– Я за тебя очень рада. Обещай мне, что не пропустишь ни одного приёма, даже если с неба будут сыпаться камни, – глядя на брата, просила она.

– Обещаю. Как ты думаешь, куда мне поступать учиться?

– А сам ты чего хочешь? Только не говори мне о медицине. Ни дед, ни отец тебя не поймут. Подтяни математику, сдашь ЕГЭ, и подадим документы в два-три вуза, пока ты окончательно не определишься, – предложила сестра.

– Я хочу как ты, как отец. Влад хочет поступать в колледж, на системного администратора.

– Разумно. Ты у нас с компьютером на «ты». Отцу проще будет передать свой бизнес знающему специалисту, а хакер у нас уже один есть. – Давайте, ребята, договоримся: пару дней я занимаюсь своими делами, а ты, Влад, за это время готовишь документы. Отвезём их вместе по учебным заведениям и будем ждать. Как обстановка в доме? Это хорошо, что теперь вы будете жить вместе, – поинтересовалась Милана.

– Отец стал почти таким, каким был до моей болезни. Два раза в неделю отсутствует, а остальные дни дома. Или он меняется, или я привыкаю, – говорил негромко Руслан.

– Рус, а жениться он не думает?

– Не знаю. Разговоров на эту тему я не слышал. Да я и не хочу молодую мачеху, какая бы она хорошая не была.

– Бывают приличные женщины и в возрасте. Тогда бабушке, с вами мужиками, было бы проще, – предположила Милана.

– Мне через год будет восемнадцать и, если будет плохо, мы переселим отца в квартиру, которую переписала на меня мать. Я не хотел тебе об этом говорить. Встреча была такой унизительной и короткой, что о ней вспоминать не хочется. Не обижайся, – просил Руслан.

– Ничего, брат. Среди нашего окружения есть люди, которые нас искренне любят. Нам с вами не на что жаловаться. У нас есть всё для счастья и даже деньги, и нас трое. Прорвёмся!

После обеда, проводив Милану и взяв с неё слово, приехать через пару дней, парни занялись своими делами, а Тихомиров старший беседовал с сыном.

– Лёшка, сын, ты действительно такой тупой или хочешь казаться таким? – глядя на сына, спросил отец с недоумением. – Тебе пятый десяток, трое детей, престарелые родители, а ты всё ищешь чего-то. Чего тебе не хватает? Хочешь жениться – женись, но не забывай о детях. У тебя дочь – подарок судьбы. Мальчишки к ней тянутся не за красивые глаза, за душу её. Ты должен наизнанку вывернуться, чтобы подружиться с ней. Другая, на её месте, близко бы к тебе не подошла, а если и подошла, то за деньги. Меняйся, Лёшка. Ты должен наладить с ней отношения, а иначе ты просто потеряешь мальчишек. Если им придётся делать свой выбор – он будет не в твою пользу. И деньги своей роли в выборе не сыграют.

– Я пробовал, отец. Она мне не верит, – ответил Тихомиров младший, вспоминая разговор с Миланой.

– Ты пробуй не словами, а делами. Да так, чтобы она могла только догадаться, что это твоя работа. Языком болтать – занятие пустое, ты делом докажи. Не знаешь как? Спроси её отца, напряги мальчишек, но не сиди, сложа руки. Я сегодня ждал, что ты помощь предложишь, а ты сидишь как истукан.

А в это время Милана, ехавшая домой, была переполненная двойственным чувством. С одной стороны её переполняли эмоции от возможной поездки, с другой – она была напугана. Да, она хотела уехать, но не в другую страну, где всё было чужим. Собрав всех в гостиной, она рассказала о неожиданном предложении старшего Тихомирова.

– Что мне делать? – спросила она, закончив повествование.

– Самое разумное – предложение принять, – сказал дед. – Ты понимаешь, что можешь убить сразу двух зайцев? Я лично за поездку. Сколько стоит обучение?

– Я не знаю, дедуля. Александр Степанович предлагает мне собрать документы и полететь с ним сразу в Москву, а потом в Англию. Он еще просил передать тебе, папа, что он меня не покупает.

– А я тебя ему и не продам. Но я тоже за поездку. Ты помнишь пословицу: «Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть не сделав»? Я думаю с твоим характером у тебя всё получиться, – с какой-то гордостью сказал отец.

