– Мне показалось, вы не умеете держать себя в руках, – с мертвенным спокойствием в голосе проговорил он.

– Я?!

– И не только себя, – добил зло некромант. – Из ваших рук постоянно что-то валится!

Все-таки не простил разбитые бокалы!

– А вы мстительный… – прищурилась я.

Он ответил продолжительным холодным взглядом.

– Сегодня дверь будет открыта, – неохотно произнес магистр. – Можете не переживать. Можете даже сбежать, только раз и навсегда, чтобы после этого не попасться мне на глаза!

На последнее заявление я умиленно улыбнулась – пусть даже не надеется так легко от меня избавиться! Я еще не рассталась с мечтой выйти замуж за любимого, так что моя цель – полная и безоговорочная свобода от всяких там некромантов. Да и учебу бросать не собираюсь!

– Любезнейше благодарю за столь щедрое предложение, – ехидно склонила я голову. – Только вот вряд ли я смогу сегодня дойти даже до столовой Академии, так что вопрос еды остается открыт…

Я с намеком посмотрела на него, но прямо попросить не позволила гордость. И правильно сделала.

– Вопрос уборки моего дома – тоже, – его лицо осталось непроницаемо холодным. – Я жену взял не ради красоты…

Я скривилась.

– Ради вредности вы меня взяли.

Он даже для приличия отпираться не стал! Ну ничего… Я его еще осчастливлю… какой-нибудь ведьмой!

– Мое присутствие вам еще не начинает надоедать? – с надеждой поинтересовалась я.

– Как раз собирался от вас отдохнуть, принимая экзамен у третьего курса, – сдержанно поклонился он. – Счастливо оставаться!

Развернулся и пошел прочь. А я кое-что вспомнила… Кое-что еще более неприятное, чем сам некромант!

– Ээээ! – бросилась за ним, морщась от боли и стараясь бежать на цыпочках. – И во сколько же вы припретесь?! Опять ночью?!

Некромант остановился на середине лестницы, вскинул голову, смотря на меня снизу вверх.

– Боитесь спать одна? – прозвучало насмешливо.

– В вашем доме я теперь вообще боюсь спать! Признавайтесь, сколько у вас тут зомби по углам припрятано?!

Он задумался. И чем дольше он думал, тем страшнее мне становилось…

– Работоспособных чуть больше десятка, – на полном серьезе ответил он наконец. – Но я все равно предпочитаю хранить их в холодильнике, а не в углах, запах, знаете ли…

– В холодильнике?.. – сдавленно переспросила я.

Бежать надо из этого дома, и поскорее!

– Холодильник в подвале, подвал закрыт, ключ у меня. Впрочем… – он снова замолчал, задумавшись, а у меня от его нахмурившегося вида ладони заледенели. – Если будет кто-нибудь скрестись по ту сторону двери, дайте мне знать.

И из воздуха, заклубившись тьмой, материализовалось прямо на безымянном пальце черное колечко, украшенное черепом с крошечными рубинами в глазницах. Камни жутковато блеснули.

Я растерянно взглянула на мужчину. Артефакт? Мне?

– Потрете пальцем черепушку, я пойму, – пояснил он.

– Я здесь одна не останусь! – заявила я, убедившись, что это не шутка.

Он красноречиво опустил взгляд на мои ноги, и я пожалела, что не умею летать и создавать порталы в любую точку. Пользоваться же ректорским, настроенным лично на него, без особой необходимости я тоже не собиралась. Так что куковать мне здесь еще пару дней точно…

– Я и убежать-то не смогу, в случае чего… – осенила меня еще одна неприятная мысль, и я совсем расстроилась.

– Только не делайте такой разнесчастный вид, – поморщился некромант. – Не разжалобите.

– А если меня съедят?!

– Не съедят, – он коротко указал на мое новое кольцо на пальце. – Главное, не забудьте им воспользоваться в случае необходимости. И не пытайтесь справиться с моими зомби самостоятельно. Они этого не любят…

Меня страдальчески перекосило, но магистр Сонер больше не стал тратить время на разговоры со мной и удалился. Памятуя, какой бедлам творился в гостиной, с лестницы я спускаться не стала. Вместо этого вернулась в комнату и немного перетряхнула свои вещи.

