– Надень, – я снял с себя теплую куртку. Я-то точно не замерзну с фейской магией. – Как домой собираешься возвращаться? Я так понимаю, и балконная, и входная дверь закрыты?

– Правильно понимаешь, – вздохнула рыжая, заворачиваясь в мою куртку с головой.

– И?

– Что, «и»? Не знаю я, не знаю! – Похоже она была в отчаянье. Глаза полные слез поднялись на меня. – А ты не можешь с дверью договориться, а? Ну, так же, как с ветвями, ведь, это одно и то же дерево.

– Замки – это метал, а не дерево, – поправил я ее. – В деле взлома я не помощник.

– Жаль. Но должен же быть какой-то выход!

– Забрать сумочку с ключами там, где оставила.

– Ни за что! Почему, ты думаешь, я полезла по ветвям?

– Тебе угрожала опасность?

– Нет, просто… В общем, забудь. Не вернусь я за ключами.

– Хорошо. У кого есть дубликат? У арендодателя?

– У консьержки.

– Так это же замечательно!

– Вовсе нет. Ты не знаешь эту мом.

– Это неважно! Уж кому-кому, а мне ни одна мом не откажет! – заявил я. Вышло, признаюсь, несколько самоуверенно и чванливо. К тому же двусмысленно. Девчонка фыркнула и отвернулась.

– Ну-ну. Парню в балетной пачке и с венком на голове действительно сложно отказать.

– Ох, ты ж! Но и снять я их не могу, иначе окажусь там же, где надевал, то есть дома.

– Сама справлюсь, – отмахнулась девчонка, видимо, привыкшая к самостоятельной жизни.

– Подожди. Сестра говорила про венок. Возможно, если снять юбку…

Я с замиранием сердца стягивал с себя кружевную ткань и боялся вот-вот исчезнуть. Почему-то помочь незадачливой конопушке оказалось для меня очень важным.

– Ой, крылья отвалились! – выдохнула облачко пара девчонка, наблюдая за моими манипуляциями.

– Как думаешь, венок не сильно подпортит мой брутальный облик? – пошутил я.

– Ты сейчас о себе? Серьезно? Так ты и без венка не шибко брутален, смирись, – подколола рыжая язва.

– Спасибо! Ты невозможно любезна, – ехидным тоном ответил я.

– Хорошо хоть на парня стал похож, и то радость. А то смесь феи и мужика просто коробила мой изысканный вкус.

– Пойдем, пока не замерзла, – выдохнул я, не желая больше препираться. Вернее, болтать с девчонкой было забавно, но страх заморозить рыжую, подстегивал отложить разговоры до лучшего времени.

Я снова подхватил ее на руки, не позволять же бедняжке топать по снегу в домашних тапочках!

– От те на! – заголосила консьержка, стоило мне толкнуть парадную дверь и войти в дом. Пожилая мом будто поджидала нас, появившись из ниоткуда.

– Я предупреждала, – понуро прошептала девчонка мне на ухо и заелозила, желая оказаться на своих двоих. Я поставил ее на ноги и обернулся к гоблинше. Та, то ли пребывала в излишне радостном настроении, то ли напротив в необычайно скверном. Расплываясь в улыбке, больше напоминающей звериный оскал, женщина уперла руки в тощие бока, а мелкие глазки в мою подопечную.

– Сначала один ее тащит домой на руках, через час другой! Это как понимать? Разврат в элитном доме устраивать вздумали?

Что? Я не один, навязавшийся на ее рыжую голову, спасатель? Ее уже сегодня кто-то доставил…? Стоп! Она, похоже, только что от кого-то сбежала, поэтому отметаем неуместную ревность. Я сказал ревность? Проклятье! Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас нужно как-то выкручиваться.

– Я…, – несмело подала голос девчонка, похоже, не зная как оправдаться. Надо же, обычно остра на язычок, а перед консьержкой оробела.

– Она свалилась с балкона, – подсказал я, стараясь как можно очаровательнее улыбнуться пожилой женщине.

– Да, – с облегчением подтвердила рыжая. – Потянулась за шарфиком, который порывом ветра вырвался из рук и зацепился за ближайшую ветку, но не удержала равновесие и упала.

