Видимость через толщу льда была нулевой. К счастью, парус замёрз, как и всё остальное. Капитан тихим ходом причалил наощупь, судя по хрусту, к заснеженной льдине.

– Как бы нам отсюда выбраться? – пока Вася в раздумьях чесал голову, бельчонок спрыгнул на корму, подошёл вплотную к ледяной стене и подышал на неё.

– Не делай этого! – крикнул мальчик, но не успел остановить юнгу.

На том месте, которое пытался растопить бельчонок, появился новый ледяной нарост.

– Всё будет хорошо, – внешне невозмутимо произнёс Вася, но внутри впервые за путешествие запаниковал. Он понимал, что корабль в ловушке, и вскоре ледяные кристаллы, которые образовывались от их дыхания, заполнят все пространство.

Бельчонок понял без слов, выставил лапки в бока и присвистнул.

– Что ты хочешь сказать?

Юнга перевернул свиток и указал на картинку.

На обратной стороне айсберга был нарисован улыбающийся Дед Мороз, который сидел в плетёном кресле у камина.

– Точно! Нужно позвать его, и он появится.

– Де-душ-ка Мо-роз! – что есть мочи закричал Вася. – Де-душ-ка…

Он не успел закончить фразу, как ледяная стена содрогнулась. Затем ещё и ещё. Сначала в образовавшемся отверстии показался клюв ледоруба, а потом и сам добряк в красном кафтане.

– Скорее выбирайтесь, здесь небезопасно, – бородач протянул Васе руку и спас друзей из ледяного саркофага.

Дед Мороз оказался настоящим великаном. Он посадил мальчика с бельчонком в карман с меховым отворотом и отнёс в дом, который расположился на верхушке айсберга. Там у жаркого огня под треск дров он поил их смородиновым чаем и весь вечер с интересом слушал истории, которые приключились с отважной командой летучего корабля. Бельчонок иногда присвистывал, и Дед Мороз улыбался.

– Ты прошёл долгий путь, совершил много добрых дел, – Мороз обратился к мальчику. – Перед тем как я отправлю тебя домой, можешь озвучить одно самое заветное желание. И я непременно исполню его.

– Пусть выпадет снег. И у всех людей сразу появится новогоднее настроение, – не раздумывая, загадал Вася. Он ещё хотел попросить, чтобы юнга остался с ним навсегда, но не осмелился просить больше.

– Будь по-твоему, – Дед Мороз хитро улыбнулся и трижды хлопнул в ладоши.

Вася проснулся у себя в комнате, махом спрыгнул с кровати и подбежал к окну в морозных узорах. Улица утопала в белоснежном покрывале, искрящемся в солнечных лучах. Деревья, машины, скамейки и игровая площадка под окнами стали белыми. Мишка и Вадик из первого подъезда уже лепили снежную бабу. Местный Бобик валял блох в сугробе. Только дворничиха тётя Таня недовольно махала метлой по дорожке.

– Получилось! – тихонько просиял Вася.

– Что ты сказал, малыш? – за спиной донёсся родной голос.

– Мамочка, выпал снег, Новому году ничего не угрожает, – мальчик бросился к женщине в объятья. Та подхватила его на руки и, пританцовывая, прошла в зал к нарядной ёлке.

– Ну-ка, взгляни, кажется, Дед Мороз приготовил для тебя первый сюрприз.

Вася опустился на колени и заглянул под мохнатые ветки.

Там и вправду ждала его коробка в серебристых снежинках. А сверху сидел…

У Васи перехватило дыхание.

Сидел бельчонок с чёрными бусинками глаз, в бескозырке.

– Юнга!

Вася схватил его и прижал к груди. Бельчонок от нажатия на живот присвистнул.

Вместе с новым другом мальчик распаковал второй подарок, где ждал тряпичный календарь с кармашками.

– Прик-лю-че-ни-я то-ль-ко на-чи-на-ют-ся. Счаст-ли-во-го Но-во-го го-да, – Вася прочитал по слогам приложенную записку и подмигнул бельчонку.

