– Присаживайтесь к столу. Будем завтракать по-походному, – предложила мама Кати. – Пообедаем в городе. – Лиза, а как у тебя обстоят дела с деньгами?

– С этим у меня проблем нет. Мне перечисляют на карту стипендию. Я сама оплачиваю жильё и питание, рассчитывая на бюджет. Иногда выхожу из лимита, если позволяю себе поездки по стране. Были с Керемом на берегу Ла-Манша. Сдали очередной модуль и на три дня устроили себе отдых поездкой на поезде на юг страны. Весной хочу побывать на севере Уэльса или в Манчестере. Путешествовать одной в чужой стране как-то «неуютно». Я очень скучаю по дому, но не поехала не из-за экономии денег. Боялась, что погода может помешать вылету обратно, проблемы с билетами. Я звоню им каждую неделю, но они могут и не сказать мне о своих проблемах.

– Не волнуйся. Живут дружно, на здоровье не жалуются. Я был у Романа, встречался с Павлом. Он знает, что мы у тебя.

– Зачем вы это делаете?

– Не знаю. Захотелось что-то поменять в своей жизни. Мы же дружили в молодости, а всего один день развёл в разные стороны. Кто виноват в том, что мы все трое были влюблены в твою маму? Один отказался от любви добровольно, второй мог побороться за любовь, но струсил, боясь потерять то, к чему стремился, а третий использовал ситуацию. Я теперь многое знаю о вашей жизни. Арсений забавный мальчишка. Он тебе письмо прислал и ждёт от тебя ответа. Держи, – Егоров протянул ей листок. Лиза развернула его, и к горлу подступил комок. Ровными печатными буквами было выведено точно посередине: «ЛИЗА», нарисовано и раскрашено старательно сердечко, а внизу подпись: «СЕНЯ». – Обещал заехать к ним перед Новым годом, если не застрянем в Москве. Скажи честно: наш визит тебя не напрягает? Мы не нарушаем твоих планов?

– Нет у меня никаких планов. Я рада встрече с вами и обняла бы, но боюсь быть неправильно понятой. Знакомство с Катей нас сблизило, а расставание с Максом могло и отдалить. Хотя именно со знакомства с ним всё и началось.

– А разве наш визит к тебе ни о чём не говорит? Мы можем дружить своей компанией и без Макса, – улыбнулась Марина Алексеевна. – Катюша к тебе тянется, узнав, что ты её сестра, стала гордиться, а я мечтала бы о такой старшей подруге для неё как ты.

– Вы меня не превозносите до небес. Больно будет падать. В город выходить ещё рано. Посмотрите пока фотографии, сделанные в Англии, а я уберу посуду и буду отвечать на ваши вопросы.

– Лиза, убери всё, что не открывали, в холодильник. Продукты все свежие. Сроки годности предусматривают минимум неделю.

– Ты такая отчаянная, – говорила Катя, прижавшись к Лизе, присевшей рядом с ней.

– Нормальная я, Катюша. Это не самый травмоопасный вид спорта. Везде, где есть скорость, есть и риск.

– Видеорегистратор на моей машине запечатлел, как ты мастерски подставила свою машину под удар, чтобы избежать серьёзных последствий. О чём ты думала в тот момент? – Егоров смотрел на неё пристально в ожидании ответа.

– Уже не помню, прошло много времени, но колени мои дрожали – это точно.

День компания провела в Ковентри, уехав с вечера поездом в Бирмингем и устроившись на ночь в гостинице. День провели в городе, а вечером отправились в Лондон на три дня. Дневные прогулки по городу и шопинг, а вечерами, после ужина, разговоры в номере. Они говорили обо всём, делились планами и мечтами. Рано утром Лиза провожала Егоровых в аэропорт, а сама оставалась в номере отеля до девяти утра.

– Передайте этот пакет Кузнецовым, если попадёте в город. Здесь письмо для Сеньки и маленькие презенты из сладостей и чая.

– Я буду звонить тебе по субботам, – Катя обняла сестру. – Ты не скучай. Время пролетит быстро. Ты вернёшься, мы возьмём с собой Сеню и поедем к морю.

– Обещаю не скучать и вернуться домой как можно быстрее.

