– Для себя я с удовольствием бы обула кроссовки, положила бы ноги на стол и работала, развалившись в кресле. Ты знаешь, чего мне стоит ходьба на каблуках два-три часа в день? Я снимаю обувь еще в транспорте, пока еду домой. На меня смотрят как на хромую лошадь. Я пять лет не ходила, а сдавала нормы марафона. Видимо, каблуки не для меня, как и походка от бедра, – говорила Женя шутя. – Я после рождения Женьки, быстро сбросила вес при таких «перебежках» и поправилась всего на два килограмма.

– Не наговаривай на себя. Походка у тебя лёгкая, даже летящая и, именно, из-за веса. Фигура красивая, а вот роста тебе не хватает. Привыкай к каблукам постепенно. Носи туфли дома минут по сорок. Выбирай каблук, а не шпильку и всё получится. Когда идёшь – не спеши, пусть они тебя ждут.

Евгения сделала стрижку и полностью сменила имидж. Рост ей придавали каблуки на туфлях, а солидности – деловая одежда.

Новицкий сам вызвал Полянскую в кабинет.

– Женя, тебе пора браться за работу в полном объёме. Тебе придётся присутствовать на переговорах. Готовься.

– Алексей Михайлович, я не набиваю себе цену и не хочу для Вас неприятностей, поэтому скажу сразу: я работаю переводчиком и не собираюсь подрабатывать эскортом, какой бы он невинный не был. Имейте это в виду. Я не хочу потерять работу, но терпеть хамство я не стану, – говорила Евгения, слегка волнуясь.

– Хорошо, Евгения Сергеевна. Я Вас услышал, но и Вы постарайтесь меня понять – не всё зависит от меня.

Уже в конце января Евгения поняла, что Новицкий оказался прав. Переговоры, которые проходили уже два дня в офисе одной компании, заканчивались. На завтра планировалось подписать контракт, а сегодняшний день заканчивался за городом в частном пансионате. Евгения была довольна результатами своей работы. От того и внешне выглядела хорошо и настроение было отличным.

– Евгения Сергеевна, Вам придётся поехать с нами, – сказал Комаровский.

– Я что-то пропустила? Мне казалось, все деловые вопросы перенесены на завтра, – недоумевала она. – Что случилось?

– Ничего. Ты поедешь со мной за компанию.

– Это исключено. Я свою миссию выполнила, а на завтрашнем подписании я буду присутствовать, – ответила Евгения.

– Это необходимо, – сказал Комаровский, взяв её жёстко за руку повыше локтя. Мне плевать на твои принципы. Будешь делать то, о чём попросят.

– Боюсь Вас огорчить. Я переводчик, а не девочка по вызову. Пустите, мне больно. Хотите, чтобы я осталась? Я останусь, но уже через полчаса Ваши партнёры будут знать о Вас неприятные вещи. Кто мне может помешать беседовать с ними? Вы? Контракт нужен Вам, вот и ложитесь под них сами, – говорила она чуть слышно.

– Ты, курица, соображаешь, что говоришь и кому? Я тебя раздавлю, – негодовал Комаровский, но руку Жени отпустил.

– Это у Вас куриные мозги. Вас предупредили обо всём, но Вы решили, что можете всё. Не хотите уступить свою дочь? Мы кажется с ней ровесники. С чего Вы вдруг решили, что я хуже её? Вы, почему так болезненно реагируете на мой отказ? – тихо говорила Евгения.

– Ты ломаешь мои планы, – не унимался Комаровский.

– А Вы мои. Я отношусь к своей работе серьёзно. Стараюсь узнать о заказчике, с которым придётся работать, как можно больше. Ваши партнёры и не заметят моего отсутствия. Для них я важная часть переговоров, а для Вас – обслуга. Я попрощаюсь с ними и уйду, а Вы успокойтесь и подумайте.

– Ты так уверена в своей безнаказанности за дерзость? Цену себе набиваешь? – угрожающе спросил он.

– Я была с Вами дерзка? Вы первый назвали меня курицей. А чем я хуже Вас? Я для Вас бесценна. Вы ведь понимаете, что от меня многое зависит и всё равно хамите. На что Вы рассчитываете? Я могу смотреть на вас и улыбаться, говоря при этом партнёрам, что Вы мерзавец, вор и бандит. Могу допустить совсем маленькую опечатку, от которой пострадает Ваш бизнес. Со мной не надо дружить, со мной нужно просто сотрудничать. В данном случае, я Ваш равноправный партнёр. Вы всех их унижаете? Это не шантаж, за который Вы можете меня наказывать, это деловое предложение. Я за свою работу получаю деньги, пусть не очень большие, но я не подрабатываю другим местом. Так понятнее? – говорила Женя с презрением и злостью, но голос не повысила.

