– У меня не хватит слов, чтобы поделиться с тобой этим чувством. Знаешь, я присутствовал на родах и видел появление на свет дочки и сына. Это, прежде всего, боль, муки, а потом радость, гордость и нежность. Я молюсь на жену. Тебе стоит испытать это, брат, – говорил Дмитрий, глядя на Романа.

– Мить, ты не держи на меня зла. Видишь, как жизнь наша повернулась. Я рад за вас с Ксюшей. Скоро увидеться не обещаю, а за твоим отцом присмотрю, не сомневайся. Здесь деньги на подарок племянникам. Купите то, что им нужно. Мы с отцом не стали ломать голову. Родителям виднее, что нужно их детям.

Алла Ивановна пригласила всех к столу. После обеда отец и сын уехали. Проводив Берестовых, Дмитрий вопросительно посмотрел на Каменского.

– Лёд тронулся, господа! – подмигнув Мите, шутливо сказал Виктор Николаевич. – Может, через близнецов отношения между вашими семьями наладятся. Чего в жизни только не бывает.

Максим ждал появления двойняшек в квартире не меньше их отца. Дмитрий привёз жену с детьми из роддома через неделю. Он дождался, когда Ксения накормит и уложит близнецов и вошёл в спальню.

– Тебя всё устраивает? – спросил он, обнимая жену. – Держи, это тебе за наших ребят, – он протянул ей кольцо. – Я не буду настаивать на многодетной семье, после увиденного зрелища. – Ты у меня большая молодец.

– Сень, папаша угадал с кольцом? Переживал, что будет большое. А почему они не похожие друг на друга? Кто из них кто? Ты надевай на Дашу розовые вещи, я так быстрее к ним привыкну. Маленькие такие, – говорил Максим, рассматривая близнецов. – Я всё купил, как ты просила. Пакет стоит в гардеробной. Мы будем купать их сегодня?

– Ты засыпал меня своими вопросами, – обнимая Макса, который склонился над кроватками, говорила Ксения. – Ты вон вырос, мне тебя не обнять, встань ты во весь рост, и они вырастут. Даша у нас модница, у неё волосы чуть вьются, а Егор парень в тренде – виски «выбриты», а чёлка длинная. Теперь различишь? А вообще, мужчины мои любимые, вас ожидают в ближайший месяц бессонные ночи. Наберитесь терпения и спите тогда, когда в доме тишина. Дедушка звонил? Когда они приедут?

– После работы. Сень, можно я на них ещё посмотрю.

– Можешь, даже сказку им рассказать, пока я душ приму.

– Ксюша, отец звонил. Спрашивал, может ли он приехать. Я согласился. Он взял адрес и приедет завтра. Что ты скажешь?

– Митя, он наш отец, как бы мы к нему не относились. У тебя другого нет, и не будет, а мой неизвестно где. Встретим как надо. Сменишь Макса, если он «запаникует».

– Как же я тебя люблю, Ксения Березина, – обнимая жену, говорил Дмитрий, укладываясь спать.

– Месяца на два забудь о близости и наберись терпения.

– Настоящая близость глубже, чем секс. Она в ласковом прикосновении, в спокойном взгляде, в ровном дыхании. Я самый счастливый муж и отец. Спи и ни о чём не думай, сегодня я дежурный.

Егоров Сергей Николаевич переступил порог квартиры, пропуская вперёд женщину лет пятидесяти.

– Это моя группа поддержки, – сказал он, обменявшись рукопожатием с сыном. – Знакомься. Это Валентина Ивановна Котова.

– Мы знакомы, – ответил Дмитрий, пожимая руку женщины. – Проходите. Ксения ребят укладывает, а вы начинайте с мытья рук, если хотите познакомиться с внуками. Ванная прямо по коридору. Как доехали?

– Нормально, – ответил отец, выйдя из ванной комнаты. – В пакете подарки детям и родителям. Разберётесь. А старший ваш где?

– В няньках. Скоро оба появятся. Максим школу окончил. Будет поступать в университет.

– Ты сам как себя чувствуешь в роли отца?

– А как ты думаешь? – улыбнулся Дмитрий. – Я своих детей, можно сказать, принял.

– Светишься как медный самовар. Тебя не удивляет мой приезд с Валентиной?

– А чему удивляться? Я думаю, вы имеете право на счастье. Познакомитесь с внуками, и будем завтракать, а потом и обедать.

