Пока автобус пыхтел в пробке, девушка страницу за страницей читала сказку. Сказка рассказывала о брате и сестре, убегающих от злой ведьмы, живущей в пряничном домике, в лесу. Эту сказку она помнила ее еще с детства, и как всегда при виде нарисованного пряничного домика, ей захотелось откусить хотя бы маленький кусочек глазури. Строчки поплыли перед глазами, иллюстрации смешались в единое темное пятно, и девушка, сама того не понимая, с удовольствием закрыла глаза и задремала.

***

– Ммм… – приятные сладкие кусочки карамели таяли во рту, а пальцы с жадностью впивались в сладкую вату, которая пахла спелой клубникой и бананом, Виктория пошевелилась, и поняла, что во сне она что-то ест, и сонно подумала, – Надеюсь, я не съела у сидящей рядом девушки шоколад?

Виктория открыла глаза и поняла, что она давно не в автобусе, и совершенно не спит, а лежит в траве, в обнимку со сладкой ватой, руки по локоть в шоколаде, а щеке прилипла карамель.

– О, очнулась! – раздался старушечий голос, – Ты откуда будешь, дитя диковинное?

– Чего? – Виктория вскочила и снова села в траву, на нее с ужасом смотрела старушка ведьма с книжной иллюстрации, и не меньше сотни удивленных и испуганных зверей: огромная белая собака, черная кошка, белки, зайцы, лисы, птицы и мухомор с глазами, – Вы кто?

– Это ты кто? Как сюда попала и зачем добрую бабушку без крова оставила? Ась? – подперла бока старушка.

– Я что ваш дом развалила? – Виктория бросила в сторону вату.

– Нет, дочка, ты его бессовестно сожрала! И как зубы-то не переломала, ума не приложу! – недовольно сказала старуха, – Думала до утвари не доберешься, а нет… Вон штору как моль сточила.

– Ужас какой… – Виктория посмотрела по сторонам, пытаясь сообразить, что происходит.

– Не то слово! Что делать будем, любезная? Где мне теперь жить? – напомнила о себе старушка.

– А… О! Пряничный домик! – девушка от удивления раскрыла рот, – Он что настоящий?

– Вернее то, что от него осталось. И как же это в тебя влезло?

Большой пряничный домик стоял в окружении высоких елей, на земле, и практически в пол роста, а росту Виктории около шести футов. Вот, только в книжке домик был ярким, покрытым красивый белой глазурью, посыпанной сверху мармеладками и леденцами, а здесь, он был просто похож на обычный пряник, обкусанный и обломанный по бокам. Девушка посмотрела на свои руки, которые по локоть были не только измазаны в шоколаде, но еще и усыпаны пряничной крошкой.

– О, нет! – прошептала она, понимая, что это дело ее рук и зубов. Она съела все украшения и обглодала домик ведьмы из сказки.

– О-да-а-а! – издевательски протянула старушка.

– Вы ведьма? Та самая? Которая людей ест? – выдала браваду Виктория.

– Нет, вы посмотрите на нее! Дом сожрала, шторы поела, а теперь еще и обзывается! Я колдунья! – обиделась старушка, – И людей не ем, я, что больная что ли?

– А как же Гензель и Гретель?

– Тю-ю-ю, нашла что вспомнить! – скривилась она, – Я после этих сорванцов долго нервы восстанавливала! И не было там девчонки, это соседские мальчишки, Якоб и Вильгельм, летом здесь гостили, так столько набедокурили, я их поругала, а они слух обо мне пустили негодники!

– Братья Грим что ли? – Виктория

– Они…они…Ты, что с ними знакома? – старуха испугалась, с ужасом вспоминая сорванцов.

– Сказки их читала…

– Ну, сказки сказками, а дом сам себя не сделает.

Так и принялись они тесто замешивать, да домик восстанавливать. Ведьма лепила, Виктория ловко орудовала мастихином, выравнивая стены. Работа быстро спорилась. Ведьма взмахнула рукой, и из ниоткуда, рекой полилась разноцветная карамель, раскрашивая домик, сверху шел дождь из мармеладок и конфет, а маленькие паучки плели занавески из тонких ниточек сахарной ваты.

– Волшебство! – Виктория стояла, раскрыв рот, – Если это сон, то это лучший сон за всю мою жизнь!

