Огляделась по сторонам – нет никого. И взрослые давно в конюшне, и зайчики в мастерскую убежали.

– Ребёнок без подарка останется! – ахнула Звёздочка и недолго думая схватила коробочку и побежала догонять «тройку».

Завернула она за поворот и увидела вдалеке знакомые сани. Прибавила Звёздочка скорости изо всех сил, чтобы догнать Дедушку Мороза, да разве же сравняется она с тремя взрослыми конями.

«Ну ничего! Вот остановятся они в ближайшей деревеньке, чтобы подарочки детям вручить, там я их и догоню! – решила Звёздочка не сдаваться. Больше всего её пугала мысль, что какой-нибудь малыш может не получить свой новогодний сюрприз. – Догоню! Обязательно догоню!»

Несколько километров через лес не останавливалась Звёздочка и в конце концов устала, сбавила скорость. Оглянулась – а вотчины то и не видно давным-давно. Испугалась лошадка, что не найдёт дорогу домой, и только сейчас заметила, как вокруг темно. Это возле дома у них и фонари у дорожки, и гирлянды на ёлках, а тут-то, в лесу, лишь ели высокие, припорошенные пушистым снежком. Задрожали ножки, закрутилась она вокруг оси, да только куда ни бежала – всё на мохнатые ветви натыкалась.

Хотела уже было Звёздочка сесть и заплакать, как услышала шорох.

– Ты чего здесь, одна? – спросила белка, сидя на ветке.

– Одна…

– А подарок кому?

– Дедушке Морозу несла, он обронил, – негромко ответила Звёздочка.

– Так чего же ты не несёшь? Проезжал здесь дедушка, видела. Поторопись, если догнать хочешь!

– А я заблудилась… – лошадка стыдливо опустила глаза.

– Как так заблудилась? – рыжая красавица удивлённо развела лапками. – А как же ты сюда добралась?

– По следам. По следам! – вскрикнула Звёздочка и тут же оживилась, начала искать свежие следы от саней. – Спасибо! – крикнула она белке, продолжив погоню за тройкой.

Вновь у лошадки появилась надежда догнать сани, ведь совсем скоро должна была быть деревня. С новыми силами она поскакала, перепрыгивая пни, поваленные деревья и кочки.

Но когда лес закончился и впереди показалась река, Звёздочка резко затормозила. Мост, по которому совсем недавно проехал дедушка, разрушился! Где-то посередине теперь была дыра, а сломанные дощечки валялись внизу. Посмотрела лошадка вниз и вспомнила, как мама предупреждала, что на лёд выходить опасно.

«Что же мне делать? Неужели такой путь я проделала зря?»

Приценилась Звёздочка к расстоянию… Нет, далеко! Она и через ручей-то тогда перепрыгнуть не смогла, а тут расстояние ещё больше.

– Кар… кар… как? – прокаркала пролетающая мимо ворона.

– Никак… – грустно пожала плечами лошадка.

– Кар… ка… как печально, что кто-то останется без подарка!

Представила Звёздочка плачущего малыша у наряженной ёлочки и ка-а-ак подпрыгнула от негодования! Замотала головой, не желая в это верить. Забегала возле моста, запрыгала от переполняющих её эмоций.

– Ка… как здорово ты прыгаешь! С такими прыжками можно легко кар… ка… ка-а-ак перепрыгнуть!

Задумалась лошадка, почувствовала в себе уверенность и бросилась в сторону обрыва.

«Я смогу! – повторяла она себе. – У меня получится!»

Страх подкрадывался к ней, хотел сковать, не дать прыгнуть, но Звёздочка уже была полна решимости и что есть сил оттолкнулась ногами от края моста.

– Ка… какие большие глаза у страха! – засмеялась ворона, когда лошадка благополучно приземлилась по другую сторону.

Теперь Звёздочка ещё сильнее хотела догнать дедушку, а заодно и рассказать о своих приключениях: и заблудиться она успела сегодня, и поверить в свои силы.

«Страшнее уже и не может ничего произойти».

– Ворона, а далеко ещё до деревни?

– Кар… как сказать! Через лес близко, в обход и за полдня не дойдёшь!

Помчалась Звёздочка через лес, по проторённой дорожке. Вокруг темно, лишь луна путь освещала, а ей совсем не страшно. Бежала и думала: «Лишь бы успеть!». Снежок задорно хрустел под ногами, морозец поджимал, покусывая проворную бегунью за ушки. Хорошо, что у нашей Звёздочки мех густой и холода ей не страшны.

– Куда так тор-р-ропишься? – зарычал выскочивший перед ней волк.