Ну, вот. Перо феникса и угольная бумага на месте. Я написала маме. Что у меня все хорошо, что с проблемой я разбираюсь самым плотным образом, что скоро вернусь и докажу жрецу его ошибку… Наврала, короче. И с трепещущим сердцем спросила, как там Лекс… Писать ему самой было страшно. Даже представить не могу, в какой он ярости и обиде.

Сложив черную бумагу в форме птички, я с ладоней выпустила ее в окно, красные искры плясали на ее боках адресным заклинанием, пока она набирала высоту, бодро хлопая призрачными огненными крыльями. Не потеряется и в чужие руки не попадет.

А теперь дела насущные. Потому как я еще не до конца инвалид, и ноги, хоть и израненные, на месте. Как и желудок. Очень требовательный желудок, который с предложением диеты был совершенно не согласен. Да и с какой стати я должна голодать?

Среди своих вещей я откопала и тапочки, ибо прекрасно помнила о стекле, которое вряд ли некромант соизволил убрать. Довольно скоро я спустилась вниз, узрела гостиную и поспешно закрыла себе ладонями рот. И нос. И глаза бы неплохо, но они от ужаса наоборот расширились и мне ничего не оставалось делать, как взирать на пропитанный кровью и какой-то мерзкой слизью ковер. А еще тут воняло тухлятиной, подозреваю, что это от лежащей на полу оторванной задней лапы кровопийцы… И подозреваю, что кое-кто специально все это здесь оставил, не прибрав за собой! Потому как осколки стекла красноречиво поблескивали острыми гранями, напоминая, что бардак в этой комнате начала устраивать я первая…

Прорычав нечто нецензурное, я решила этот мерзкий ковер сжечь дотла. Взмахнула рукой, шепнув заклинание. Поднялся черный дым, зашипела вонючая слизь, приобретая еще более невыносимый запах, расплавилось стекло… А ковер гореть отказывался.

Я и так, и этак… Полчаса мучилась! Только потом вспомнила, как некромант предупреждал, что дом защищен от магии, и напакостить у меня не получится. Когда дым рассеялся, оказалось, что пятна слизи и крови выгорели полностью, а острые осколки стекла превратились в прозрачные и гладкие кругляши, которые я на всякий случай собрала в вазу, даже красиво выглядит… Что ж, теперь путь на кухню свободен и моему аппетиту ничего не угрожает!

Позавтракав, я раздобрела, крушить ничего не хотелось, пакостничать тоже, так что за собой я прибралась и как-то незаметно, погрузившись в свои мысли, протерла подоконник, смела паутину в углах потолка – выводок паучат бросился врассыпную, явно проклиная меня на своем паучьем языке. И прямо при мне начали плести себе дом в другом углу. Обнаглели! Такое соседство меня не устраивает!

Закинув веник на плечо, я с самыми серьезными намерениями обошла весь дом, выгоняя непрошенных гостей. Пришлось попрощаться и с летучими мышами, и пауками, и парой очень крупных мотыльков. Нет, я не смирилась со своей судьбой жены-прислуги, но не буду же я уподобляться некроманту, и жить в окружении всякой дряни? Хватит и зомби, припрятанных где-то в подвале… Надеюсь, что только в подвале…

В доме стоял чуть сладковатый неприятный запах сырости, стойко ассоциирующийся у меня с кладбищенской землей. Я открыла все окна, что мне поддались, но он не выветривался. Причем, непосредственно источник запаха я не нашла. Осторожно обнюхала костяные подсвечники – может плохо обработаны и отдают тухлятиной? Вроде нет, но на всякий случай окунула их в специальный раствор для дезинфекции. Ну, как окунула… Развела раствор в тазу, накидала туда подсвечников, шкатулок, фигурок. В общем, все, что, мне показалось, сделано из костей, и благополучно забыла о них на пару часов! Зато, когда вспомнила и в ужасе слила жидкость, обнаружила, что серые невзрачные вещи сверкают мраморной белизной! Как мило… Может, не заметит?

* * *

Я как раз расставляла вещи по своим местам, когда услышала непонятный шорох. А так как всю живность из дома я уже выгнала, а неживность должна быть заперта в подвале, не на шутку насторожилась. Ведь дом магически защищен. Взгляд метнулся к подаренному кольцу с черепушкой, но я поборола искушение и осталась неподвижной, усиленно прислушиваясь.