– Живая? – иррационально воскликнула гоблинша и принялась ощупывать девчонку. – Беда с молодежью, напьются и давай летать из окон. Кажись целая.

– Я в сугроб попала, ничего не повредила, – отчиталась рыжая.

– Тады ладно, беги, бедолага домой, отогревайся чаем. И обязательно ноги напарь, а то завтра с соплями, да еще в праздник, непорядок!

– У вас золотое сердце! – совершенно искренне восхитился я.

– Да что уж там, – засмущалась женщина. – Идите вместе. Вы, молодой человек, уж будьте добры, проследите, чтобы девочка в носки горчички положила, так вернее прогреется.

– У нас ключей нет, – развел я руками. – Рыжая неваляшка не подумала их захватить, когда падала.

– Тоже мне, шутник.

– А у вас случайно дубликат не припасен?

– Припасен, конечно, как без этого. – Она прошаркала в свою каморку, откуда через минуту вышла с новеньким ключиком. – Вот, держите.

– Мом, да вы Новогодняя фея!

– Скажете тоже, – зарделась гоблинша. – Ладно, идите уже.

– Ты действительно лучший укротитель консьержек, – вынуждена была признать девчонка, когда мы одолели лестницу и встали перед дверью в ее квартиру.

– А ты серьезно свалилась с балкона в погоне за улетевшим шарфиком?

– Нет, конечно! – она отвлеклась от ковыряния ключом в замке и возмущенно посмотрела на меня. – Я разве похожа на идиотку?

– Ну…

– Только попробуй сказать «да», и я за себя не отвечаю.

– А что я могу сказать, если не знаю всех подробностей?

– Когда не знаешь, что сказать девушке, говори комплименты, – наставительным тоном изрекла она. – Зайдешь?

– Еще бы! Если ты помнишь, я должен переодеться и отправиться домой. Лучше бы это сделать без лишних свидетелей. Да и мом я обещал присмотреть за твоими носочками.

– Ты о чем? Какими носочками?

– С горчицей.

– Ты серьезно? – девчонка посмотрела на меня округлившимися глазами.

– Как никогда. Тащи носки и горчицу.

– Зануда!

Как бы рыжая ни трепыхалась, но я все-таки заставил ее выполнить все предписания консьержки. И ноги напарить, и носки с горчицей надеть. Препираться мы продолжили за чаем, который заваривали совместными усилиями, вспоминая, какие травки лучше всего помогают от простуды.

– Тебе, между прочим, тоже не помешают профилактические процедуры. Отдал мне куртку, а сам на морозе стоял.

– Ага, целых две минуты.

– Неважно! Пей давай, а то я тоже не буду эту подозрительную бурду, – девчонка отодвинула от себя чашку, в которой плавала смесь всевозможных трав.

– Ладно, – согласился я с ее доводами. – Видишь, пью? Присоединяйся. У тебя завтра последний шанс сделать день идеальным. Ты не забыла?

– Как уж тут забудешь, повисев на морозе среди ветвей, – она осторожно пригубила чай и сморщилась.

– Кстати, как ты там оказалась, и почему сегодня не вышло сделать день особенным?

– С чего ты взял, что не вышло? – она взглянула на меня из-под пушистых каштановых ресниц.

– С того, что ты опять в канун Нового года в моей компании и в не самом лучшем расположении духа.

– А что? Меня твоя компания, фей, вполне устраивает! – ее бравада не впечатлила. Напротив, даже стало отчего-то грустно. Неужели мне хотелось бы, чтобы ее слова были правдой? Глупости.

– Но я же не вписываюсь в картину твоего идеального дня, – я поправил ее с толикой сожаления. – Почему бы не учесть ошибки и не сделать все как надо?

– Учесть ошибки? Возможно. Знать бы еще в чем они заключаются. Видишь ли, вчера я решила, что мои беды заключаются в том, что обо мне никто не думает, даже я сама не забочусь о себе. Вывод напрашивался сам собою: нужно стать эгоисткой, и тогда все обернется наилучшим образом. Я окажусь в выигрыше. И поначалу так и было. Но, как выяснилось, счастливой это меня не делает.