Остановилась лошадка, тяжело дыша.

– Дедушку Мороза догоняю!

– А что в кор-р-робке? – волк подозрительно прищурился. – С подар-р-ком не пущу!

– Как так? – Звёздочка отрицательно качнула головой. – Не отдам! Это не твой подарок!

– Ты в мой лес забр-р-рела, – он зловеще клацнул зубами, – так что теперь подар-р-рок мой!

Прыгнул волк в сторону лошадки и погнал её куда глаза глядят. Сердце у Звёздочки от страха так быстро заколотилось, что, казалось, его все жители леса слышали.

«Не убежать мне от него! – подумала лошадка, когда осознала, как быстро сокращается между ними расстояние. – Не уйти, он свой дом лучше меня знает!»

Но как же не хотелось Звёздочке отдавать волку подарок… Так не хотелось, что изо всех сил она мечтала убежать и оставить волка позади. Услышала она сзади дыхание злого волка, который вот-вот – и поймает её, и зажмурилась, что осталось сил сделав последний большой прыжок.

– Ку-у-да?! – послышался вой позади и тут же грохот.

Открыла лошадка глаза, удивлённая, что ещё не схвачена когтистыми лапами. Она бежала по воздуху! Наша Звёздочка так поверила в себя, что смогла взлететь! Из-под копыт у неё выскакивали праздничные искорки, а ветерок приветливо трепал ей гриву. Лошадка посмотрела на волка, который летать не мог и, врезавшись в большую ель, задумчиво чесал макушку. Она, хихикая, сделала победный пируэт в воздухе и помчалась в сторону деревни, крыши которой теперь ей было хорошо видно.

Такой способ передвижения, конечно, сильно экономил время, и Звёздочка прибыла в деревню, когда Дедушка Мороз только-только садился в сани, чтобы отправиться дальше. Тройка лошадей стояла на главной площади у большой нарядной ёлки. Увидев её, лошади одобрительно закачали головами:

– Справилась!

– Смогла!

– Молодец!

Остановилась Звёздочка возле них, опустила подарок на землю и улыбнулась так широко, как только могла. Теперь-то подарок доедет до адресата!

Подошёл Дедушка Мороз, по-доброму похлопал уставшую лошадку по шее, угостил сладкой морковью и с уверенностью в голосе произнёс:

– Знал я, что ты справишься.

– Знал? – Звёздочка широко раскрыла глаза и села там же, где и стояла. – Это что же, специально вы его оставили?

– Специально… Хотел и тебе подарок сделать к Новому году!

– Мне? Подарок? – лошадка хлопала ресницами, ничего не понимая. – Так это что же, я свой подарок всё это время несла?

Рассмеялся дедушка, и кони тоже весело захихикали.

– Мой подарок нельзя пощупать руками. Он во-от здесь… – и дедушка указал на грудь Звёздочки. – Изменилось ли там что-то, пока ты искала нас?

Поняла всё лошадка и буквально засветилась от счастья, вспомнив свои приключения.

– Дедушка, это самый лучший подарок, о котором я только могла мечтать!

Звёздочка вскочила на ноги, прыжками поднялась в воздух и стала задорно скакать вокруг саней. Получается, Дедушка Мороз подарил ей самое важное – веру в свои силы, новые возможности и шанс на исполнение заветной мечты.

– Но в одном ты права… – продолжил дедушка, смотря на лежащий на земле подарок. – Это тоже тебе. Откроешь?

Не стала лошадка больше расспрашивать ни о чём, ведь она и сама была ребёнком, а дети подарки любят. Быстро подбежала она и зубами развязала шёлковую ленту на коробочке. Подтолкнула она носом крышку и увидела перед собой золочёную сбрую. Взвизгнула от счастья маленькая помощница и накинула на себя обновку. И хоть сбруя была пока ей велика, она гордо выпрямила шею, подняла хвостик и рысцой оббежала ближайшую полянку.

– Но как же так, дедушка? Я ведь раньше этого всего не могла, а тут раз – и… чудо?

– А раньше тебе это и не надо было.

– А в лесу? А у ручья?

– Игры с друзьями – это, конечно, хорошо, но, чтобы по-настоящему в себя поверить, иногда требуется более веский повод.

Дедушка поплотнее запахнул свою ярко-красную шубу и сел в сани.

«Значит, я и не была никогда трусишкой!» – поняла лошадка и представила, как вернётся домой в своей новой золочёной сбруе.

Сейчас Звёздочке казалось, что она самая счастливая на планете! А так и должно быть, ведь Новый год для этого и придуман – чтобы происходить чудесам и осуществляться мечтам, особенно искренним, детским.