Диана Булатова. «Реальная сказка»

Ну кто придумал этот Новый год! Каждый раз одно и то же: взрослые, как сумасшедшие, бегают по магазинам, мама готовит праздничный стол, по телевизору весь день идут старые новогодние фильмы. И самое интересное, что каждый год одни и те же, а ведь и не переключишь же, и так из года в год. А елка, наряженная разноцветными шариками, стоит где-то в углу. За окном свет от праздничных гирлянд, грохот от хлопушек, смех и музыка. Вроде бы весело, вроде бы радостно должно быть… но я никакой особой радости не чувствую. Может, со мной что-то не так? Нет, со мной все нормально, просто взрослые обманывают, а я, к моему сожалению, слишком рано это понял. Они говорят, что Дед Мороз существует и приносит мне подарки, но я-то знаю, что все подарки покупает папа и что прячет он их в кладовке. Я уже давно не верю в Деда Мороза, хотя мне всего-то 9 лет. Вот и сегодня, 31 декабря, я не понимаю, почему взрослые так веселятся, в то время как мне очень грустно, потому что я знаю: подарок, который я мечтаю получить, они мне подарить не смогут.

– Сережа, ты ведь написал письмо Деду Морозу? – в комнату вошла мама с миской салата в руках. На ней был надет зеленый фартук, испачканный в муке, а свои длинные волосы она собрала в пучок.

– Я не хочу его писать, – твердо ответил я.

– Почему это? Ты что, не хочешь подарков?

– А зачем писать письмо, если подарки и так будут? Вы же мне их уже купили, разве я не прав?

– Сынок, ну почему ты так думаешь? – мама села рядом со мной на диван и ласково погладила меня по голове. – Подарки приносит Дед Мороз, а не папа. Нужно верить в новогоднее чудо, и оно обязательно произойдет.

– Как скажешь, мама, – ответил я, решив ее не расстраивать. – Можно я пойду погуляю?

– Да, конечно. Беги, только не очень далеко. И помни, к ужину ты должен быть дома.

– Я просто пойду на каток.

* * *

Натянув шапку, куртку и перевязавшись шарфом, я схватил коньки и выбежал из квартиры. Надеюсь, на прогулке мое настроение хоть немного улучшится. На улице медленно падали огромные хлопья снега, светило солнце и было очень холодно. У нас во дворе тоже стояла елка, украшенная гирляндой. Вокруг бегала малышня, а дворник, надев костюм Деда Мороза, пытался вжиться в роль. Повсюду горели лампочки, мелькали бенгальские огни, дети с родителями строили снежные крепости и снеговиков. Счастливые…

Каток находился не очень близко, и уже в первые десять минут пути я ужасно замерз. Домой возвращаться не хотелось, и единственным вариантом было сократить путь. Короткая дорога проходила через дырку в заборе, которым было окружено старое здание завода. Надеюсь, дырку не завалило снегом – не хотелось бы пробираться по сугробам.

Добравшись до места, я перекинул свои коньки через забор, чтобы они мне не мешали, а сам полез через щель. Она была не то чтобы узкая, но повсюду торчали гвозди и палки. Сначала все было нормально, но вдруг я случайно зацепился капюшоном за какой-то сучок, потерял равновесие и неуклюже рухнул лицом в снег. Мои щеки защипало, я быстро вскочил и стал стряхивать с себя снег. Отряхнувшись и решив продолжить путь, я обнаружил, что в окнах здания горит свет. Я удивился, ведь завод пустует уже много лет, и там просто не может никого быть. Испугавшись, я уже собрался лезть обратно, но мое любопытство победило страх. Мне стало жутко интересно, что же там происходит. Подобрав коньки, я осторожно пошел прямо к зданию и прислушался. Внутри ощущался какой-то скрежет и гудение, будто там что-то работало. Я открыл дверь и вошел внутрь…

То, что я там увидел, не передать словами. Повсюду работали и жужжали какие-то механизмы, на огромных полках стояла куча коробок, перевязанных разноцветными ленточками, словно подарки. Длинный конвейер перевозил разные игрушки. Среди них были куклы, машинки, самокаты, коньки, лыжи, роботы и еще много-много чего. Все это упаковывали специальные штуковины, перевязывали ленточками и отправляли на ту самую полку. Это было действительно похоже на завод. Но раньше на заводе производили стиральные машины, и точно не подарки… Я спрятался за одной из полок и наблюдал. Вдруг я заметил девочку примерно моего возраста. Она была в синей куртке со снежинками в такой же синей шапке, из-под которой виднелась длинная светлая коса. Девчонка держала в руках какой-то блокнот и что-то бормотала себе под нос, будто считала. А потом она бросила этот блокнот на пол и топнула ногой.

