Дорога домой заняла больше часа. Ксения ехала, соблюдая скоростной режим, хотя местами приходилось ехать медленно. Если в лесу снегопад не был замечен, то на трассе были перемёты и их расчищали дорожные службы. В салоне было тепло, тихо играла музыка, а Митя, казалось, дремал. Жена изредка бросала на него взгляды и улыбалась. На душе было легко и спокойно. Месячный «карантин», который она устроила мужу, закончился. «Этого времени было достаточно для его «наказания». Я простила Митю, взвесив все «за» и «против». Мне нужно «стереть из памяти» весь негатив, и никогда не вспоминать о проступке. Да, это не просто, но я буду стараться. Время, проведенное с ним наедине, показало, что всё возможно. Я могла бы прожить одна, но это была бы не моя гордость, а моя глупость. Митя нужен мне, нужен детям, нужен компании. Ошибку свою он осознал. Кто в этом мире безгрешен? Как его не простить, если он раскаивается, а я люблю его, чёрт возьми! Я придумала себе идеального мужчину в лице Мити. Но несовпадение с идеалом не означает провала. Если человек оступился, нужно поддержать его, а не придавать ускорение для падения, а начнёт спотыкаться на каждом шагу, как хромая лошадь, вот тогда – это и будет началом конца», – думала она.

В доме Каменских, куда они приехали за детьми, их ждал сюрприз. В гости к брату прилетела его двоюродная сестра по линии матери Анна Фишер, в девичестве Шлее. Та самая Анна, которая была подругой Ольги Березиной. Короткая стрижка русых волос, средний рост и полнота, и добрые голубые глаза.

– Ребята, я вас помню детьми. Я приезжала в Россию дважды. В девяносто втором году мне показалось, что ваш отец не рад был моему визиту. Пришлось сократить его до трёх дней, вернуться сюда и улететь домой. Через год вышла замуж, родила трёх детей с разницей в два года. Мой младший сын на два года старше Макса, – рассказывала она за обедом. – Больше десяти лет общались только по телефону. Я звонила ей на домашний номер, пока не сказали, что она с дочерью переехала. В две тысячи четвёртом приезжала, была по старому адресу, там мне сообщила о трагедии. Ты очень похожа на маму, Ксения. Кто бы мог подумать, что такое в жизни возможно. Куда и к кому только не приводит нас судьба. Виктор, когда мне рассказал обо всём – это же история круче, чем любой бразильский сериал. Не покажи он мне фотографию, я не поверила бы в его рассказ. Не забывай, девочка, что за тысячи километров у тебя теперь есть сестра, братья, дяди и тёти, и даже бабушка. Дверь нашего дома для вас всегда открыта.

Проводив гостью в аэропорт и дождавшись окончания зимней сессии студентов, семья стала «готовиться к знакомству» с родителями Кристины. После поездки молодых людей в Сочи, они приняли решение жить вместе, но всё упиралось в отца девушки. Ей не хотелось ссориться с родителями, а отец поставил условие.

– Ты можешь жить хоть с лысым чёртом, но прежде я должен его увидеть, чтобы знать, кому бить морду, – сердясь на дочь, говорил он. – Мажор наиграется в любовь и выставит тебя за дверь. Хорошо, если одну. Я не такой дремучий, каким кажусь, знаю, что такое влюблённость, но и ты, дочка, пойми меня. Понравится он мне или нет, дело десятое, но познакомиться я с ним должен.

– Пап, я же не завтра замуж за него собираюсь.

– А то, что ты собираешься сделать, как называется? – не успокаивался отец. – Это называется гражданский брак, если не сказать сожительство. Думаешь, я в восторге от такого твоего решения? Забрать домой я тебя не могу – ты совершеннолетняя, да и учишься хорошо. Мои запреты ты можешь нарушить, а караулить тебя – стыдно. Что мне остаётся делать? Доверять? Согласиться с тобой или врать друг другу? Тебе девятнадцать лет, ему двадцать – вы почти взрослые. Тина, ты учишься всего год, а впереди ещё три. Учёбу не бросишь?

– Пап, ты сам меня учил говорить правду. Максим хороший парень. Да, у его деда своя компания, где работает его приёмная мать и отец, но Макс не мажор. Он любит свою семью, и меня он любит. Замуж я буду выходить осознано и только после получения диплома. Мне теперь до этого времени уйти в монастырь? Я не хочу скрывать свои чувства. Почему я не могу жить с тем с кем хочу? Скажи: что в этом постыдного? Сколько наших уехало в город? Ты думаешь, часть из них не нашла свою половину? Просто об этом не говорят. Если наша влюблённость не пройдёт, позже мы подумаем и о браке.

– Нет в этом ничего противоестественного. Сейчас так полстраны живёт. Но мне будет спокойнее, если он познакомится с нами. Мы с матерью его не съедим. Скажем, спасибо за поездку в Сочи. Поинтересуемся: куда повезёт нашу принцессу наследный принц летом?

