Мы встретились взглядом. Одинаково настороженные, не знающие, чего ждать друг от друга.

– Я знаю, почему вы от меня не отказались, – прямо заявила я в напряженной тишине. – И после этого вы смеете говорить мне, что все происходящее в мире мертвых не имеет силы?!

– Очень интересно. И почему же? – не повел бровью магистр Сонер, словно и не понял намек.

– Потому что поклялись на огне, что не отпустите меня! – обличительно заявила я. – И вас теперь держит это обещание, и вы прекрасно об этом знаете, так что не надо притворяться!

– Ишь ты, сообразительная, – фыркнул он.

– Вам же тоже я нафиг не сдалась в роли жены, а я хочу вернуть свою свободу, – запальчиво произнесла я. – Так давайте сначала найдем способ избавиться от огненных клятв и благословения, а потом вы меня отпустите. Ведь все зависит только от вас?

– Как вы предлагаете от этого избавиться? – сдержанно и почему-то скептически поинтересовался он.

– Для начала, – предложила я неуверенно. – Можно обратиться в храм…

– Нет! – перебил он, не став слушать. – К вашему огненному храму я близко не подойду!

– Да что за тупое упрямство! – вспылила я. – Вы, что… Вы… Вы боитесь?!

Мужчина недовольно тряхнул головой.

– Не твое дело. На данный момент меня все устраивает. Представляешь, насколько трудно мне найти подходящую прислугу, да еще и бесплатно? А зомби на такую работу не годны и пахнут противно.

Издевается.

– Очень неосмотрительно, что вы впустили меня в свой дом, – сочла я своим долгом предупредить.

Моя угроза его не впечатлила.

– Он защищен от всяческих магических воздействий.

– Зато я сделаю так, что в нем невозможно будет жить! – прищурилась я.

– Тебе самой придется здесь жить, так что ничего страшного ты устроить не сможешь, – отмахнулся он, чуть заметно улыбнувшись.

– Вы меня явно недооцениваете!

– В твоих же интересах быть как можно более незаметной. Пошли, покажу тебе дом.

Выбора все равно особо не было. Я рассеянно глядела по сторонам, замечая в углах гроздья паутины. Зацепившись лапами за люстру, вниз головой висели три летучие мыши, часть вещей вроде подсвечников были сделаны из настоящих человеческих костей. Кожаные кресла выглядели благородно, но я не стала спрашивать, чья именно эта кожа.

– Здесь моя лаборатория, туда тебе входить запрещено. Это мой кабинет – тебе туда нельзя. Это подвал – он заперт на ключ, туда не ходи…

И стоило устраивать экскурсию, если мне все равно никуда нельзя?!

– А вот твоя комната – располагайся!

Некромант услужливо распахнул предо мной дверь, и я остолбенела на пороге. То, что она была угловая, с щелями в рамах и пронизывалась всеми ветрами, это полбеды. То, что стены были абсолютно голыми и серый необработанный камень давно покрылся плесенью, меня тоже не возмутило. В шок меня вверг гроб.

Черный, лакированный, с сиреневой обивкой внутри, он стоял на возвышении, а гладкая крышка стояла рядом, опираясь о стену. В общем-то, вот и вся мебель. Спать, судя по всему, мне предлагалось в этом… сооружении.

– Я, что, по-вашему, вампир?! – возмутилась я.

Он прищурился, усмехнулся и закрыл дверь перед моим носом.

– Слишком ты яркая для вампира, – следуя к другой комнате, произнес он, позвякивая ключами. – Но ты права, она не для тебя, а для особых гостей.

Я честно с облегчением выдохнула и двинулась за ним, пока он не передумал. Моя спальня оказалась стандартной – то есть гроба посреди комнаты не было. Была кровать, шкаф, тумбочка и черные обои. Мои вещи тоже были здесь же. Так что предыдущая была явно издевательской шуткой.

Интересно, зачем ему подобная комната? Гостевая для вампира? Сомневаюсь, что к нему заходят гости…

И как раз в этот момент раздался звонок в дверь.

* * *

– Да уж, кардинально вы проблему решили! – попивая коньяк, сидя в кресле, смеялся Маквел. – Всего, что угодно, ждал, но только не этого!

