– Боишься, что я испорчу его подарками и исполнением всех капризов? Не переживай. Все покупки мы будем обсуждать вместе. Ты у нас воспитывалась не в бедной семье, а «мажоркой» не стала. Я тебе доверяю. Ксения, в комнате моей дочери делай всё что хочешь: переставляй мебель, избавляйся от старых, ненужных тебе вещей. Если что-то понравится – оставляй себе или подари кому-то. У меня рука не поднимается сделать это самому.

Она перевела мальчика в школу, которая находилась недалеко от дома. Теперь утром, они выезжали все вместе. Завозили Макса в школу, а сами ехали на работу. Максим постепенно привыкал к присутствию деда и не особо вспоминал отца. На Ксении не было домашних дел. Всё делала домработница, которая приходила утром и уходила перед их возвращением. Единственное, что «отвоевала» для себя Ксения, было приготовление завтраков. В выходные дни они вместе выбирались на отдых за город или развлекались в городе. Утром, в один из таких дней, Ксения проснулась от громких голосов. Больше говорила женщина.

– Я взяла отпуск на две недели и приехала к тебе.

– Зачем? Я тебя в гости не приглашал и адреса не оставлял.

– После всего, что было между нами, я не могу приехать в гости без приглашения?

– А что было, Алиса? Это ты бегала ко мне в номер, а не я тебя преследовал. На что ты рассчитывала?

– Тебе было плохо со мной? – чуть не плача спрашивала женщина.

– Алиса, тебе тридцать, мне пятьдесят. Ты в дочери мне годишься, и я не верю в неземную любовь с такой разницей в возрасте. Мы могли бы об этом с тобой поговорить, но сейчас в этой квартире живёт мой внук и его вторая мама. Я не могу принять тебя ни в качестве гостьи, ни тем более в качестве подруги. Ты могла бы позвонить, прежде чем являться сюда с чемоданом.

– Но место в твоей спальне свободно.

– Ты меня не слышишь? Я сказал: нет!

– Витя, автобус будет только утром. Ты же не выставишь меня на улицу.

– Хорошо. Располагайся в гостиной. Это несколько неудобно, но сутки потерпишь, а утром водитель увезёт тебя на вокзал. Извини, мне в девять нужно быть в офисе. – Доброе утро, Ксения. Разбудили?

– Здравствуйте. Я сама проснулась. У Вас гости?

– Это Алиса, моя знакомая из реабилитационного центра. Она завтра уедет, – сказал Каменский и направился к себе.

– Вы снимайте шубу, Алиса, и проходите на кухню. У меня много дел, но если хотите, можем поговорить без отрыва от производства, – говорила Ксения, готовя блины.

– Давно ты здесь живёшь? – спросила гостья, оглядываясь вокруг. – Ты за маму внука или за прислугу? Кофе варить умеешь? Сделаешь?

– Живём мы здесь месяц. Умею я многое. Вы, я поняла, не торопитесь. Закончу с одним и сделаю вам кофе.

– Как ты попала в этот дом? Ты так молодо выглядишь. Сколько тебе лет?

– Я вышла замуж за отца Максима, когда мне было двадцать. Летом мне будет двадцать два. Антон сейчас в колонии. Почему вас это интересует?

– Пытаюсь понять: зачем двадцатилетней девушке мужчина с ребёнком?

– Не пытайтесь. Антон любил красивую жизнь, но никогда не был богатым. То, что имел, сохранить и приумножить не смог. Его квартира куплена в первом браке, поэтому нам она не принадлежит. Виктор Николаевич перевёз нас к себе. Нужно немного времени, чтобы отношения Максима с дедом стали прежними. Мне самой несколько неудобно здесь жить, чувствуя себя квартиранткой, но ради мальчика, я потерплю. Вы же это хотели услышать? Я вам, Алиса, не соперница.

– Я ему нужна как рыбе зонтик. Мать все уши прожужжала: «езжай, соблазни, жени на себе, не будь дурой». Виктор мужчина хороший. Таких в нашей провинции не найти. Он мне ничего не обещал. Да и зачем ему, при его бизнесе, медсестра? Боюсь, тебе придётся съехать, если он надумает жениться. Ему пятьдесят и он не уйдёт в монастырь. Какой женщине понравится присутствие молодой особы в квартире?

