– Отправил своё резюме на вакансию по электронной почте сразу в два места, теперь это не проблема, получил приглашение, но не был уверен на сто процентов в успехе. Выбор сделал уже здесь после собеседования. Мы и жить будем рядом. Я покупаю квартиру с мебелью и техникой в доме восемнадцать, а багаж жду в конце месяца.

– Антон, ты же молод и мог ещё служить ни один год.

– У меня выслуги, с учётом академии, больше двадцати лет. Пять лет назад меня списали на берег, я прошёл специализацию и служил в госпитале. Пенсию я заработал, ушёл на отдых в звании подполковника, родное министерство оплатит покупку жилья, а работу я уже нашёл. Не важно, где ты живёшь, важно с кем рядом. Ты относись ко мне не так, как к родственнику, приехавшему на неделю, которого можно потерпеть семь дней. Я здесь надолго и я твой друг, которому можно сказать всё в лицо и который готов тебе помочь.

– Я не знаю, что тебе ответить. Всё это очень неожиданно. У нас у каждого была своя жизнь, мы за эти годы оба изменились и нам придётся начинать дружбу заново.

– Люди не меняются. Меняется их отношение к сложившейся ситуации. Если человек лирик, он никогда не станет физиком. Хотя у каждого из них есть своя мечта и надежда. Я случайно наткнулся на строчки: «И пока корабли покидают порты – будут те, кто их ждёт. И пока разливается в небе закат – будет новый рассвет. И всегда будет тот, кто тебе очень рад и такие, кто нет».

– Ты стал романтиком?

– Я за два месяца, пока ждал увольнения, попал в зависимость интернета, почерпнул много полезного, но больше бесполезного. Прочитал больше, чем за тридцать лет сознательной жизни. Есть афоризмы и цитаты, которые актуальны во все времена. Послушай:

«Корабль, который не знает курса, никогда не причалит в нужном порту. Он так и будет качаться на волнах, пока не разобьётся о скалы. Жизнь имеет смысл только тогда, когда у неё есть цель». Я добился почти всего, чего хотел, но осталась ещё одна мечта.

– Ты знаешь, что мы к вечеру уезжаем за город?

– Знаю. Сергей Павлович с утра уехал на рынок. Вика, ты меня не слушала или не поняла? Я не стремлюсь, стать другом вашей семьи немедленно, не набиваюсь в вашу компанию, а моё проживание в квартире твоих родителей временное.

– Всё я поняла, Антон, и благодарна тебе за откровенность. Я не знаю, как сложатся наши отношения, но пусть они сложатся. Для начала я приглашаю тебя в нашу компанию. Посмотришь на нашу загородную жизнь, подышишь воздухом и познакомишься с моей второй семьёй. Не возражаешь? Поехали, договорим по дороге.

К удивлению Виктории, Антона приняли и Климовы, и дед, как давнего знакомого, с которым долгое время не виделись. Сергей Павлович представил его, как друга семьи. Приехавший Назаров старший застал Антона играющего с детьми, в ожидании ужина. Они даже несколько минут поговорили. Романов отвечал на все вопросы охотно, принимал участие в беседе и чувствовал себя как рыба в воде.

Через месяц Антон переехал в свою квартиру, пригласив семью Петровских на импровизированное новоселье. А они, после переезда Антона, выставили свою квартиру на продажу. Серёжа пошёл в первый класс, а Соня оставалась с Татьяной Ивановной. Антон, если не дежурил по выходным, проводил время в компании Вики и детей. Он быстро нашёл общий язык с Серёжей, а Соня всё чаще называла его папой. В один из выходных Антон приехал на маршрутке и привёз детям четырёхмесячного щенка овчарки и двухмесячного котёнка в одной корзинке.

– Принимайте в дом новых охранников, – весело сказал он, – но прежде придумайте им клички. Щенок по документам Эдем, но можно назвать иначе. – Антон открыл корзину, и началась «игра».

Было столько радости, что бабушка, противница животных в доме, пересмотрела взгляды и приняла новых друзей внуков. – Татьяна Ивановна, один проситься на улицу, второй приучен к лотку. В доме должен быть сторож и друг ребятам. В квартире содержать животных сложно и хлопотно, а в доме на земле должны жить кошки и собаки – это необходимость. Здесь вам и надёжная охрана, и отсутствие грызунов.

