В понедельник Михаил Степанович подвёз её к роддому, и Виктория Петровская предстала пред светлые очи заведующей отделением Костровой Раисы Степановны. Женщине было около пятидесяти лет. Она была невысокого роста, с аккуратным пучком русых волос на голове и добрыми глазами, которые смотрели на Вику «лишившись» очков.

– Я не спрашиваю тебя о причинах переезда, а какой ты врач – покажет время. Спокойной жизни не обещаю, но три недели у тебя испытательный срок. Посмотрим, чему ты научилась за год самостоятельной работы. Можешь рассчитывать на мою помощь. Справишься – буду рада, не справишься – не обижайся. Сегодня идёшь в кадры, а завтра в восемь жду на пятиминутке. Да, если хочешь узнать о наших порядках, я приглашу старшую сестру – она введёт тебя в курс дела.

– Приглашайте. Я согласна.

Виктория познакомилась со старшей сестрой, посмотрела отделение, получила информацию о внутреннем распорядке, ночных дежурствах, форме одежды и обуви. Вика, не стесняясь, задавала ей вопросы и подсознательно сравнивала «порядки» в питерском роддоме и местном. Позже она посетила отдел кадров и к полудню была свободна. «Санька освободиться в семнадцать. У меня впереди пять часов, нужно использовать это время с пользой», – думала она, а ноги сами вели в сторону предполагаемого жилья. Найдя номер телефона, позвонила хозяйке квартиры. Час времени она «передвигалась» пешком, по дороге заходила в магазины и покупала продукты.

– Вера Павловна, вы взяли у меня копию паспорта и деньги за два месяца, а я даже не знаю вашей фамилии. Это неправильно. Пусть я буду вашей дальней родственницей, но дайте мне письменную гарантию на проживание в этой квартире. Я не хочу вас обидеть, но может вы мошенница. Я могу обратиться в агентство, там у меня будет договор на съём, а у нас с вами нет ничего. Я поселяюсь здесь ни на неделю или месяц, а минимум на год. Какие у меня гарантии, что вы не передумаете.

– Что я должна написать?

– Напишите, что я такая-то, даю согласие на проживание в квартире по такому-то адресу такой-то. Можете написать, что коммунальные услуги оплачивает временно проживающая особа.

– Может тебе и расписку написать о получении денег?

– Я не налоговая инспекция. Вам самим будет удобнее перед соседями или участковым. Вы, как бы поступили на моём месте?

– Неси бумагу и диктуй, я напишу. Что с работой? Взяли?

– Завтра иду к восьми. Дали три недели испытательного срока. Вы не беспокойтесь, я справлюсь. Держите бумагу.

Проводив хозяйку, Виктория обошла квартиру, убирая «гарантию» в ящик небольшой горки. Присела к столу и написала на небольшом листочке, что ей нужно для «полного счастья» на завтра и на ближайшее время. Узнав от хозяйки, где находится ближайший сбербанк и магазин мелочей, она закрыла квартиру и пошла по «адресам». «Куплю комплект постельного белья, подушку и одеяло. Санька вечером привезёт мой багаж, устроюсь на новом месте, разобрав вещи и приготовив всё на завтра». К 17 часам она была в квартире Старковых на Гоголя. Рассказав о приёме на работу и съёме жилья, Вика улыбнулась.

– Три недели испытательного срока я выдержу, но в гости приехать не обещаю, – говорила она Раисе Максимовне.

– Поехали, Вика. Покажешь нам свои апартаменты, чтобы я смог доложить твоему отцу всё по форме, – улыбнулся Михаил Степанович. – Будут проблемы или нет, звони вечером в любом случае.

– Мам, у меня есть здесь старые спортивные брюки и футболка? Мало ли что придёт на ум новой хозяйке. Захочет мебель двигать, а я в форме.

– Вещи я тебе найду, а вот без ужина мы не тронемся с места, – категорично заявила хозяйка. – Вика, чего в твоей квартире не хватает?

– Там теперь всё есть. Чего не было – я купила.

Через час они вчетвером поднимались в съёмную квартиру.

– Неплохо. Очень даже неплохо, – Михаил Степанович с любопытством осматривал квартиру. – Здесь практически всё есть. А это, я так думаю, сегодняшние покупки.

