В кафе мы просидели еще час, болтая на разные темы. Влад рассказал, что у него прекрасные отношения с родителями, поведал парочку интересных историй о службе в армии. Я больше слушала, чем говорила – мне особо рассказывать было нечего. Когда принесли счет, Влад расплатился, и мы вышли на улицу, где заметно похолодало.

Сделав пару шагов в сторону моего дома, я только сейчас сообразила, что не знаю, где остановился Влад. Гостиница у нас в городе одна, но она закрыта на ремонт.

– А где ты живешь? – вырвалось у меня.

Влад хмыкнул.

– Снял квартиру.

– Где?

– В новостройках при въезде в город.

– Ясно.

Я очень хотела спросить про ту девушку, Полину, с которой он так тепло разговаривал, но не решалась. Вдруг он честно скажет: это моя любимая женщина, которая ждет меня дома, в Самаре…Вместе с собакой Вестой и родителями.

Я невольно ускорила шаг, бросив через плечо:

– Ты, наверное, устал. Можешь меня не провожать, я сама дойду.

– А ты уже перехотела участвовать в поисках Виктории?

– Что? – я обернулась и уточнила: – А что, на сегодня что-то еще запланировано?

– Конечно. Время три часа дня, еще много можно успеть. Я собираюсь посетить местную больницу. После купания в ледяной воде Виктория вполне могла простудиться и обратиться за помощью.

– Я с тобой, – обрадовано воскликнула я, разворачиваясь. – Больница в той стороне.

Мы пошли по дорожке бок о бок, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Говорить не хотелось, но потом Влад задал какой-то вопрос, я ответила… И как-то так вышло, что до самой больницы мой рот не закрывался. Увидев впереди белое здание, я огорченно сказала:

– Пришли. Вот она.

– Ну, вперед, – кивнул Влад. – Слушаешь и молчишь, помнишь?

– Конечно…

Глава 4

В больнице мне удалось отыскать тетю Марусю, знакомую моей бабушки, работавшую здесь медсестрой. Выслушав нашу просьбу, она пообещала посмотреть в документах, не поступала ли к ним в ноябре прошлого года молодая девушка.

Мы с Владом устроились в холле, присев на жесткую скамью. Минуты текли томительно – разговаривать в больнице было неудобно, но я все же шепотом спросила:

– Если тетя Маруся ничего не найдет, что будем делать дальше?

– Посмотрим по ситуации, – уклончиво ответил Влад.

– Ты сегодня сказал, что не верил в чудесное спасение Виктории.

– Да, потому что слишком много факторов, указывающих, что выжить она не могла. Падение в воду, низкая температура, неумение плавать… Но, учитывая показания твоего соседа… В том месте река делает крутой поворот. Если бы она смогла проплыть под водой это расстояние, и выбраться на берег, то…

– А там что? Лес?

– Да, небольшая лесополоса. За ней дорога. Ее мог кто-то подобрать.

– Если предположить, что она спаслась… Может, не стоит ее искать? – сказала я.

Влад недоуменно покосился на меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Смотри, – начала я. – Молодая девушка бросается в воду с моста. Делает это по собственной воле, никто ее не сталкивает. Уже одно только это говорит о том, что она была несчастлива. Затем, если Виктории удалось выбраться на берег, она не возвращается домой. Логичнее было бы обратиться за помощью к родным, друзьям.

– У Виктории не было друзей. Она находилась на домашнем обучении после смерти матери, в институт поступила заочно.

– Тем более, – в негодовании воскликнула я. – Разве это жизнь для молодой девушки? Ни друзей, ни подруг, ни общения со сверстниками. Только родственники. Если она выжила, почему не вернулась? Где скрывалась весь год? Одна, без денег и документов?

Влад скупо похвалил меня:

– А ты молодец, делаешь правильные выводы. Если Вика и спаслась, то ей явно кто-то помогает. Но этот кто-то – не ее родственник. Насколько я понял, с отчимом у Виктории отношения не заладились. Она считала, что он не любил ее мать, а жил с ней ради денег. По этой же причине она недолюбливала и дядю – Степан никак не заступился за Вику, не забрал к себе, оставив жить с отчимом под одной крышей. Но, если честно, меня это мало волнует. Я получаю деньги за поиски Вики, а со всем остальным они пусть разбираются в кругу семьи.