В этот же день, бабушка случайно услышала разговор внука с Антоном и передала его дочери:

– Почему Соня называет тебя папой, а ты отзываешься? Ты же знаешь, что наш папа умер.

– Серёжка, тебе скоро будет семь лет. Ты рассуждаешь как взрослый и помнишь отца. Соне трудно объяснить, что это не так. Она слишком мала и не может понять, почему у всех есть папы, а у неё его нет. Ей хочется этого.

– Я бы тоже этого хотел, – грустно сказал Сергей. – Ты мне нравишься. Не хочешь жениться на нашей маме?

– Не могу, Серёжа. Это от меня не зависит. Мама не выйдет за меня замуж. Я для неё просто друг. Ты не огорчайся. Хороший друг не хуже отца. Мой отец рано умер, меня воспитывала мама. Отца мне заменил наш сосед. У них в семье были две дочки, а ему хотелось сына. Он меня многому научил. У тебя есть три деда, прадед и дядя, ну и я, в качестве старшего друга. Такой мужской компанией можно горы свернуть, – он обнял мальчика. – Я тебе твёрдо обещаю, что буду всегда рядом.

– Может мама передумает?

– Будем на это надеяться.

– Можно, я тебе буду звонить, когда буду скучать, а ты будешь приезжать к нам, когда не занят?

– Договорились. Записывая номер, первоклассник.

– Мама, что ты от меня хочешь услышать? Ты подумала, что я скажу сыну, если Антону быстро наскучит семейная жизнь?

– А если устроит? Чего ты боишься? Антон разумный человек, и, не думай он обо всём серьёзно, вряд ли приехал сюда.

– Не дави на меня, мамочка. Мне нравится отношение Антона ко мне и детям, я подумаю над твоими словами, но не торопи меня. Я не хочу наступать дважды на грабли, а всё к тому идёт. Знаешь, сколько у нашего завидного жениха тайных и явных поклонниц в клинике? Только ленивый не говорит о нём. Что он видел у себя на базе за эти годы? А здесь у него есть возможность осмотреться, выбрать молодую невесту, жениться, родить и воспитывать своих детей. Скажи мне, что в моих словах нет логики. Я верю, что его отношения построены на чувстве, возможно, он однолюб. Но мне что делать со своими чувствами? Как я могу себя заставить его полюбить? Из меня плохая актриса и он сразу почувствует ложь. По-твоему, он этого заслуживает? Мне нужно время разобраться в себе и в нём.

– Хорошо, дочка. Я не буду больше заводить разговоров на эту тему. Антон, действительно, не заслуживает обмана. Ты заметила, что он приезжает только по приглашению и совсем не обижается, если я от его помощи отказываюсь.

Утром двадцать девятого сентября Виктория позвонила Ирине и поздравила её с днём рождения.

– Вика, я знаю, что сорок лет – это плохая дата, но хороший повод встретиться и познакомиться с твоим загадочным Антоном. Предлагаю просто поужинать в ресторане и пообщаться пару часов. У тебя как со временем? Пятница или суббота подойдёт?

– Я дежурю с пятницы на субботу, но до ресторана успею отдохнуть. Если Антон будет свободен, мы придём вместе.

Уезжая утром пятницы на работу, Виктория напомнила родителям о походе в ресторан, обещая приехать воскресным утром. Вечер в небольшом уютном ресторане с хорошей кухней и тихой музыкой удался. Ирине понравился Антон, о чём она тут же сообщила Виктории. Проводив Ирину и Влада на такси, молодые люди возвращались домой пешком. Им понадобилось минут сорок, чтобы дойти до дома Вики.

– Устала?

– Ноги гудят от каблуков.

– Ты говорила это после выпускного вечера в университете. Так и не привыкла к ним?

– Ты помнишь такие мелочи?

– Я помню все дни, проведенные с тобой. Да их было немного, но есть, что помнить.

– Знаешь, каблуки – это не моё. Понимаю, это вынужденная жертва, но приношу её крайне редко и неохотно.

– Поднимайся в квартиру и отдыхай, – Антон взял её за руку. – Мне тоже пора. Спасибо тебе за вечер.

– Останься со мной, – Виктория сказала вслух то, о чём думала весь вечер.

– Повтори, – глядя ей в глаза, попросил Антон.

– Останься, – повторила Вика и опустила глаза.