– Совсем? Как же так?

Она пожала плечиками, укутанными в теплую шаль, которую я заставил ее надеть прежде, чем начать чаевничать.

– Не знаю, оказалось это совсем невесело, когда все идет так, словно вечная удача на твоей стороне. Нет, только не подумай, что за сегодня я пресытилась благополучием. Просто чужой проигрыш почему-то делает собственный успех горьким. Как-то так. Понимаешь?

Как ни странно, но я ее понимал. Иной раз счастье ближних гораздо слаще своего, а неприятности – досаднее, чем если бы случились лично с тобой.

– Да. Продолжай.

– Что же мне делать? Если ранит даже собственная злость на того, кого можно со спокойной душой отвергать. Я сейчас про мом Фанни. Оказывается, даже она может быть милой и заботливой. И мне теперь стыдно, что я ее старательно обходила стороной. Наверное, следовало быть повнимательнее с ней, и тогда она тоже меньше вредничала бы. Я запуталась. Какой путь следует избрать, если через удовлетворение собственных потребностей к счастью не дойти?

– Ты только что ответила на свой вопрос.

– Правда? И что я сказала?

– Что тебя не радует, когда кому-то рядом с тобой плохо.

– И? – нетерпеливо поторопила она меня. – Что из этого следует? Какой вывод?

– Что ты добрая? – решил пошутить я и снизить градус напряжения.

– Нет, ты меня с кем-то путаешь, – отмахнулась девчонка. – Так что?

– Что обязательно нужно завтра себя порадовать.

– Поступив иначе, чем сегодня?

– Что-то вроде того.

– Не зацикливаться на себе, а сделать то, что по душе на самом деле?

– Почему бы нет, если это доставит тебе искреннюю радость?

– Прислушаться к себе? Следовать интуиции?

– Верно.

– Получится ли?

– Считаю, стоит хотя бы попробовать. Смысл поступать согласно разуму, позабыв о душе, и страдать от этого?

– Согласна. Я попробую!

– А теперь расскажешь, как оказалась вверх тормашками в ветвях вяза?

– Почему ты такой любопытный?

– Я тебя спас! Мне кажется, было бы справедливо узнать подробности.

– Ох, да что тут рассказывать. – Из самоуверенной конопушки она вмиг стала смущенной девчонкой. – Мы повстречались с Армом по дороге домой. У меня сломался каблук, а сосед предложил помощь.

– Какую? Донести тебя до квартиры? – И почему я снова стал заводиться при упоминании, что кто-то эту рыжую носил на руках кроме меня?

– А потом он предложил вместе отпраздновать, так как мы оба оказались в этот вечер без компании.

– И что было дальше? Почему ты замолчала?

– Я чай вообще-то пью! – огрызнулась рыжая. – Как ты себе представляешь, глотать и при этом разговаривать?

– Не заговаривай мне зубы. Давай дальше. Что было?

– Ничего особенного. Я нарядилась и спустилась к нему. Арм живет этажом ниже. В общем, мы выпили вина, поболтали, потанцевали. Арм прекрасно двигается…

– Арм, Арм, Арм! – непонятно с чего взорвался я. – Я имя твоего соседа уже знаю наизусть, в отличие от твоего.

– Мое ты и не спрашивал.

– Его имени я тем более не собирался узнавать.

– Но как-то я должна его называть? Ты сам хотел, чтобы я все рассказала.

– И по-прежнему хочу.

– Тогда не перебивай! А для твоего душевного равновесия – меня зовут Тальяна.

– Красивое имя, – мгновенно успокоился я. – Тебе подходит.

– Я тоже считаю, что Тальяна звучит гораздо лучше, нежели рыжая или конопушка.

– Ты отвлеклась.

– Это ты отвлек.

– Согласен. Так почему ты решила сброситься с балкона? Этот сосед… он к тебе приставал? – даже дыхание перехватило от гнева, стоило только представить неизвестного Арма, обижающего Тальяну.

– Нет. Ничего подобного. Просто… Ох, я не знаю, как объяснить.

– Попробуй как есть, не подбирая правильных слов.