– Это бесчеловечно, – возразила я. – Твоя работа – помогать людям.

Влад скривился, словно проглотил кусок лимона.

– С чего ты взяла? Я отнюдь не рвусь спасать человеческие души.

– Тогда зачем это все?

Я обвела рукой пространство больничного холла, усталых людей в очереди, себя.

– Ради наживы, конечно же, – просто ответил он. – Я не такой хороший, как ты думаешь, Марина. Не стоит обманывать саму себя.

Я усмехнулась, но ничего не сказала – к нам спешила тетя Маруся. Я поднялась ей навстречу, уже понимая, что ничего интересного она нам не поведает.

Встретившись со мной глазами, тетя Маруся покачала головой:

– Извините, подходящей под описание девушки не было. Разные поступали, кто с переломом, кто с аппендицитом. С бронхитом было два пациента, но оба мужчины. Молодых девушек всего три, и не одна не подходит.

– Хорошо, спасибо вам за помощь, – искренне поблагодарил ее Влад.

Расцеловавшись с тетей Марусей на прощание, я направилась к выходу вместе с Владом. На улице уже стемнело, и Люська, должно быть, сейчас закрывает магазин.

– Ты меня не провожай, – сказала я. – Я к Люське зайду, мы вдвоем домой пойдем.

– Как хочешь, – согласился Влад.

Эти слова встали комом в горле – я-то думала, что он настоит, скажет, что не отпустит одну…

Помахав ему рукой – я боялась говорить, полагая, что голос меня выдаст, я развернулась и бросилась в сторону «Маслинки». И, как я и предсказывала, Люська уже закрывала магазин.

Заприметив меня, она испуганно шарахнулась, ворчливо выругавшись:

– Тьфу на тебя, ты чего? Хоть бы позвонила, а то стоишь тут в темноте…

Тут Люська вгляделась в мое лицо, и понятливо кивнула:

– Так, ясно. Что, с этим сыщиком весь день провела?

– Ага.

– И он тебе понравился, – грустно подытожила подруга, беря меня под руку. – Ох, молодо-зелено… Не нужен он тебе, Маринка. Хлебнешь ты горя с ним…

– Да почему? – злясь, спросила я.

– Да потому что видно, что парень он непростой. Ох какой непростой, помяни ты мое слово, – неторопливо заговорила Люська. – Уедет он и что? А если у него жена есть, детки? Что тогда?

– Ничего, – прошептала я. – Ты права. Давай забудем.

– Забудешь ты, как же, – буркнула Люська. – Ладно, дома успокоишься. И чего в пальтишко вырядилась? Погода-то холоднючая. Сейчас чай с малиной пить будешь…

Дома Люська сначала отправила меня в ванную, потом усадила на кухне со здоровенной чашкой чая и малинового варенья. Глотая приторную жидкость, я таращилась в стену и думала о том, как еще позавчера было все просто и понятно…

От раздумий меня отвлек телефонный звонок. Лешка. Насторожившись, я приняла вызов:

– Да, Леш. Что-то срочное?

– Не совсем, но ты сама просила узнать…

Я покосилась на Люську и шепнула:

– Погоди минутку.

Удалившись в свою комнату, закрыла дверь, села на кровать и после этого сказала:

– Рассказывай. Что удалось узнать?

– Льдов Владислав Андреевич, тридцать лет от роду, – мерно заговорил Лешка, – прописан…

– Чего? – перебила я друга. Город, который он назвал, точно был не Самарой. И даже не располагался где-то рядом.

– Того, – передразнил Лешка, и повторил наименование. – А что такое?

– Да так, ничего. Что-нибудь интересное есть?

– Нет. Все чисто. Ни одного привода в полицию, никаких сведений о работе, не женат, детей не имеет, исправно отслужил в армии, закончил институт, и на этом все. Биография – просто загляденье. Ближайшие родственники точно такие же. Мать и отец, оба образцово-показательные граждане. Сестры или братья отсутствуют.

– Ладно, спасибо, – вздохнула я. – Ты сам как?

– Завтра уезжаю, в санаторий, – поведал Лешка. – Лечиться буду и отдыхать, нервы в порядок приводить. Но если что, звони. Я на связи.

– Обязательно, – пообещала я. – Выздоравливай.

