Гора и Город (страница 2)
Королева ненадолго углубилась в чтение, и впервые за многие дни довольная улыбка скользнула по ее губам.
– Что ж, пора ввести монополию на торговлю этим зверьем. Доходы от торговли весьма высоки. С их помощью мы можем без труда поправить дела королевской казны, – констатировала Агатовая Королева.
– Но, госпожа! Слишком выгодное это дело, и слишком многие занимаются им. Монополия приведет лишь к расширению черного рынка, – выразил несогласие Советник.
– Значит, черный рынок мы тоже возьмем под свой контроль. А всех, кто не захочет делиться, будут ждать нижние пещеры.
При этих словах Советника непроизвольно передернуло.
– Потрудитесь, – продолжала Королева, – как можно быстрее издать указ, где будет ясно сказано о новом положении дел в этой области. Все, кто так или иначе будут связаны с делом, начиная от магазинов на главной улице и заканчивая грязными лесными охотниками, должны будут получить официальное разрешение с моей подписью и печатью, разумеется, заплатив за документ, и регулярно совершать не менее семидесяти процентов отчислений от доходов в пользу короны.
Советник хотел было возразить, что процент, установленный Королевой, слишком высок и многие, посчитав его неприемлемым, станут нарушителями закона, продавая шныриков нелегально по более выгодным для покупателей ценам. А уж цены теперь взлетят до вершины той самой Горы! Спрос на черном рынке будет обеспечен! Но Королева так посмотрела на Советника, что он откланялся, так и не решившись на протест.
Советник ушел, а Агатовая Королева вышла на просторную террасу, нависающую над пропастью. С этого горного выступа она посмотрела теперь победоносно на Город внизу. Теперь они все будут жить для ее обогащения!
III
Совсем крошечный шнырик мчался по воздуху вдоль главной улицы. Его полупрозрачные крылышки мелькали за спиной с максимальной скоростью, на которую были способны. В огромных глазах читался ужас безысходности. Следом с сачком в руках мчался хозяин магазина. Шнырик притворился, что спит, когда тот решил почистить клетку и отворил дверцу. Молниеносно зверек бросился на свободу, и, на его счастье, дверь магазина была неплотно закрыта. Теперь же ему некуда было спрятаться посреди широкого тротуара, сачок настигал его.
Колокольчик звякнул, дверь приоткрылась, и два выпученных глаза глянули в щель. В предзакатный час, когда в сумерках еще не горят фонари, а прохожих уже почти не встретишь на улице, Юбочница выбиралась, озираясь по сторонам, с парой-тройкой увесистых вешалок под мышкой, чтобы бить витрины магазина напротив. Только в этот раз улица не была пустынной, в дверь юркнуло что-то и залетело ей под юбки. В следующую же минуту дверь распахнулась с силой и в помещение вбежал, чуть не сбив Юбочницу с ног, хозяин магазина, размахивая сачком и крича:
– Где этот маленький негодник?!! Я видел, что он влетел сюда!
Уже смекнув, что происходит, Юбочница уперла руки в полные бедра и заявила:
– В моем магазине, – сделав акцент на слове «моем», – тысяча юбок! У Вас есть полчаса до закрытия, чтобы перетряхнуть их все.
И она усмехнулась.
Мужчина со злобой ударил сачком по вешалкам с висевшими рядом юбками. Это ничуть не помогло ему обнаружить шнырика. И он с негодованием убрался восвояси.
Юбочница убедилась, что он ушел, и тряхнула все надетые на себя юбки и подъюбники. На пол выпал маленький комочек. Комочек расправился и подлетел вверх.
– Какой ты голенький! – возмутилась Юбочница. – Стыд один! Тебе срочно требуется юбка!
У нее был целый комод крошечных юбок для шныриков, ведь хозяйки покупали своим питомцам множество нарядов на все случаи их хозяйской жизни – чтобы прийти на бал, или в гости, или просто для вечерней прогулки.