– Я от роддома сюда шла пешком ровно полчаса. Встретилась с хозяйкой, проводила её, прошлась по торговым точкам, вернулась и только после этого поехала к вам. Теперь я могу добираться на общественном транспорте в три-четыре места без проблем.

– Квартира хорошая и дом новый. Есть, конечно, и ближе к работе, но там только пятиэтажки и в них верхние этажи.

– Вика, мы с Раей думали, что тебе подарить на новом месте и придумали простой выход. Держи! – он протянул пакет, в котором лежал белый халат и голубой медицинский костюм. – Думаю, с размером угадали.

– Спасибо. Эти вещи мне обязательно пригодятся. Удобную обувь я привезла с собой.

– Ладно, молодёжь. Мы поедем без чая. Устраивайся и не забывай звонить.

– А я, пожалуй, задержусь. Пылесос в этой квартире есть?

– Стоит в гардеробной. Ты что собираешься делать?

– Пропылесосим стены, проветрим комнаты и вымоем пол, – переодеваясь, говорил он. – За пару часов управимся. Хотя можно начать с кухонных шкафов.

– С этим я справлюсь сама. Ты помоги мне поднять матрас на кровати, посмотрим, что под ним. Покрывало я брошу в стирку и заодно проверю, как стирает машина.

Через два часа Саша, после чая с тортом, уехал, обещав наведаться в пятницу вечером, а Вика продолжила обустраиваться, не забыв позвонить родителям.

– Пап, привет! Меня приняли на работу с испытательным сроком в три недели, а ещё я сняла квартиру, которую выбрал Саша. Седьмой этаж нового десятиэтажного дома, однокомнатная в сорок квадратных метров с мебелью и техникой. Находится на улице Народной, а роддом на Власова – полчаса пешком или двадцать минут пешком и на транспорте. Пап, я очень довольна.

– Далеко от Старковых?

– Минут сорок на транспорте. Ты помнишь, где находится медицинский университет? Вот от него по карте и лаптя нет, как говорит наша бабушка. Как дома дела?

– Маму сегодня видел. Ты позвони ей. Мне показалось, она грустная. Да и мне не особо весело.

– Ты пожалел о своём решении?

– Мне поставили условия, а я к этому не привык.

– Всё наладится, пап. Деньги я положила на счёт, номер телефона и адрес ты знаешь. Звони, – Вика набрала номер матери. – Мам, как у тебя дела?

– Всё нормально, но без тебя пусто в квартире. Мне стоит к этому привыкнуть. Я уже скучаю. Что скажешь, если я приеду на осенних каникулах дня на три?

– Обязательно приезжай и на дольше. Сообщи мне рейс, и я тебя встречу.

Рабочая неделя пролетела быстро. Виктория вставала в шесть утра, в семь выходила из дому и шла на работу пешком. Начало сентября выдалось тёплым и сухим. Возвращалась домой другой дорогой, заходя по пути в кафе или магазины, и к семнадцати часам была дома. Саша приехал около шести вечера.

– Вика, давай отметим твой приезд и начало работы в клубе, – предложил он, глядя на её «домашнюю». – Я познакомлю тебя с друзьями и подругами. Обратно вызову такси.

– Саш, если не передумаешь, давай в следующий раз. Я очень устала морально за четыре дня. Не хочется выглядеть пеньком, вот и держала себя как часовой на посту.

– Тебе там плохо?

– Мне там нормально. Где ты видел, чтобы молодой новый кадр принимали с радостью? Кто-то только и ждёт, что я в чём-то проколюсь, кто-то хочет искренне помочь. Я это уже проходила. Мне нужно время и оно у меня есть – две недели испытательного срока. Дальше будет проще.

– Ладно. Отдыхай, а я поеду развлекаться.

– Ты знаешь, что я частично права. Хорошего тебе вечера.

Александр позвонил через неделю.

– Как ты? Живая?

– Со мной всё нормально. Ночь дежурю.

– Не страшно?

– Саш, я под наблюдением. Возможно, она пройдёт спокойно. Если будет желание, приезжай завтра после обеда. Вывезешь меня на природу, пока не начались дожди.