– Я тебя очень прошу: будь при встрече с ним самим собой. Макс не будет стараться, понравится тебе. Он такой, какой есть, а ты у меня мудрый. Помни об этом.

Родители Кристины приехали в выходной. Встреча прошла в дружественной обстановке. Обе стороны решили, что запретом ничего не добьёшься, кроме испорченных отношений с детьми.

– Вы прожили в браке, судя по возрасту дочери, больше двадцати лет, а мой первый брак продлился полтора года, – Ксения грустно улыбнулась. – Загс не гарантия длительных отношений. Я никогда не выбирала Максиму друзей и всегда уважала его выбор. Их немного, но они хорошие ребята. Как говорят: «Что выросло, то выросло». Есть и свои тараканы в голове, но думаю, он не самый плохой вариант для Кристины. Если она нравится моему сыну, то почему она должна не нравиться мне? Возможно, я хотела видеть рядом с ним девушку, похожую на себя. А если такая, как я, ему не нужна?

– Всё мы понимаем, Ксения. Нельзя уберечь от всех ошибок. Я бегала к Саше на свидание, когда мне исполнилось семнадцать, и мои родители были против раннего брака, но разве мы их слушали. Саше двадцать, мне семнадцать – о чём думаешь в этом возрасте? Добегалась до беременности. Себя мы оправдываем, хотим уберечь от ошибок детей. Надо ли это делать? Дать совет можно, да и то, если попросят. Каждый должен прожить свою жизнь.

– Мы с Кристиной были знакомы ещё в детстве, – улыбнулся Максим. – В университете встретились на вечере посвящения первокурсников в студенты. Золотых гор я ей не обещаю, да у меня их и нет, но и не обижу. Я говорю не о материальном отношении, а о моральном.

– Нас материальное положение мало интересует, – глядя на Макса, говорил отец Кристины. – С голоду не умрёт наша дочь, но на голодный желудок и думается легче, учёба придёт на ум. Вы мне экскурсию на квартиру устройте – раз в неделю буду привозить натуральные продукты. Тина готовит неплохо, да и быстро учится.

– Вы берёте их на содержание? – улыбнулась Ксения. – Да, мы живём в достатке, но сына не балуем, хотя позволяем отдыхать два раза в год. Это скорее заслуга его деда, а для него некий стимул для учёбы. Хотите узнать о нас чуть больше – поговорите с семьёй Смирновых. Они живут на улице Сиреневой. Я училась с Катей в университете, знакома с её родителями и братом, теперь работаем с ней вместе.

– Лишнее это всё. Нам нужно было просто вас увидеть, узнать, как вы относитесь к нашей дочери и познакомиться. Дойдут они до загса или нет – время покажет. А пока мы спокойны, что её здесь не обидят.

В конце февраля Виктор Николаевич попал в больницу с сердечным приступом. Обследование показало – ему необходима операция. Каменский поговорил в первую очередь с доктором, позже с женой и семьёй дочери, но окончательное решение принял сам. Третьего марта его прооперировали. Через день его перевели из реанимации в палату интенсивной терапии, где первой дежурила жена, а сменила её дочь.

– Ты как себя чувствуешь, пап? Постарайся беседовать со мной глазами. Я буду тебе говорить, а ты мне в ответ моргай. Тебе пока разговаривать вредно, – держа отца за руку, говорила Ксения. – Дома и в компании всё идёт хорошо. Сотрудники желают тебе скорейшего выздоровления. Я отправила Аллу Ивановну домой отдыхать до вечера. Максим приедет после занятий. Доктор просил тебя не утомлять, поэтому я сразу перехожу к делу. Я тебя раньше ни о чём не просила, а теперь прошу: не раскисай, пап! Операция прошла успешно. Повода для волнения нет. Да, придётся сократить временно нагрузки, но тебе это по силам. Ты не можешь меня подвести, не имеешь морального права. Пролежишь здесь неделю, ну дней десять и домой. А если будешь примерным пациентом – решим этот вопрос раньше. Договорились?

– Не сомневайся, дочка, я поднимусь, обещаю, – тихо сказал Каменский. – Судьба подарила мне второй шанс, и я его не упущу. Я справлюсь с вашей помощью.

– Спасибо, пап. Я ждала именно такого ответа. Больше ни слова. Лежи и слушай, – Ксения включила запись на смартфоне. На экране появились Егор и Даша, и стали слышны их голоса. Дети, которым через три месяца исполнялось два года, говорили и пели вполне понятно, хотя это могло показаться только тем, кто их знал и слышал. Дед улыбнулся, глядя на внуков, и прикрыл глаза.

«Учись прощать, когда душа обижена,

И сердце, словно чаша горьких слез,

И, кажется, что доброта вся выжжена.

Ты вспомни, как прощал людей Христос…»

Б. Пастернак, 1952г.