– Доброе утро, – сказал Максим, появившись на пороге кухни. – У нас на завтрак блины? Я от запаха и проснулся. А вы кто?

– Алиса знакомая дедушки, – сказала Ксения. – Умывайся и зови деда завтракать, пока он не уехал в офис.

Завтрак прошёл бы в полной тишине, если бы не Максим. Он решил поделиться с новой знакомой планами на сегодня.

– Спасибо за завтрак, – сказал Каменский, допивая кофе. – Если Алиса не нарушит ваших планов, можете пригласить её с собой. Олег звонит. Я буду к обеду.

– Если есть желание, можете с нами прогуляться, – говорила Ксения, убирая посуду. – Обеды мне готовить в этом доме не доверяют, поэтому мы можем отдыхать.

– Туда, куда вы пойдёте, дорогое удовольствие?

– Смотря с чем сравнивать. Но раз в неделю мы позволяем себе подобное мероприятие. Если не хотите, можете остаться в квартире. В девять придёт Татьяна Михайловна – это домработница Виктора Николаевича.

– Лучше я поеду с вами.

Проводив утром незваную гостью и убирая посуду после завтрака, Ксения решилась на разговор с дедушкой Максима.

– Виктор Николаевич, я хочу поехать с Максимом на море. Пусть это будет Анапа, Новороссийск, Геленджик. Вы не против поездки?

– А почему не в Турцию? Сейчас это модно и не так дорого. По отзывам, там сервис намного лучше российского, – глядя на Ксению, спросил Каменский.

– Мы были в Ялте два года назад. Хорошо отдохнули, но нас утомил сам перелёт с пересадками. А так мы купим билеты на поезд, и через двое суток будем валяться на пляже. С жильём определимся на месте.

– Ксюша, ты сама себе находишь проблему там, где её нет. Почему не обратиться в туристическую фирму и просто не купить путёвку туда, куда хотите? У тебя есть загранпаспорт?

– Нет.

– У тебя время есть. До каникул три месяца. Получишь и паспорт и путёвки. Летишь без пересадки часа четыре и отдыхаешь ни о чём не думая. Запомни, Ксения, я не экономлю на отдыхе близких людей. Путёвки я оплачу, а вы определитесь с местом отдыха. Раз в год это необходимо. Вернётесь, останешься вместо меня руководить, а я с Максимом поеду на недельку на рыбалку.

– Смеётесь? Какой из меня руководитель?

– Не прибедняйся. С текущими делами ты справляешься. Думаешь, я не понял, что бизнес-план по новому объекту делал не Потапов? У него светлая голова, но он, как и я старый. Нам ни опыта и знаний не хватает, а думаем мы медленно и боимся перемен. Пока думаем, а поезд уже ушёл. Яковлев принял твоё предложение и не прогадал.

– Откуда вы знаете о кофейне?

– Я Ксюша многое знаю. Я знаю о твоей семье, об учёбе и работе, о подруге и брате. Почему ты меня с ним не познакомишь?

– Если вы многое знаете, скажите мне честно: как мы будем жить дальше?

– Тебе здесь некомфортно? Что тебя смущает? Или ты о моём удобстве беспокоишься? Меня, Ксения, всё устраивает. Если что-то не так – скажи. Если ты думаешь, что я держу тебя здесь для контроля – ошибаешься. Если соберёшься замуж – переедешь в квартиру Ольги, она ещё лучше, чем у Антона. Там есть абсолютно всё. Когда случилось ДТП, они ехали сюда, приняв решение о переезде. Там никто не жил и не живёт. Я был в квартире с Юрием, до того, как попал в больницу. Мы накрыли плёнкой мебель и отключили все бытовые приборы. С тех пор я там не появлялся. И ещё: то, что ты юридически мама Максима, не ограничивает твоей свободы. Я ясно выразился?

– Моя недолгая семейная жизнь отбила у меня всякую охоту на очередной брак или его подобие. Вы не обижайтесь, но вам бы самому подумать о браке, пусть и гражданском. Алиса хороша для «показного» брака, а вам нужна подруга, близкий человек, который будет любить просто за то, что вы есть.

– В этом ты права, но жениться я пока не собираюсь. Знаешь, я заметил, что ты хорошо рисуешь. Не хочешь пойти учиться по нашему профилю? Получишь через пять лет диплом инженера или архитектора, обучаясь на вечернем отделении. Подумай.