– Тебя отвезёт водитель, куда скажешь. Я сам поговорю с Новицким о его кадрах. Иди, пока я добрый, – сердито сказал он.

– Сменили гнев на милость? Спасибо, я доберусь сама. Хорошего отдыха, – сказала она и направилась к выходу.

Женя только в машине поняла, что была резка с Комаровским. «С такими людьми по-другому нельзя, – подумала она, садясь в такси. – Следующий может оказаться настырнее или менее сдержанным. Что делать в таких случаях? Человек трезв и так себя ведёт, а если выпьет, куда его занесёт? Как люди не понимают, что поступают по-свински? Все, кто как-то задействован в сфере услуг, для них ни «услуга», а «обслуга». Нет. Есть, конечно же, и среди них порядочные, пусть и неинтеллигентные люди, а среди интеллигентов есть много непорядочных людей. Я даже знаю некоторых. Как бы там ни было, а при таких условиях, я долго не продержусь. Интересно, чтобы со мной было за мой язык, останься я с ним без свидетелей?».

На следующий день Евгения появилась на работе ближе к обеду. Подписания контракта Комаровского с партнёрами прошло в рабочей атмосфере и ничто не напоминало о вчерашнем инциденте. Едва войдя в кабинет, она тут же была приглашена на ковёр к Новицкому.

– Здравствуйте, Алексей Михайлович. Мне писать заявление на увольнение или Вы меня уволите по статье? – спросила Женя.

– Евгения Сергеевна, ты выглядишь превосходно. Ты была в таком виде на переговорах? – улыбнувшись, спросил Новицкий. – Тебе очки зачем?

– Для солидности. В них простые стёкла, – ответила Женя, забыв снять бутафорию. – Вам не нравится мой внешний вид?

– Где-то я уже видел этот образ, и он, как нельзя, в тему. Мне нравится, Женя. Ты выглядишь именно так, как нужно. Молодец. А пригласил я тебя, чтобы извиниться за поведение Комаровского. Станислав Евгеньевич звонил мне утром и принёс извинения, а позже приехал его водитель и привёз для тебя конверт и цветы. Конверт держи, а цветы в вазе. Это компенсация за нервы, которые он тебе потрепал. В дальнейшем он хочет работать только с тобой. Что скажешь? – сказал, вновь улыбнувшись, он.

– Зря надеется. Я в срочном порядке заболею или уволюсь. У Вас много ещё таких? – с сожалением спросила Евгения. – Вообще, он грозился разобраться с Вашими кадрами.

– Всё зависит не только от материального положения и характера, но и от воспитания. Я был уверен, что ты дашь ему отпор, – ответил ей Новицкий.

– Алексей Михайлович, после переговоров, я была нужна ему, как рыбе зонтик. Пятьдесят процентов его хамства напускное. Но зачем? Я же с ним два дня общалась и видела, какой он. Не мог человек так резко измениться без причины, а я не давала повода.

– Возможно, он просто решил «попытать счастья», а получив отказ, к которому не привык, прикинулся хамом. Я знаю его не первый год, и он мне таким не казался. Не расстраивайся. Человек извинился, компенсировал моральный ущерб. Забирай цветы и иди, работай. А очки тебе к лицу, – вновь улыбнулся Новицкий. – Да, через неделю у нас с тобой в городе международная конференция.

С букетом цветов она прошла в свой кабинет.

– Жень, что от тебя хотел шеф? – спросила Юля. – Неужели Комаровский ему на тебя пожаловался?

– Передал букет с извинениями и выразил желание работать только со мною, – ответила Женя, улыбнувшись.

– Значит, мне круто повезло. Я больше не буду видеть эту физиономию. Мне за два года хватило с ним трёх встреч надолго. Его деньги и половины моего унижения не компенсируют.

– Он тебя обидел? – участливо спросила Женя.

– Я не знаю, как назвать его поведение. В первый раз я понимала, что для меня переговоры закончатся сексом и была не против такого финала. Мужчина он видный и не жадный, да я и не рассчитывала на роман с ним. Но последующие два раза он читал мне лекции о морали и нравственности, при этом пользуя меня как проститутку.