– Я приеду часов в девять и вывезу тебя на пикник, есть повод. Там и отдохнёшь после смены.

Они вернулись в начале восьмого вечера.

– По-моему, я передышала свежим воздухом, – проходя в комнату и присаживаясь на диван, сказала Виктория. – Спасибо за прекрасный отдых. Мы с родителями каждое лето выезжали на две недели к дяде в Карелию, а больше я нигде и не была. По выходным навещала бабушек, в каникулы работала. В этом не было крайней необходимости, но папа на пенсии и работает, а мама давно могла уйти на пенсию по стажу, но тоже трудится. Они в пятьдесят пашут, а я в двадцать буду лежать на диване.

– Почему ты не говоришь о своей личной жизни?

– Сань, у тебя проблемы с памятью? Я тебе в первый день всё рассказала. Один ушёл в армию и вернулся с женой, второму я сама отказала, третий отправил меня на больничную койку и попал в лечебницу. Ты думаешь, после таких приключений я смогла быстро завести новые отношения?

– Может, всё к лучшему? Ты не стала женой и объектом насилия, – обнимая Вику за плечи и прижимая к себе, говорил Саша.

– Сань, ты чего? Пожалеть меня решил или утешить?

– Поддержать, глупая. Я не покушаюсь на твою честь и свободу. Мы с тобой друзья ими и останемся. Я помню, какими глазами ты смотрела на меня в юности. Сейчас это совсем другой взгляд. Я не воспринимаю тебя как сексуальный объект. У меня в подсознании осталось чувство вины перед тобой. Знаешь, было много знакомых, но вину я чувствую только перед тобой.

– Успокойся. Это мой приезд напомнил тебе о прошлом, но это скоро пройдёт. Да, мы были влюблены, но мы не сможем вернуться в прошлое. У нас у каждого за спиной багаж, который нам этого сделать не позволит, да и чувств не вернуть.

– Ты стала очень интересной, но временами напоминаешь мне ветреную баловницу фортуны, как тогда десять лет назад. Ты мало изменилась, я это сегодня понял, просто стала взрослой. Друзья оценили тебя по достоинству. Как они тебе?

– Нормальные ребята, а самое главное, не мажоры. Я очень боюсь их. Даже сильнее, чем открытой воды. Никогда не знаешь, что у них в голове от избытка денег и вседозволенности.

– Ты всё ещё боишься воды?

– А кто меня чуть не утопил, потянув за ноги на дно? Вот с тех пор, если я не чувствую дна под ногами – паника. Самое смешное, что в бассейне или пруду этого страха нет. Всё что имеет границы в поле видимости, мне по плечу, а вот рек боюсь, и на море струшу. Ты давно был на море?

– Два года назад. А чего ты ещё боишься?

– Во всех моих страхах ты один виноват. Кто на кладбище пожар устроил?

– Вика, какой пожар? Чему гореть на кладбище ранней весной, если памятники все из камня, а оградки железные? Огонь пошёл низом, сжигая сухую траву.

– А тебе напомнить какая была площадь сгоревшей травы? Скажи спасибо дяде Мише, что он тебе мало уши надрал, юный поджигатель.

– Вика, ты прошла с моей подачи и огонь, и воду. Остались медные трубы, – смеялся Александр, вспоминая испуганную Вику.

– Духовой оркестр с похоронным маршем пришлось отложить стараниями твоей мамы. Я от страха чуть не умерла, а тебе весело.

– Вика, мне было лет тринадцать.

– А ума, как у семилетнего. Как я в детстве, после всего этого, вообще тебе доверяла и вляпывалась в очередную историю?

– Но, ни разу меня не сдала, ни дома, ни в школе. Во всём этом есть и положительные моменты. Моё детство и юность прошли в своё время, и меня сейчас не тянет на детские шалости и всякие эксперименты. Ты помнишь…

Дальше разговоры шли о больших и маленьких событиях юности. Говорили по очереди, спорили, смеялись, перешли в кухню и уже за кофе продолжали беседу. Так прошли не меньше трёх часов.

– Что-то я засиделся, пора и честь знать. Позвони мне в пятницу, подумаем, куда можно сходить, если будешь свободна в выходные, – он поцеловал её в щёку и вышел из квартиры.