Ксения и Максим остались довольными отдыхом в Турции. Две недели они провели на южном берегу Средиземного моря. Весь выходной внук рассказывал деду о том, как, где и что видел, подтверждая свой рассказ фото.

Летом, третий год подряд, мачеха с пасынком выбирались в отпуск вдвоём. Отпуск всегда планировали после окончания летней сессии. Ксения поступила в государственный архитектурно-строительный университет на вечерний факультет. После отпуска она выходила на работу, а Виктор Николаевич шёл в отпуск и уезжал с внуком. Между отпусками взрослых, Макс уезжал в спортивный лагерь, начав посещать год назад хоккейную секцию. Так что, Максим Антонович отдыхал, практически, всё лето. Каменский Виктор Николаевич, работая с Ксенией два года, доверял ей руководство текущими делами, и она ни разу его не подвела. Собираясь в своё очередное «турне» в одиннадцатом году, он давал ей ценные указания:

– Ксения, тебе на работу шестого? Восьмого приедет новый поставщик, и ты подпишешь договор. Первого я введу тебя в курс дела и подпишу приказ на десять дней.

– А моего согласия не требуется?

– Зачем мне твоё согласие? Будешь упрямиться, останешься одна сразу на месяц. Привыкай. Будут сомнения, оставляй вопрос открытым, но думаю, ты справишься. Я буду всего в семидесяти километрах. Звони в любое время.

Прошли два дня её «руководства». Вчера перед отъездом домой, она ещё раз просмотрела договор, сделав пометки, а с утра ждала представителя поставщика. Было около десяти, когда секретарь доложила о посетителе.

– Приглашайте, – сказала Ксения и остановила свой взгляд на двери.

– Добрый день, – сказал молодой человек и осёкся. Он смотрел на Ксению, она на него и оба молчали. Роман почти не изменился. Тот же рост в сто восемьдесят сантиметров, тот же вес в пределах девяносто килограммов. Может чуть раздался в плечах, да изменил причёску. Модный, ухоженный, голубоглазый шатен.

– Ромка? – чуть слышно сказала она, встала из-за стола и пошла в его сторону.

– Ксюша? – удивился посетитель. Ксения заметно изменилась. Она стала взрослой. На её лице был минимум косметики. Тёмные волосы, некогда короткие, отросли и были красиво уложены. На ней был короткий тонкий жакет с рукавом в три четверти и узкие брюки в тон, почти белого цвета. Удачно подобранная одежда, туфли на каблуке делала её выше и стройней. Изменился взгляд карих глаз, изменился голос. – Сколько лет прошло? – подходя и обнимая её, спросил он.

– Семь, – ответила Ксения, отстраняясь от него. – Берестов Роман Алексеевич, дай я на тебя посмотрю. Присаживайся. Значит ты представитель компании «Берег и С»? Откуда такое сочетание? Хотя я сама отгадаю: «Берестов, Егоров и сыновья», – говорила она с улыбкой, возвращаясь назад и усаживаясь в кресло.

– Ты всегда была умной, – улыбнулся Роман. – Как ты здесь оказалась, да ещё и в руководящем кресле? – присаживаясь к столу, говорил Роман, всё ещё не веря в происходящее.

– Длинная история, но я тебе её обязательно расскажу. Мы с тобой сейчас выпьем кофе, успокоимся, подпишем бумаги и потом обо всём поговорим. – Ксения попросила у секретаря два кофе, и глядя на Романа, вновь улыбнулась. – Я в этом кресле третий день, а продержаться нужно ещё три дня до приезда начальства.

– Ты очень изменилась и в лучшую сторону. Такая стильная и деловая. Если бы встретил на улице – узнал с трудом, но мимо не прошёл бы, – с улыбкой сказал он. – Ты читала договор, и не могла не обратить внимания на фамилию другой стороны.

– Хватит комплиментов. Честно сказать, я была настроена на встречу с Алексеем Ивановичем. Хотя, мог приехать кто угодно. Пей кофе, и займёмся делами.

После подписания договора, история жизни Ксении, в её собственном повествовании, заняла часа два. Роман задавал вопросы и с интересом слушал ответы. Ксения понимала, что ему ничего не известно о её жизни, а значит, она была ему не так и интересна, но всё равно была рада встрече.

– Почему Митя мне ничего не рассказывал?