– Ну кто придумал этот Новый год! – закричала она, глядя в потолок. – Каждый раз одно и то же! Считать и считать! И даже поговорить не с кем! А я гулять хочу, веселиться, как все, а не работать! Надоело! – она взяла в руки одну из коробок и внимательно рассмотрела ее. – Я тоже хочу подарок…

И в этот момент я случайно облокотился на полку и уронил ее… Все подарки посыпались на пол с ужасным грохотом, а я замер на месте, боясь пошевелиться. Девочка от испуга тоже выронила коробку, и та упала и раскрылась.

– А ты еще кто?! – она со злостью посмотрела на меня, поднимая упавшую игрушку. – Посмотри, что ты наделал! – девочка указала рукой на весь бардак, что я устроил. – И как мне теперь все это убирать?

– Прости, я случайно, – чуть слышно извинился я и подошел ближе. – А ты что здесь делаешь одна?

– Я часто одна. У меня есть дедушка. Но сейчас он занят, – она ткнула в меня пальцем, и от ее сердитого взгляда мне стало неуютно. – Как ты сюда попал? И как долго подглядывал?

– Да я вообще на каток шел, – обиженно ответил я. – Увидел, что тут свет горит, и мне стало интересно…

– Ну раз интересно, то давай помогай теперь! – она направилась к куче подарков и начала расставлять их на место. – Ты идешь или как?

Я неуверенно подошел к ней и тоже начал собирать коробки.

– А ты здесь работаешь? – спросил я.

– Типа того, – она вернула красную ленточку на место.

– Откуда здесь столько подарков?

– Не скажу. Мне нельзя. Здесь всем управляет мой дедушка.

– А кто твой дедушка?

Девочка отложила подарок и с подозрением посмотрела на меня.

– Он не разрешает мне ничего рассказывать, но я обиделась на него, поэтому тебе расскажу. Вы его называете Дед Мороз.

И вдруг я рассмеялся, а она обиженно глянула на меня.

– Что здесь смешного?

– Ты еще скажи, что ты Снегурочка! – я рассмеялся сильнее прежнего. Вот же выдумщица.

– Вообще-то мне нравится, когда меня зовут Снежка. А тебя как зовут?

– Сережа… – здесь уже было не до смеха. – Ты что, правда Снегурочка? И Дед Мороз тоже настоящий?

– Нет, выдуманный! – она с упреком уперла руки в бока. – А ты как думал?

– Я думал, что Деда Мороза не существует.

– А кто, по-твоему, каждый год тебе подарки дарит, а? Стараешься тут для них, письма читаешь, подарки колдуешь, а они не верят!

Я удивленно уставился на нее. Значит, родители не обманывали? Значит, чудеса и правда бывают?

– А почему вам нельзя об этом никому рассказывать? – спросил я. – Ведь тогда бы в вас все верили?

– А потому, что это уже не было бы чудом, неужели ты не понимаешь! Дети верят, что существует добрый волшебник, который каждый год прилетает и оставляет им подарки. А если бы они его увидели? Тогда бы и сказки не было.

– И что, о вас совсем-совсем никто не знает?

– Ну, есть пара человек, которые случайно нас увидели, но они пообещали хранить нашу тайну.

– Получается, что ты всю жизнь скрываешься и не выходишь отсюда?

– Почему же, выхожу. Почти весь год мы живем на Северном полюсе, но мы там совсем одни.

Вдруг мне стало очень жалко Снежку. У нее никогда не было друзей, как и у меня. Поэтому у меня возникла идея.

– Слушай, а пошли со мной кататься на коньках! – я забрал у нее из рук коробку и отложил в сторону. – А потом можем поиграть в снежки, покататься с горки и…