– А ты сюда поиздеваться пришел?! – в отличие от некроманта, чинно расположившегося в соседнем кресле с бокалом в руке, я не намерена была держать при себе эмоции. – Почему не предупредил, что одно неосторожное слово, и я окажусь с ним повязана?!

– Вообще-то, не одно слово, а продуманная сплетня, – педантично поправил полудемон. – А во-вторых, ты своими планами делиться не стала!

– Эффект неожиданности был бы утерян, – буркнула я. – И вообще, вдруг бы ты меня сдал?!

– Ну и как тебе эффект? – посмеиваясь, поинтересовался лекарь.

– Превзошел все ожидания, – процедила я.

Мужчины сдержанно хмыкнули. Оба. Я уязвленно отвернулась. Смешно им. Я бы на месте свежеиспеченного муженька вообще поостереглась бы веселиться. Как-никак под одной крышей теперь живем.

– А я думал – ты убежденный холостяк, – подколол Маквел некроманта.

Я заинтересованно прислушалась, не оборачиваясь. Признается?

– Влюбился без памяти, – ядовито ухмыльнулся магистр.

Я чуть на месте не упала! Где-то глубоко внутри болезненно царапнуло сердце – неужели помнит? Это были мои слова… Моя клятва… Только вот, к счастью, действовала она совсем недолго – полчаса после того, как меня вернули с того света. Зато я на всю жизнь запомнила презрительный взгляд, которым меня за это наградили…

– Оно и видно! – фыркнул лекарь. – А на самом деле?

В воздухе разлилось тягостное молчание.

Я ждала, замерев, не оглядываясь. Он думал. Долго думал, основательно. Маквел наклонил голову, подозрительно всматриваясь в Сонера, словно не узнавал его, нахмурился.

– Можешь не утруждаться, – бросил раздраженно полудемон, так и не дождавшись ответа. – Я понял, что правду так и не услышу.

Еще бы. Разве такие, как Сонер, признаются, что сами виноваты?.. Разве он признается, что тоже влип?

– Зачем она тебе нужна, эта правда, – хмуро прокаркал некромант. – С каких пор тебя волнует чужая семейная жизнь?

– Мне не нравится этот фарс, – прямо ответил лекарь. – И надеюсь, что ты не втянешь Мимигриет в свои некромантские эксперименты. В конце концов очень подозрительно, что ты привел ее в свой дом.

– В дом, а не в лабораторию, – осклабился магистр.

– Тем более.

Маквел вздохнул и уже мягко произнес:

– Ты мог бы ее отпустить…

– Не мог!

Воздух словно ощутимо сгустился от вскипевшей внутри мужчины злобы.

– Она сама вынудила меня это сделать, – процедил он сквозь зубы. – Так что не надо делать из нее беззащитную жертву!

Жертву! Как будто только меня в огне за язык тянули!

– Да, не надо, – ядовито подтвердила я. – Тем более, что я надеюсь очень скоро ему надоесть!

А потом он сам впереди меня в храм побежит, еще и уговаривать будет, чтоб поторапливалась… Вслух я, конечно же, этого не произнесла. Зачем расстраивать раньше времени?

Некромант взглянул на меня, саркастично приподняв одну бровь и вдруг хрипло рассмеялся.

– Очень самоуверенная девушка, – просмеявшись, повернулся он к Маквелу. – Она еще не понимает, что это я ее наказание, а не наоборот…

– Твои методы воспитания и правда довольно суровы, – грустно покачал головой лекарь. – Только не калечь ей психику. Да и не только…

– И чего ты о моей жене беспокоишься больше, чем я сам? – прищурился магистр.

– Потому что тебе не нужна жена, а заботиться о своей подопечной – мой долг.

От этих слов на душе стало тепло. Хоть кому-то в этой Академии на меня не наплевать. Хоть капельку…

– Я буду тебе ее регулярно показывать, чтобы ты убедился, что все части тела находятся на своих местах, – усмехнулся некромант. – Раз в месяц. Или в полгода.

Я подавилась воздухом, закашлялась.

– Кажется, кое-кто не рад перспективе проводить с тобой столько времени, – заметил лекарь, покосившись в мою сторону.

– Ничего страшного, – философски заявил муженек.