– Поезжай, внучка. Мы справимся, – сказала довольная бабушка. – Год быстро пролетит. Как только к твоему отъезду Маша с Николаем отнесутся? Уговори их приезжать к нам по выходным в гости.

Милана решила позвонить Полине Антоновой и поделиться с ней своими последними новостями. Полина приехала в дом Тихоновых. Выслушав Милану не перебивая, Поля решилась на разговор с подругой детства.

– Ты уезжаешь из-за Олега? – спросила она.

– Скорее нет, чем да, – ответила Милана. – После Нового года всё как-то изменилось. Мы стали реже видеться. Я готовилась к диплому, Олег ссылался на свою занятость. Знаешь, ко мне подруга его приходила, Виолетта. Дала понять, что мы с ним не пара и просила оставить его в покое.

– А ты сказала об этом ему? – спросила Полина.

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Может, побоялась услышать правду. Он не был похож на человека, играющего роль.

– Ланка, ты старше меня на два года, а наивная как девочка. Твой Олег – редкостное дерьмо. Не смотри на меня так, я знаю, о чём говорю. Я часто видела его в клубе вместе с этой Виолеттой. Это не самое странное или смешное. Самое смешное то, что я сама с ним спала. Да, Лана, представь себе, спала. Твой день рождения и стал началом нашей сексуальной связи. Да, я была выпивши, но он был трезв, когда подвозил меня домой. Это была какая-то животная страсть. Я узнала с ним, что такое настоящий секс, я визжала от восторга и ехала к нему по первому звонку. Знаю, что я дрянь, но это было выше моих сил. Ты можешь понять, что я почувствовала, когда узнала, что он с тобой в пустом доме? У меня крышу и снесло.

– Ты же была у меня после угона машины. Почему не сказала обо всём? – удивилась Милана.

– А ты бы мне поверила? Во-первых, он меня бросил, заставив унижаться, а во-вторых, пригрозил уголовным делом. Всё быстро закончилось. Господи, какой же я была дурой.

– Я тебе не верю, – глядя на Полину, говорила Милана.

– Не верь. Я выговорилась, мне стало легче. Можешь меня ненавидеть и выставить за дверь, – сказала обречённо Полина. – Если для тебя важно, я расскажу, где он живёт, опишу интерьер в его квартире. Он умеет доставить удовольствие, но ещё лучше у него получается унижение, после которого, ты его начинаешь люто ненавидеть, – призналась Полина. – Я его не оговариваю, я сама не лучше его и получила то, что заслуживаю. Прости меня.

– Не вспоминай, если это доставляет боль. Успокойся. Между нами всё закончилось, – говорила Милана, сбитая с толку такой новостью. – Мы не будем больше говорить с тобой об Олеге. Он не стоит нашего внимания.

– Теперь я скажу тебе ещё одну вещь, которая не давала мне покоя. Думаю, что это Пашка «подложил» Вику под Егора. Я как-то слышала, ссору Пашки с Викой. Он предлагал ей переспать с Егором или имитировать связь, а она отказывалась. Только Вика была, как кошка, влюблена в брата, и я смогла её понять, сама связавшись с Олегом. Брат бы добился тебя, не исчезни ты из города. Ему нужно было любым способом убрать Егора с дороги, – призналась Полина. –

– Но Егор не отрицал возможного отцовства, – возразила Милана. – Я видела их вместе дважды.

– А ты себя будешь помнить, приняв алкоголь с клофелином? И в клубе на дне рождения Егор не просто так к Вике «воспылал». Это я позже поняла, что мой братец что-то ему подмешал. Ты не могла не слышать их разговора стоя за колонной. Я видела тебя.

– Выходит, я должна оправдать с опозданием на год Егора, и утопить Олега? – отрешённо спросила Милана.

– Говно не тонет. Олег не лучше моего брата, а Егора просто подставили. Прости меня, Лана. Я себя не оправдываю, но и он не заслуживает прощения.

– Ладно, Полина, хватит говорить о них обоих. Я виновата уже в том, что совсем не разбираюсь в людях. Одним не верю, другим слепо доверяю, а они при этом врут.

Двадцать восьмого июня Александра Степановича и Милану уже встречали в Бирмингеме.