– Пойдем, чаем напою, а то после всего, что ты съела, в одном месте слипнется! – ведьма махнула рукой, в другую сторону.

– А вы разве не в этом доме живете? – спросила девушка.

– Как я туда залезу? – ведьма подняла бровь, – Он же мне по колено, дурная! Я в нормальном доме живу, пойдем!

– А это тогда что? – Виктория не понимала.

– А это, чтобы ловить нарушителей сказочных границ! Я здесь за охранника!

Виктория едва поспевала за шустрой старушкой, которая вела ее по извилистым лесным тропинкам по сказочному лесу. До жилища ведьмы они добрались затемно. На лесной опушке их встретил обычный бревенчатый домик с резными узорами и большой белоснежный пес по кличке Фалькор, который буквально несколько часов назад присутствовал при ее пробуждении. Внутри и снаружи домик был увешан пучками сухих трав и ягод. В середине комнаты стоял стол, застеленный скатертью, на нем гордо возвышался кипящий без огня чайник с компанией пузатых чашек, а вдали комнаты потрескивал дровами камин.

– Не ведьма я, знахарка, ну или белая колдунья. Лечу зверье и сежу за сказочной границей! – сказала женщина, войдя в дом, – Ведьмой зовусь для поддержания сказочного имиджу иначе бояться перестанут и на шею сядут.

– Ого, круто! Вы не думайте, вас не боюсь. Тут уж скорее вы меня должны бояться, так стыдно, что я тот домик обглодала! – Виктория покраснела.

– Да будет тебе! – женщина улыбнулась, разливая чай по чашкам, – Удивила старуху, такого в моей практике еще не было! Ты как попала сюда?

– Книгу читала и заснула, а потом оказалась здесь! – девушка отпила глоток ароматного чая, – А еще конфету из книги съела. Может это что-то запрещенное? И теперь мне все это видится?

– Книжку значит. И конфетку еще? – покачала головой ведьма.

– Что? – Виктория испуганно посмотрела на старушку.

– Кто-то намеренно тебя в портал кинул! – сказала ведьма.

– Портал?

– Да, самый настоящий портал, а чтобы перемещение было быстрым, тебе еще и волшебную пилюлю дали!

– Волшебную? Пилюлю? – девушка побледнела.

– Да чего ты боишься, это всего лишь сонная таблетка и все! – старушка подала плечами, – Книга с тобой не переместилась, значит, она и была порталом. А без портала обратно не попасть.

– Как не могу? Совсем? – вскочила Виктория, – Мне обратно нужно!

– Что ж ты так нервничаешь! Обратно можно, но только я его месяца через три смогу сделать, надо еще травы собрать и высушить, попасть в определенный день Лунного движения, а что бы это все совпало три месяца ждать нужно.

– Я так долго не могу ждать! А есть нелегальные варианты перехода? – спросила девушка с надеждой в голосе.

– Конечно, есть, но нужно знать, где их искать. А хотя погоди, в замке есть портал для приемов важных гостей! Его еще при короле открыли, для безопасности важных особ! – улыбнулась старушка.

– Как туда попасть? Может попросить аудиенцию короля? – Виктория воодушевилась.

– Короля уж сотню лет нет, всем правит королева и принц. Аудиенции у них не добьешься, а вот в конкурсе невест, ты легко можешь поучаствовать. Он проводится в замке! – хитро улыбнулась ведьма.

– Я уже согласна на все, когда он будет? – девушка вскочила с места.

– Так он ужа начался! Ложись спать, а завтра утром тебя отвезет Фалькор! – ведьма взмахнула рукой и в комнате появилась кровать, с балдахином и горой маленьких подушек.

– Пес?

– Не забывай, ты в сказке, а он волшебный пес! Спи! – старушка махнула рукой и девушка погрузилась в сон.

***

Ведьма разбудила Викторию на рассвете. Солнечный свет едва пробивался сквозь раскидистые еловые ветви, а птицы задорно чирикали за окном, оповещая мир о новом дне. Девушка чувствовала себя слегка помятой, голова была тяжелой и плохо соображала. Пять минут она просто смотрела в окно, пытаясь сообразить – кто она, где она находится и что за бабуля крутится возле нее. Осознание пришло не сразу, только после того, как ей под нос сунули дымящуюся ароматную чашку с травяным чаем, который подействовал сильнее бодрящего американо. От резкого прилива энергии, глаза грозились выскочить из орбит, а сердце проломить ребра и убежать подальше от ненормальной хозяйки, увидев это, старушка налила в другую чашку кипятка, просила несколько щепоток сухих трав.