– Лиза, купи себе подарок на Рождество. Мы как-то этот момент упустили с Мариной. Ты знаешь, что для тебя лучше. Будем ждать твоего возвращения, а пакет я обязательно передам, – Егоров протянул ей конверт, обнял её, потом подхватил чемодан и вышел.

«Странная штука жизнь. Такие сюрпризы преподносит. Разве я могла предположить подобный визит? И дело здесь не в капризе Кати, а в отношении самих Егоровых ко мне. Это уже больше чем благодарность. Я чувствовала себя уютно рядом с ними, а мы ведь так мало знакомы. Конечно, мы не сможем быть одной большой семьёй, но дружить с Катюшей мы сможем, – думала Лиза, стоя у окна. – Нужно позвонить домой. Ревнивец папа может неправильно истолковать их визит, мой приём.

– Бабушка, здравствуй. Как у вас дела?

– Ты почему звонишь не по графику? Случилось чего?

– Не волнуйся. Проводила Егоровых и мне стало грустно, так захотелось домой. Как Сенька, дедушка, папа?

– Они тебе сами всё расскажут. Паша ночью вернулся из рейса, а Сеня в сад не пошёл, остался ради отца. Даю ему трубку.

– Привет, братишка, – Лиза шмыгнула носом и приготовилась слушать брата. – Ты, чего молчишь, родной? – «Это я, Лиза», – услышала она в трубке голос отца. – Папка, ты собрался ревновать меня к Егоровым? Это глупо, пап. Я тебя очень люблю. Мы одна семья. Если я сменила фамилию, то это не означает, что я перестала быть Кузнецовой. Ты понял? – спросила Лиза и почувствовала, что отец улыбнулся, отвечая на вопрос.

– Понял. Но почему ты мне не рассказала о знакомстве с ними, о Максиме, о Кате?

– А ты не догадываешься? К тому времени, когда ты вернулся домой, дружба с Максом закончилась, да и с Катей мы были едва знакомы. Я работала в компании Егорова восемь месяцев, но мы с ним не общались. С Катей встречались на нейтральной территории. А уж визита их в Англию, я даже не предполагала. Возможно, наши отношения закончатся, не начавшись, а возможно, мы подружимся. Что в этом плохого? Егоровы никогда не станут мне ближе, чем вы. Ты помни об этом. – Поговорив с братом и пообещав позвонить перед Новым годом, она отключила вызов. На душе было спокойно. Взглянув на часы, Лиза переоделась, собрала свои вещи в сумку и вспомнила о конверте, который оставила на столе. Она открыла конверт, в нём лежали сине-фиолетовые банкноты достоинством двадцать фунтов стерлингов числом пятьдесят штук. С одной стороны банкноты на неё смотрела Елизавета II, с другой стороны Адам Смит.

Лиза вернулась в Ковентри поездом. Город был оживлённым и красивым. Англия, отмечавшая Рождество, праздновала день Святого Стефана. «Я получила свой подарок, а комнату украсить не успела. Приезд Егоровых не нарушил моих планов. Я не католичка и у меня своё рождество. А Новый год у нас на всех один. К нему я буду готова уже сегодня», – думала она, возвращаясь к себе. Лиза заранее купила рождественский венок, разноцветные фонарики и гирлянды, свечи, еловые веточки в небольшой корзине с тремя ёлочными шарами. Выпив чашку кофе с бутербродом, она взялась за работу. Через час стену над кроватью украшала светодиодная гирлянда в форме снежинок. Вдоль полки с книгами – еловые гирлянды. С потолочного светильника свисали яркие фонарики, а над входной дверью – серебристая подвеска в виде колокольчиков. Жалюзи на окне «приютили» лёгкие новогодние фигурки и шары. В центре журнального стола стояла корзина с еловыми веточками, конфетами в разноцветных фантиках и яркими мандаринами, рядом лежал рождественский венок, внутри которого расположились три свечи. «А дома стояла настоящая ёлка, под которой всегда лежали подарки, – подумала Лиза. – Приму работу, когда стемнеет. Будет гораздо праздничнее. Вряд ли меня навестит кто-нибудь до Нового года. – Переодевшись в тёплую пижаму и надев вязаные носки, она легла под одеяло. – А трёхдневная прогулка по Лондону меня всё же утомила. Было интересно и даже классно, но изменился ритм, к которому я начала привыкать, быстро забыв прежний», – думала она засыпая. Её разбудил осторожный стук в дверь. Лиза открыла глаза. В комнате было сумрачно. «За окном дождь или наступает вечер?» – задала она себе вопрос, нехотя поднимаясь с постели и включая свет. Она открыла дверь и чуть не подпрыгнула от радости. За дверью стоял Керем.