И ни тот, ни другой даже с кресла не поднялись, чтобы мне по спине похлопать!

Вместо этого спокойно допили коньяк, переключившись на другие разговоры. Потом Маквел задал привычные вопросы о моем самочувствии, осмотрел кожу – мне иногда казалось, что он ждет появления трупных пятен, так и не поверив, что вернуть к жизни можно навсегда без всяких последствий для организма. И, распрощавшись, ушел.

А я осталась стоять у окна, размышляя, что и его я интересую только как объект исследований, как феномен, и все его волнение, оно вовсе не обо мне, не о моих чувствах, а о том, как не испортили бы столь интересный экспонат грубым обращением.

Как интересно складывается жизнь… Ведь я никак не ожидала, когда радостно мечтала о свадьбе, что мечты исполнятся, но таким извращенным способом… И платье-то я надела нарядное, но не целовалась в нем, а валялась по полу в слезах… И мужем обзавелась, но фальшивым, и при этом стала еще более одинокой, чем была… А ведь еще несколько дней назад я жила ожиданием счастья…

– Бокалы помой, – небрежно указал рукой некромант на посуду, выводя меня из невеселых мыслей.

Помыть?!

– Что? – вкрадчиво переспросила я, всем тоном давая понять, что покладистой домохозяйки из меня не выйдет.

– Твоя прямая обязанность убрать за гостями, – глядя прямо в глаза, произнес новоприобретенный супруг. – И поаккуратнее, это настоящий средиземноморский хрусталь.

Разве это не провокация?

Я разбила их об пол. Демонстративно. Сначала один, потом другой. Вдребезги. Свирепо подняла взгляд на мужчину, с вызовом ожидая его реакции. Давай, предложи еще что-нибудь сделать… Шторы постирать, например. С радостью их сожгу, прямо чувствую, как клокочет огонь в жилах, готовый вырваться. Только дай мне повод!

Некромант как будто даже не удивился, с самым равнодушным видом пожал плечами и вышел за дверь, оставив меня стоять средь осколков и чувствовать себя абсолютной дурой. И все? А как же скандал?

Минуты через две я метнулась следом, чтобы сбежать отсюда на свежий воздух, подумать, осмыслить происходящее, но оказалась заперта!

Ах так! Ах так! В клетку меня закрыть решил! Как зверюшку домашнюю?! Намордник забыл!

К вечеру я перебила всю посуду, которую нашла. Скорей от скуки, чем от вредности. Ковер сверкал острыми осколками, даже в комнате светлее стало. Я сидела и прислушивалась к каждому шороху. Наступила ночь, но он не пришел.

Я возмущалась, я негодовала, я уткнулась носом в окно, которое так и не смогла разбить. А он не появлялся! Это ведь я обещала устроить ему нестерпимо кошмарную жизнь, а он даже не приходит полюбоваться на результат моих трудов, а это несправедливо… И обидно.

Нестерпимо хотелось есть и в то же время не хотелось ничего в его доме готовить, а то ведь заявится в самый неподходящий момент, подумает, что для него старалась… Голод все-таки привел меня на кухню. Из продуктов нашлось одинокое яблочко, которое только раздразнило аппетит. И картошка, которую я незамедлительно поджарила… Только вот тарелок больше не было. Но ничего, свидетелей не было тоже, так что вилкой тыкала я прямо в сковородку. До скрежета. Как будто он мог услышать. Как будто ему было не все равно.

Доев последний кусочек, я как-то невзначай взвесила сковородку в руке… Хм… Интересно, а если я стану вдовой…

В гостиной раздался какой-то грохот, а следом рычание. Я испуганно перехватила свое кухонное оружие двумя руками. Нет, я, конечно, не забыла, что я огненный маг, но помнила и о том, что всего лишь третьекурсница, а рычал кто-то громко, злобно и вообще, кто может среди ночи появиться в доме некроманта?! Уж точно не воробушек в окно залетел!

В темноте я покралась в комнату, держа наготове сковороду. Рычание прекратилось, я на цыпочках шла вперед, пока не услышала чье-то шумное дыхание. Шаг, еще шаг вдоль стеночки. Под ногами звякнули осколки, врезавшись в стопу. Я с трудом сдержала крик боли. А следом открылась входная дверь…