– На, выпей это, легче станет! Я тут тебе приданное собрала в сундучок! – женщина поставила на стол небольшой ларец, размером чуть больше обувной коробки.

– Зачем? – Виктория сонно потерла глаза.

– Негоже невесте без приданного к жениху на смотрины являться! – покачала головой ведьма, – Садись, сейчас побуду твоей феей крестной! Всегда мечтала!

Виктория с трудом еще понимая, что все это происходит с ней в действительности, села на стул, а ведьма начала расчесывать ее волосы. Девушка напряглась, невольно вспомнив сказку «Рапунцель», но потом быстро успокоилась, поняв, что у нее нет таких волшебных волос и беспокоиться ей не о чем.

Красивые и яркие,

Для девушки подарки.

Кудрявые, блестящие,

Как водопад бурлящие.

Меняйтесь, удлиняйтесь

И в косу заплетайтесь!

– Ой! – тихо сказала женщина, – Кажется твоя фея, нафеячила! Бытовые заклинания всегда давались нелегко!

– Что случилось? – только задремавшая девушка резко открыла глаза.

– Твои волосы буквально поняли слово «яркие», и теперь они стали цвета розовых румян! Ты только не волнуйся, сейчас исправим! – ведьма снова начала читать свое заклинание, но эффекта не было, а потом еще раз, и еще. Цвет не исчезал, менялся только оттенок.

– Ничего? – спросила девушка.

– Ничего! Ох, детка!

– Да не переживайте, вы так. Скажу, что в нашем королевстве так модно! – Виктория пожала плечами, симпатичный и вполне современный цвет волос ей понравился, вопрос заключался в другом – понравится ли он жителям сказки? Наряд у ведьмы получился лучше. Пышное белое платье, верх которого был украшен кружевом, воротник-стойка и рукава фонариками, придавали образу детскую наивность, что подчеркивали нежно розовые ленты, в цвет волос. Пышную юбку украшала тонкая сеточка, усыпанная мелкими блестящими камешками.

– Накинь на плечи, в столице уже зима! – женщина подала Виктории меховую накидку и проводила на поляну, где их уже ждал белоснежный конь, бокам которого свисали мешок с едой и сундучок с приданным.

– Фалькор, доставь ее до замка в целостности и сохранности! Удостоверься, что она попала внутрь и возвращайся! Дитя, пусть удача будет твоей верной спутницей! – ведьма распрощалась с ними и ушла в дом.

Конь несся галопом, но Виктория практически не ощущала этого, может потому что брала в детстве уроки верховой езды, а может в сказке действительно все ощущается по-другому. Природа менялась на глазах, сочные зеленые деревья постепенно желтели, и сбрасывали листья, воздух стал прохладным, а из-за гор показалась верхушка замка, покрытая шапкой белого снега. По мере приближения к замку, становилось все холоднее и холоднее, ближе к воротам замка пошел снег. Виктория спешилась и направилась к охране.

– Виктория Землианская третья в роду человеческом, графиня Анимации и Гаджетов! – она чинно присела в книксене, ведьма заранее предупредила ее, что в замке любят регалии, и чем больше их назовет девушка, тем больше будет шанс попасть за ворота.

– Приветствуем госпожа! С чем пожаловали? – ответил один из охранников.

– Я пожаловала на конкурс невест Его Величества! – гордо сказала девушка.

– Добро пожаловать, графиня Анимации и Гаджетов! – ворота распахнулись, а девушка вернулась к Фалькору.

– Спасибо тебе мой хороший, и хозяйке передай, что век буду благодарна! – Виктория погладила его по умной морде, и забрав свои сумки и отпустила коня.

***

Стоило воротам закрыться, как началось веселье. Девушку тут же окружили слуги принца, одни тащили ее чемоданы, другие рассказывали порядок участия. Местые горожане смотрели на нее, как на восьмое чудо света.

Оказывается, за воротами замка был скрыт целый город, в центре которого возвышался замок, шпилями, уходящий в облака, а вокруг него сосредоточились небольшие каменные домики местных жителей.