– Можно?

– Входи, – Лиза пропустила его в комнату, закрыла входную дверь и только после этого посмотрела ему в глаза.

– Здравствуй, душа моя, – он обнял девушку и прижал к себе. – Я тебя разбудил? Кто спит на закате? Ты не заболела?

– У меня всё хорошо. Снимай куртку, проходи и рассказывай как дела дома? Как отдохнул? Ты голоден?

– Начнём ответы с вопросов. Ты сама сегодня ела? – он снял куртку, присел на диван и посадил Лизу на свои колени.

– Я три дня путешествовала и только утром вернулась из Лондона. Ко мне из России в гости прилетала сестра с родителями. Один день провели здесь, сутки в Бирмингеме и трое в Лондоне. А вернулась, занялась дизайном в своей комнате. Нравится? Постой, я верхний свет погашу. Ну как?

– Очень сказочно. А я привёз тебе турецкие сладости и свежие фрукты. Вчера они ещё лежали на полках турецкого рынка. А ещё привёз домашнюю еду, объяснил это тем, что англичане два дня не работают, а значит, я могу остаться голодным.

– И тебе поверили на слово? Рестораны не могут закрыться все одновременно – это нереально.

– А кто это будет проверять. Убирай свою красоту на рабочий стол, она пригодиться позже. Сейчас мы устроим поздний обед или ранний ужин, – Керем приобнял Лизу, поцеловал и начал разбирать принесённую с собой сумку. – А у меня есть ещё одна хорошая новость. С первого числа я буду жить с тобой по соседству этажом выше. Десять минут назад я оплатил за три месяца вперёд.

– У тебя финансовые проблемы?

– У меня была проблема личного характера, но я её решил. Я не буду излишне навязчивым, но буду всё время рядом с тобой.

– Тебя перестал устраивать номер в отеле?

– А что в нём особенного? Те же самые удобства на большей площади. Интерьер меня не трогает, как и дизайн. Меня устраивает всё в упрощённом виде и меньших размерах, а самое главное, меня устраивает соседство, и я часто буду тебя навещать.

– В какое время суток? – глядя на него сияющими карими глазами, улыбнулась Лиза.

– В свободное от учёбы время и по выходным, но чаще под вечер, – поняв вопрос правильно, ответил Керем. – И не нужно меня подозревать в сексуальном преследовании и домогательствах, – он рассмеялся сам и рассмешил Лизу серьёзностью своего тона.

– Я рада, что ты будешь рядом, – сказала она успокоившись. – Мы можем перезимовать вместе, так будет теплее. Командуй, что на стол, а что на плиту. Фрукты определим в холодильник. Позже расскажешь, что есть что.

– Присаживайся к столу, сейчас всё будет готово.

Новый 2008 год они отмечали в номере отеля Керема. Он подарил Лизе золотой браслет, частично напоминающий веточку растения с листочками. Первого января Лиза помогла устроиться на новом месте. Керем был очень внимательным и заботливым по отношению к Лизе. Вовремя поесть, отдохнуть или отвлечься от занятий прогулкой или поездкой. Оставаясь с ней наедине, он чаще вёл себя сдержано, как будто ждал инициативы от неё.

– Почему? – спросила Лиза.

– Между нами не страсть, душа моя, а нечто большее. Это любовь! Мне находиться с тобою рядом прекрасно и без секса. Я понимаю, что есть некие обязательства и обязанности – это наше с тобою будущее. Нельзя забывать о том, для чего мы здесь. Я не юноша, который страдает от избытка гормонов, и его мысли направлены в одну сторону. Всё хорошо в меру, – он улыбнулся. Его глаза с прищуром тоже смеялись.