Он обнял её и прижал к себе. Они так и стояли пару минут, молчали и оба думали, что это, возможно, и есть начало их новой жизни.

– Пойдём домой, – предложил он, нежно целуя её в губы.

Переступив порог квартиры, Антон ещё какое-то время сдерживал себя, а потом потерял контроль над собой. Слишком велико было желание…

– Ты всегда будешь соглашаться со мной? – Вика смотрела на него с улыбкой на лице.

– Всегда. Соглашаться ещё не значит исполнять. Я могу согласиться, но сделать по-своему. Я понял, о чём ты. Вспомнила нашу первую близость? – улыбнулся Антон. – Это ты согласилась со мной и предложила раздеться, а я предложение принял.

– Странно, я думала, что забыла то время, но, оказывается, не просто помню, а в деталях. Иди в душ, а я соберу вещи. Тебе завтра на дежурство.

– Нашла о чём переживать. Если ты меня не выставишь до утра, встану раньше, забегу домой и переоденусь, в противном случае, кто обратит ночью внимание на «помятого», пусть и молодого, мужчину.

– Ты хочешь остаться?

– Хочу, но не до утра, а лет на двадцать пять-тридцать. Я хочу остаться не только в твоей постели, но и в твоей жизни. Как ты на это смотришь?

– Мы не будем жалеть о том, что поспешили? Ты приехал два месяца назад. Может, стоит ещё подождать?

– Тебе нужно время? Что ты подразумеваешь под словом «подождать»? Встречаться тайно или не встречаться вообще?

– Двум взрослым свободным людям глупо встречаться тайно.

– Вика, ответь мне честно: какую роль ты мне можешь дать: мужа или любовника? – Антон смотрел ей прямо в глаза.

– Мне не нужен любовник. Мне нужен отец детям. Это я при них, а ни они при мне. На роль отца ты подойдёшь как никто другой, – Вика выдержала его взгляд.

– Я думаю, мы договоримся, – он обнял её и прижал к своей груди. – Сделаю тебе официальное предложение в понедельник, и попробуй его не принять, Виктория Сергеевна. Постарайся понять меня правильно. Я должен стать твоим мужем, прежде чем подать документы на усыновление – это закон. Мы можем не торопиться с регистрацией и жить вместе, ничего не объясняя родителям. А как быть с Серёжкой? Как ты объяснишь ему моё пребывание рядом с тобой? Я не могу не оправдать его ожиданий.

– Я знаю о вашем с ним разговоре.

Антон выполнил сказанное, но удивил её не предложением, а кольцом. Это было то самое скромное кольцо с фианитом, которое она не приняла пятнадцать лет назад.

– Ты его сохранил? – глаза Виктории стали «влажными».

– Я покупал его для тебя, и оно дождалось своего часа, – надевая на палец Вики кольцо, улыбался Антон.

Родители поняли, о чём речь. Виктория предложение приняла. Больше всех этому радовался Серёжа. Его интересовал только один вопрос: когда Антон переедет, и они будут жить все вместе?

– А что будешь делать с квартирой, Антон? – улыбнулся отец Виктории. – Ты и пожить в ней не успел.

– Продать я её не могу, а вот в аренду сдать – вариант. Буду пополнять семейный бюджет, но только после регистрации.

– Перебирайся к нам, а вопрос с квартирой решишь позже. Думаю, мы поладим.

Шестого октября после работы Виктория и Антон подали заявление в загс. Регистрацию назначили на шестое ноября, пятницу. После загса они поехали к Климовым поздравить с днём рождения Андрея Степановича, ему исполнилось восемьдесят лет.

– Дедушка, у меня для тебя хорошая новость: мы подали заявление в загс. Через месяц я стану Романовой. Антон хочет усыновить детей.

– Хорошая новость, Викуша. Хочешь совет? Скажи об этом Назарову. Пусть он это узнает от тебя. Вы с ним в дружеских отношениях, а друзьям доверяют многое. Послушай старика.

Виктория прислушалась к совету деда и поговорила с Назаровым в первый его приезд.

– Александр Иванович, я замуж выхожу. Антон хочет усыновить ребят. Я хотела, чтобы вы это узнали от меня.

– Это хорошо, Вика. Ты заслуживаешь счастья. Пусть Антон будет им отцом. Какая разница Назаровы они или Романовы. Я, в этом случае, не перестаю быть их дедом?

– Вы навсегда остаётесь их дедушкой.