И сбросила вызов, снова бесцельно уставившись в стену. Значит, Влад не обманул меня в больнице… Видимо, он действительно не такой хороший парень, каким кажется.

Утром я проводила Люську на работу, дядю Мишу – к Степанычу, и заскучала. Бродя по квартире, я лениво прибиралась, затем приготовила нехитрый обед, и уселась на диван с книжкой. Читать не выходило, строчки прыгали перед глазами, а в голову лезли всякие мысли.

Промучившись, по моим ощущениям, часа три, я взглянула на телефон. Всего одиннадцать. Мне предстоит целый день провести в одиночестве… И почему-то раньше меня это не тяготило. Но сейчас…

Интересно, чем занят Влад? Продолжает поиски пропавшей Виктории? Но у него нет ни одной зацепки, которая бы могла привести его к ней. Только сбивчивые показания какого-то знакомого семьи да слова дяди Миши…

«Дядя Миша – пьяница», – напомнила я себе. Стоит ли верить его рассказам? Может, ему причудилось… Вернее, какая-то девушка действительно ему помогла, но это была не Виктория, а кто-то похожий на нее.

Устыдившись таких мыслей, я снова вскочила с дивана и закружила по комнате, ставшей нам гостиной. Раньше тут жила моя бабушка – а я, как и сейчас, жила в маленькой комнатке сбоку. После гибели бабули мы с Люськой совместными усилиями сделали небольшой ремонт: поклеили новые обои, повесили симпатичные шторы и прибрели большой диван – нашу гордость. Он был мягкий и удобный, с широкими подлокотниками, чтобы можно было поставить кружку с чаем, но в данный момент диван казался мне пыточным стулом.

Я переместилась на кухню, поглазела в окно, увидела Степаныча с дядей Мишей, мирно сидящих в беседке и пошла одеваться. Куда лежал мой путь, я еще пока не знала, но зато понимала кое-что другое – в квартире мне не усидеть.

На улице выглянуло скупое солнышко, осветившее наш непримечательный двор. Помахав мужчинам в беседке, я подставила лицо солнечным лучам и зажмурилась. Вот бы сейчас уехать к Лешке в санаторий, прогуляться по лесу, вдыхая прохладный осенний воздух…

– Марина, – заорал кто-то.

Растерявшись, я обернулась. Ко мне на всех парах бежал Сенька, прихрамывая на одну ногу, а в правой руке он сжимал тощенький букетик бархатцев. Синяк под его левым глазом сиял ярче солнца, а на лице Сеньки красовалась широченная улыбка.

– Господи, – выдохнула я, и, когда он подбежал, спросила: – Что с ногой?

– Это я в больнице упал, – деловито объяснил мой воздыхатель. – Там плитка скользкая, вот и шмякнулся. Это тебе.

И он всучил мне в руки букет. С подозрением осмотрев бархатцы, которые у нас росли в городских клумбах, я поинтересовалась:

– Откуда цветочки?

– Сам собирал, – покраснел от гордости Сенька, выпятив грудь.

– Это-то понятно. Я спрашиваю: где нарвал? Мне блюстители порядка штраф не выпишут за покалеченные клумбы?

– Обижаешь, – нахмурился Сенька. – Я не с клумб, я в чужом саду их собрал.

Прекрасная новость. Для приличия понюхав бархатцы, я сказала:

– А, ну тогда ладно, конечно же. В чудом саду – это замечательно. Следовательно, вместо штрафа от полицейских я получу скандал от разгневанной хозяйки цветов, да?

– Ну, чего ты, в самом деле, – забубнил Сенька. – Я договорился. Никто ни с кем ругаться не будет. Или тебе не нравится?

– Очень нравится, – кивнула я. – Пойду, в вазу поставлю.

Учитывая то, что я только что покинула квартиру, возвращаться мне не хотелось, но я отлично знала Сеньку. Он не отвяжется, и, чего доброго, еще соберется идти со мной. Поэтому я резво направилась обратно.

– Подожди, Марин, – догнал меня Сенька. – А это… С тобой можно?

– Куда? – вытаращила я глаза.

– Ну, домой… Чаю там попить.

– Чая нет, кофе тоже, – отрезала я, стряхивая с локтя его руку. – Отстань.

– Да стой, Марин… А это самое, тот парень… Он тебе никто?