– Почему ты не плюнула на всё и не ушла? – удивилась Женя.

– Я была словно под гипнозом. Точнее моё желание было намного сильнее, чем сознание унижения. Я не могла уйти не испытав всего этого. Это чувство, когда тебя застали за чем-то запретным, – оправдывалась Юля.

– Ты часто спишь с заказчиками? Ответь мне, одним словом.

– Практически всегда. Но это не означает, что меня кто-то заставляет. Это может быть заказчик или его партнёр, для меня нет разницы. Натура у меня такая. Если мужчина мне симпатичен, а я вызываю у него интерес – всё заканчивается сексом. Осуждаешь?

– Нет. Каждый сам выбирает для себя занятие. Я просто для себя выбираю тактику поведения. Ты многих знаешь и можешь дать мне совет. Я не собираюсь спать ни с кем, но и работу терять не хочется. На одних переводах не заработаешь, а помощи мне ждать не от кого. Дедушка помогает, но это может и закончится. Ты сама знаешь, какой непредсказуемый поворот бывает в бизнесе.

– Чем смогу помогу. Не суди меня строго.

– Забудь! Кто я такая, чтобы осуждать.

Двадцатое февраля две тысячи пятого года выпало на воскресенье. Женька очень ждал выходного. Ему исполнялось пять лет, и Андрей уговорил Евгению провести этот день всем вместе. Посетить развлекательный центр, пойти в цирк и кафе. Одним словом, устроить сыну праздник. Евгения согласилась, хотя считала эту затею безумной. Андрей приехал около десяти с подарком, но Женьке не терпелось попасть на праздник, и они спустились к машине. Праздник был испорчен, ещё не начавшись. В машине Андрея сидела его подруга и у сына настроение исчезло.

– Мам, я не хочу никуда ехать. Пойдём домой, – сказал он, не собираясь садиться в машину. – Поможем Оксане Юрьевне с тортом и будем ждать дедушку.

– Мы не будем менять своих планов. Папа отвезёт нас в развлекательный центр, а дальше мы справимся сами. Тебя такой вариант устроит? Не зря же он приезжал, – уговаривала сына Евгения. – А тебе, Андрей, следовало подумать, прежде чем принимать решение, или хотя бы поставить меня в известность.

– Поедем на маршрутке, – попросил Женька мать.

– Как скажешь. Сегодня твой день, – ответила она, захлопнув дверцу машины и беря сына за руку. – Идём!

– Женя, постойте. Что я сделал не так? – сердито спросил Андрей.

– Всё нормально, – ответила Евгения. – Жень, шагай по тротуару к остановке, – сказала она сыну. – Платов, ты дурак? Твоя дама собралась попрыгать на батуте или давно не видела клоунов? Я понимаю, ревнуют и не доверяют, когда есть повод. Но я его не давала. Ты не понимаешь, что сын воспринимает твою подругу как врага, к которому ушёл отец? Ты не мог познакомить их раньше, чтобы сын как-то привык к её присутствию в твоей жизни, и у него не было такой реакции? – спрашивала она. – Головой надо думать, прежде чем что-то делать, – добавила она и, не дожидаясь ответа, пошла вслед за сыном.

После обеда они принимали гостей. Женю Платова пришли поздравить родители Андрея. Отношения между ними были родственные, и Полянская не могла запретить им встречаться с внуком. Чуть позже приехал и дедушка Евгении, чтобы поздравить не только правнука, но и внучку. Евгении исполнялось двадцать три на следующий день.

Весной две тысячи пятого года отец купил Жене машину с пробегом две тысячи первого года выпуска. Тойота Ярис была красного цвета с объёмом двигателя 1,3 литра. Небольшой хэтчбек для города, очень нравился Жене. Вождению её научил Андрей, а водительское удостоверение она получила, окончив обучение в автошколе, ещё в две тысячи третьем году.

– Будешь ездить аккуратно, лет на пять хватит, а потом заменим, – сказал отец, передавая ей ключи.

– Спасибо, пап, – ответила она и улыбнулась. – Я впервые произнесла это слово осознано. Я прошу тебя, не делай того, что может внести смуту в твою семью. Я не хочу, чтобы из-за меня у вас с женой были конфликты. Дедушка мне достаточно помогает, оплачивая няню. Андрей и его родители не оставляют без денег и внимания. Нам с Женей хватает и моей зарплаты.

Женька, в очередной приход отца, не мог не похвастаться «новым» автомобилем, а Андрей не удержался от иронии.