– Если не устали с дороги, начнём с Астонского университета. В десять часов у нас собеседование, – говорил Мишель Кауфман, он же Михаил Степанович, пятидесяти лет от роду, уроженец Сибири, и «ученик» Тихомирова. – Жить юная леди может у нас. Днём работа и учёба, а платить за один ночлег – неразумно. Давайте, господин Тихомиров, договоримся сразу: Вы оплачиваете обучение, а остальное не Ваша забота. Ты в своё время помог мне, теперь я просто хочу помочь тебе. Тем более, от моей помощи ты не сможешь отказаться.

Семья Кауфман «приютила» деда с внучкой на два дня в гостевой комнате, где Милане придётся жить в дальнейшем. Жену хозяина звали Елизавета Антоновна. Ей было сорок пять лет и домашние звали её Лиз. Сына звали Кирилл. Он был ровесником Миланы и перешёл на третий курс университета. Второго июля они вернулись в Москву.

– Двадцать восьмого мы вернёмся в Москву, «исправим» все недочёты, и я тебя отправлю уже самостоятельно, – говорил Александр Степанович. – Бери те вещи, к которым ты привыкла, в которых тебе удобно и прислушиваясь к советам Елизаветы.

– Спасибо, дедушка, – сказала Милана, назвав Тихомирова старшего в первый раз дедом. – Как там поет Григорий Лепс?

«Пришел момент всё в жизни поменять и новые вершины покорять. Я уеду жить в Лондон, я уеду жить в Лондон! Я еду туда, где большая вода, может быть навсегда», – пропела она строчку из песни.

– Ты не сможешь жить без всех нас долго, и я этому рад, моя дорогая внучка, – сказал он, целуя её в висок. – Настройся и всё получится.

Первое, что сделала Милана, вернувшись в город, заехала к Илюхиным, рассказав им обо всём, и созвонилась с преподавателем английского языка. Осилить за три недели язык невозможно, а вот «подтянуть» вполне реально. Она занималась два-три часа в день с преподавателем и столько же самостоятельно дома, между делом, но очень тщательно, перебирала свой гардероб. Вещей оказалось немного. Зимние вещи не брались из-за отсутствия зимы, как таковой, а летние – по минимуму, сезон заканчивался. Светлана посоветовала купить осенние вещи дома, уделяя особое внимание непромокаемой обуви. Для работы – тёмныё низ, светлый верх. Для учёбы отдавалось предпочтение брюкам, для работы – юбкам. Одним словом, все вещи вошли в один чемодан и небольшую дорожную сумку.

– Я буду звонить каждую неделю в выходной, – говорила Милана прощаясь. – Берегите себя.

Глава 5

Каждая суббота начиналась с телефонных звонков. Всё у Миланы складывалось хорошо. Работа ей нравилась, а учёба особо и не напрягала. Да, нагрузки были большие, но сам процесс обучения позволял заниматься самостоятельно определённой темой, посещать университет в строго определённое время два-три раза в неделю. Повезло и в том, что большая часть сотрудников была русскоговорящая. Общение на русском языке между собой не приветствовалось, но это не означало, что существовал запрет. Она получала небольшую зарплату, но и получала стипендию, которая почти покрывала две третьих стоимости обучения. Милана через месяц уже догадалась, что стипендию ей «выплачивает» дед. Жила она почти на всём готовом: завтрак и ужин ей обеспечивала семья Кауфман. Она покупала только сладости или фрукты, когда по выходным занималась дома. В квартире старалась бывать реже, чтобы не мозолить глаза хозяйке. Свою комнату убирала сама, а стиркой занималась в отсутствии хозяев. На работу и в университет добиралась общественным транспортом. Она могла позволить себе поездку в офис с Михаилом Степановичем только в сильное ненастье. С сотрудниками офиса Милана нашла общий язык, но дружбу, ни с кем не завела. Поехать домой на неделю перед Новым годом, она не рискнула. Каникулы каникулами, но стажировку никто не отменял. Это время было распределено так, что она смогла и закончить триместр, перейти к следующему и отдохнуть. Чуть больше Милане повезло в апреле. Погода была хорошая, и она смогла по выходным «путешествовать по городам и весям». Когда долгожданный диплом был получен, уехать домой, нарушив свой контракт, она не смогла. Два месяца её рабочий день длился семь часов.