились уже, что я мужчина, и совсем не хрупкий. А ты не особо тянешь на полноценную гномку, как бы ни гордилась собственными корнями. Махонькая и, уверен, легкая.

– Мечтай. А главное, не вырони, когда поймаешь столько счастья!

– Смею напомнить, ты сама меня позвала на помощь.

– Я надеялась, что ты волшебным образом меня вернешь… хоть куда-нибудь вернешь.

– Я не волшебник.

– Ты – новогодняя фея. Ну, или фей. В общем символ Новогодних чудес.

– Вот именно, что символ. Я не всемогущ.

– Слушай, у меня же есть еще одна попытка сделать свой день незабываемым и счастливым!

– Хочешь до полуночи повисеть тут?

– Не очень.

– Тогда дай мне сосредоточиться.

– Да пожалуйста! – фыркнула эта невыносимая заноза. А почувствовав под собой пустоту, после того как я велел ветвям расступиться, заверещала на всю округу: – А-а-а!

– Тише ты! Я же оглохну!

– Держи меня!

– Я давно тебя держу, практически с того момента, как ты стала свободна. Сразу схватил. Ты даже провалиться толком не успела.

– Все равно держи, – рыжая уткнулась мне в плечо и мелко затряслась.

– Ты плачешь?

– Нет! Гномки не плачут!

– Конопушка, ты только на половину гномка, сама же говорила.

– Все равно не плачут, у-у-у… – Она все-таки разрыдалась.

– Ты боишься высоты?

– Нет. Просто боялась упасть.

– А теперь?

Она подняла голову и огляделась. Я держал ее на руках, крепко прижимая к себе. Крылья за моей спиной трепыхались, легко поддерживая нас обоих в воздухе. Мы медленно опускались на заснеженную землю.

– Нет, – наконец, призналась она. – С тобой не страшно.

Почувствовав под ногами твердь, я отпустил девчонку, только сейчас заметив, что она в одном платьице.