– От завтрака мы не откажемся, а обедать будем дома. Мы рано выехали, да и волновались.

– На тебя, отец, это не похоже.

– Что ж я по-твоему железный и у меня нет сердца, как у того дровосека? Характер скверный, спорить не буду. Что сама Ксения говорит?

– Говорит, что отец у нас один и другого не будет. Сам у неё и спросишь, – заметив Ксению и Максима, сказал Дмитрий.

– Привет, пап, – Ксения обняла Егорова старшего. – Идите знакомиться с Егоровыми младшими, а я приготовлю завтрак. Все разговоры за столом, пока наши малыши спят.

– Сеня, ты чего? – заметив слёзы на её глазах и обняв, спросил Максим.

– Ты бы смог сейчас принять и обнять своего отца? Мы с ним виделись по полчаса два раза за четырнадцать лет, да и расстались недругами, не поняв друг друга. Но он отец Мити и дедушка ребят, я должна с этим считаться. Мне трудно его понять, но и ему трудно переступить через свою гордыню.

Завтрак начался со знакомства Максима с гостями и прошёл в дружеской атмосфере. Говорил больше Егоров старший, вспоминая маленьких Митю и Ксению.

– Пап, а кто мой биологический отец, – спросила хозяйка.

– Я был уверен, что это Лёшка. Был у него роман с мамой. Он начинался, заканчивался, вспыхивал вновь, а меня ревность душила. Я любил твою маму, а Лёшке завидовал. Он всегда был первым среди нас: в учёбе, в работе. Везунчик по жизни. Что ходить далеко, я думал, что отбил у него Ларису, а, оказывается, нет. Она родила нам с ним разом сыновей, а Рита потеряла сына. Оля никогда не говорила об их отношениях или о ком-то ещё. «Оставь прошлое в прошлом», – говорила она. Вы не могли не замечать, что у мамы не было подруг или знакомых из прошлого. Была одна единственная подруга по техникуму, и та уехала за границу. Анна приезжала году в девяносто втором или третьем из Германии. Митяю рюкзак к школе подарила, – грустно вздохнул Егоров. – Разве мы были плохой семьёй? – спросил он, поглядывая на своих детей. – Идея развода была полностью её. Как только Лёшка развёлся с Ритой, Оля «дождалась» своего часа. Когда это несчастье случилось, мы могли оба оказаться за решёткой, но Ольга нашла выход. «Сядете оба – потеряем бизнес, сядет Лёша – ты бизнес один не потянешь и развалишь, сядешь ты – Лёша его сохранит, выделив тебе долю», – говорила она. Я согласился, хотя сгорал от ревности и злости. Так я потерял любимую женщину, детей, друга. Думаете, легко признавать свою никчёмность? Я, сын, не неудачник, я – тугодум, перестраховщик, не способный рисковать и думать наперёд. А если прибавить к этому скверный характер, получаем горючую смесь под названием зависть. Чем больше завидовал, тем дальше уходил от реальности. Кругом я перед вами виноват. Столько дел наворотил. Пора каяться и надеяться на прощение. Простите меня, ребята, простите за всё.

– Пап, почему ты от меня отвернулся? Скажи правду.

– Ради твоего будущего, дочка. Что я тебе мог дать в ближайшие пять-шесть лет? Вот и решил обрубить хвост одним махам, а не по частям. Думал, обидишься и забудешь. Я где-то читал, что равнодушие убивает быстрее ненависти. А потом я не понимал тебя и во всех твоих поступках искал подвох. Как можно уйти из состоятельного дома в общежитие? Почему не диктовать свои условия до совершеннолетия? А это твоё замужество? Сама почти ребёнок, и мужик с ребёнком. Так и решил: захотелось тебе красивой жизни. Я был уверен, что бросишь университет, станешь домохозяйкой, останешься без образования. Я был зол на тебя. А уж когда ты Дмитрию подарила свою квартиру и путёвку, здесь я чуть не вылез из собственной шкуры, – говорил Егоров старший с сожалением. – Меня жизнь уже наказала, подсунув мне Злату. Седина ума не прибавила, а годы ничему не научили. Спасибо Мите, не дал окончательно пропасть. Я за вас, ребята, рад. Митяю было лет девять, когда он привёл тебя со двора заплаканную, а сам пришёл с разбитым носом. Кто-то тебя обидел, а он заступился. Мать ему лёд прикладывает, я тебя успокаиваю, а он так серьёзно заявляет: «Я вырасту, женюсь на ней, и никто её не посмеет тогда обижать». Не обманул, правду сказал.