Шорох повторился совсем близко, и я резко обернулась, материализовав в руке огненный пульсар. Никого. Только на столе трепыхалась сложенная наподобие моей птичка из черной бумаги, по-видимому, влетевшая в открытое окно.

Я осторожно приблизилась. Мама еще не должна была получить мое письмо. Что же заставило ее написать первой?

«Лекс летит к тебе. Встречай»

Я плюхнулась в кресло. Ко мне! Значит, несмотря ни на что, я ему нужна! Летит! Значит, демонские крылья его достаточно окрепли для такого дальнего путешествия! Ах!.. Он любит меня, любит, и летит ко мне… Я прикрыла глаза, представив скорую встречу… И в ужасе вскочила, потому как не могла представить, как скажу разъяренному демону, явившемуся за мной, что немножко, совсем чуть-чуть… замужем?!

Я больше не медлила – решительно потерла черный череп на пальце. Глаза его вспыхнули рубинами, и буквально спустя пару мгновений на меня дыхнул мертвенный воздух портала, и предо мной предстал некромант в заляпанном по подолу плаще. Нервно обернулся по сторонам, нахмурился и тяжелым взглядом вперился в меня.

– Вижу, вы прибрались… – мрачно заметил он. – Позвали меня, чтобы похвастаться?

Его слова сочились ядом, на лице читалось явное недовольство, что я отвлекла его от важного дела по пустяку. Но моя судьба – это вовсе не пустяк!

– Нет! – я твердо взглянула в его глаза. – Не поэтому.

– Это не подождет до вечера? – раздраженно поинтересовался мужчина. – Даже третий курс не стоит надолго оставлять одних на подотчетном кладбище.

– Простите, – искренне извинилась я. – Но мне, правда, очень и очень нужна сейчас ваша помощь!

Некромант насторожился, брови его сурово сдвинулись, но голос неожиданно смягчился:

– Что у вас тут случилось?

Я вздохнула, представляя, точнее, не представляя его реакцию.

– Мой жених вот-вот будет в Академии!

Глаза исподлобья сверкнули зеленью.

– Вы замужем, – коротко и бескомпромиссно напомнил он.

Сердце ухнуло куда-то вниз.

– Но ведь не по-настоящему… – прошептала я.

Лицо некроманта окаменело. Он медленным, тяжелым шагом приблизился вплотную.

– Не по-настоящему? – зло выдохнул прямо в лицо. – Да ты даже не представляешь, насколько все по-настоящему!

Я невольно отшатнулась, сердце бешено застучало и сделало кульбит где-то у горла, но я все равно заставила себя произнести:

– Это для вас игра, издевка… А он моя жизнь, моя надежда, моя любовь. Зачем вам ломать мне судьбу?

Он молчал, потом сквозь зубы процедил:

– Ты думаешь, мне сильно хочется?

Вопрос застал меня врасплох. В нем была тщательно скрываемая боль. Огненное обещание царапало его душу.

– Пожалуйста! – взмолилась я, нервными движениями теребя ткань плаща на его груди. – Пожалуйста… Давайте все это прекратим. Если вам так нужна домработница, то я готова хоть каждый день прибираться у вас до конца обучения…

– Кто твой жених? – неожиданно спросил некромант.

Я удивленно подняла на него взгляд.

– Лекс… Он демон… Огненный…

– Он собирается тебя выкрасть?

– Нет. Вряд ли… Но точно отвернется от меня, если узнает, что я живу в доме с мужчиной! А если узнает, что замужем… – я всхлипнула.

– Убьет, – договорил за меня мужчина и добавил понимающе. – Не волнуйся, я приставлю к тебе охрану.

– Какую охрану? – растерялась я.

– Вот эту.

Щелчок пальцев, заскрипевшая дверь подвала, и я плавно обмякла, собираясь без чувств стечь в кресло. Крепкая рука подхватила меня за талию, не позволив позорно капитулировать, и я осталась стоять на ногах. Стоять и смотреть, как двухметровый широкоплечий зомби с устрашающей улыбкой от уха до уха медленно подходит ко мне.

Икнув, я нервно вцепилась обеими руками за грудки некроманта, притянула его к себе.