С появлением Даши и Егора дома, жизнь прежних обитателей круто изменилась. Первые две недели были особенно трудными. Не помогало даже дневное присутствие няни. Ксения была благодарна Мите и Максиму не только за помощь, но и за желание отвлечь её от забот. Месяц не прошёл, пролетел. Малыши адаптировались, стали спокойнее, а Максим прошёл по баллам ЕГЭ в университет.

– Ксения Сергеевна, ты сумела сделать за десять лет из моего внука приличного парня, поставив мне всего раз одно условие, – говорил гордый Каменский. – Теперь моя очередь частично взять на воспитание твоих детей. Алла нашла тебе хорошую няню, а я, в свою очередь, буду оплачивать её услуги. Не нужно переубеждать меня и спорить. Но это ещё не всё. Выбери время, и поезжайте с Максом в магазин. Ты лучше знаешь, что нужно твоему старшему сыну, чтобы он не выглядел в университете чучелом, а мы с Аллой поможем Светлане с ребятами.

– Дед, а какое условие ставила тебе Сеня? Поделись, дело прошлое.

– Секрета нет никакого. Ксюша просила тебя не баловать, не исполнять все твои «хочу». «У него есть свои обязанности, я не хочу, чтобы он вырос лодырем», – её слова. Она у нас молодец. Ты не переломился от непосильного труда и стал тем, кем стал. Я не уверен, что у меня получилось бы лучше.

В ноябре Максиму исполнилось восемнадцать лет. Был выходной день, и Каменские приехали в гости. Сидя за столом, с Дашей на руках, Ксения смотрела на него и вспоминала грустного шестилетку, который так хотел быть рядом с ней. «Двенадцать лет прошло, а я помню, как всё начиналось, – подумала она с лёгкой грустью. – Скоро наш орёл вылетит из гнезда. Я в этом возрасте уже была вольной птицей».

– Мам, как ты смотришь на то, что я перееду? – спросил он тихо, присев рядом с ней.

– Ты устал от нашего детского сада или есть что-то ещё? У нас с тобой редко бывали секреты, говори, как есть.

– Дед снял мне квартиру недалеко от университета. Где-то, середина Морского проспекта. Не будет жалоб от соседей – срок аренды продлится. Мам, я буду тратить на дорогу меньше времени утром, впереди зима. Буду приезжать на выходные или после занятий днём, а на ночь уезжать, – глядя на Ксению, говорил он.

– Макс, я понимаю, что ты уже взрослый, но как я буду без тебя? – Ксения обняла юношу за плечи – Чего-то подобного я ожидала, но не думала, что это будет так скоро, – говорила Ксения, едва сдерживая слёзы. – Морской проспект – это хорошо, рядом. Не будешь справляться или будешь скучать – возвращайся домой. Твоя комната будет тебя ждать. У меня будет только одна просьба: сделай это постепенно. Договорились? Извини, я позже подумаю, что тебе взять с собой, а сейчас займусь Дашей, – говорила она, поднимаясь из-за стола. – Кажется, у нас авария. «Накаркала! Я только подумала, а оно свершилось. Парень вырос и у него своя жизнь, свои интересы. Его дед это принял и мне нужно смириться. Максим мог это сделать и без моего замужества, живи мы с ним вдвоём. Просто поставить перед фактом, а он советуется. Я не буду эгоисткой, Макс. Я соглашусь с любым твоим решением. Видимо, пришло то время, когда птенец покидает своё гнездо. Индийская мудрость гласит: «Ребенок – гость в твоем доме. Накорми, выучи и отпусти», – говорила она вслух, глядя на фото её и Макса в рамке. Она вытерла непрошеные слёзы, подмигнула дочке и вернулась к столу.

Через полгода отмечали день рождения Ксении, которой исполнялось тридцать два года, и первый год рождения Егора и Даши. Был ещё один повод – Максим перешёл на второй курс. В квартире Егоровых принимали Каменских и Катю с мужем и сыном. Пока няня занималась детьми, Дмитрий и Максим помогали Ксении на кухне. Каменские приехали перед обедом, который устроили в гостиной. Он, под тосты с поздравлениями, подходил к концу, когда Виктор Николаевич, после очередной шутки, спросил:

– Я смотрю, вы собрались сдавать макулатуру? Заметил книги, журналы и старые письма. Что хотите приобрести? – иронично улыбнулся он.