Глава 2

Я стояла перед небольшим двухэтажным домом: красная черепичная крыша, аккуратные белые окошки, справа летняя беседка, сад за домом.

– Оливия, вы уже прибыли на каникулы? – Ко мне кинулась Агата, как только я вошла в двери. Пожилая служанка, относившаяся ко мне всегда как добрая родственница, расцеловала меня в обе щёки.

– А где все?

– Ваш дядя в кабинете, опять окопался в бумагах с самого утра, а тётя в лавке, как всегда в это время, – на ходу отвечала Агата, забирая сумки из моих рук.

Я прошла по коридору прямо и уткнулась в деревянную дверь. Осторожно постучала и вошла. Дядя с задумчивым видом сидел за большим столом, что-то выводя на бумаге. Поднял глаза и тут же улыбнулся, отчего лицо его разгладилось и приобрело добродушный вид: высокий, широкоплечий мужчина с чёрными волосами, чуть тронутыми сединой, которые выдавали его возраст.

– Оливия, наконец-то! Ая мне все уши прожужжала, что ты вот-то должна появиться! – Дядюшка обнял меня, чмокнув в макушку. Обычно он на нежности не решался, но, видимо, тот факт, что меня давно не было дома, сыграл свою роль.

– Айс уже приехал?

– Нет, они прибудут завтра в обед, его задержали дела в департаменте. Если хочешь, можешь побежать в лавку и помочь тёте, она очень тебя ждала. – Минутка нежностей закончилась, и теперь дядя тонко намекал, что ему пора заниматься делами. Я не сопротивлялась. Выскочила из кабинета, накинула свой белый полушубок, такую же белую шапочку и варежки и побежала в лавку к тётушке.

Городок Маарт располагался на севере нашего королевства Ларант. Небольшой, в пятьдесят тысяч жителей, он практически со всех сторон был окружён горами, что спасало его от сильных ветров. Здесь многие знали друг друга в лицо и всегда здоровались, встречаясь на улице. Я быстрым шагом направлялась в лавку к тётушке, по пути встречая знакомые лица и отвечая на вопросы. Лавка располагалась на территории главной площади города, где кроме неё было ещё множество магазинчиков, булочных и кафе.

– Тётушка! – позвала я, практически ворвавшись в помещение. Над моей головой прозвенел колокольчик, извещая, что в лавке посетитель. Тётя вышла из подсобки, держа пузырьки с зельями, многие она готовила прямо здесь.

– Лив, детка! Ты уже пришла! Я ждала рано утром, а Ойт сказал, что порталы в академии открывают только к обеду. – Она подошла и крепко меня обняла. – Мы соскучились, очень. Дай, я на тебя посмотрю! – И она начала крутить меня, обсматривая со всех сторон. – Ну вот, хоть немного поправилась, и щёчки появились, и личико розовое.

– Я пришла помочь. У меня есть целая неделя, чтобы сделать тебе запасы основных зелий и отваров. – Я на ходу снимала полушубок, готовясь к работе.

– Ты бы отдохнула после учёбы хоть денёк.

– А я и не устала, ты же знаешь, учёба мне даётся легко. – Я ласково улыбнулась, давая ей понять, что полностью готова выполнить любое задание. – Ну, что у вас новенького, какие новости в городе?

Мы прошли в подсобку лавки и принялись за работу. Запасы значительно опустели с моего последнего прихода, и их необходимо было пополнить. Я подавала тётушке ингредиенты, а она готовила зелья и отвары, потом мы менялись местами. Попутно она весело болтала, рассказывая о событиях в городе. О том, что Ленц, сын леди дан Ройт, женился на Мелани, с которой они дружны с детства, никто в их любовь не верил, но вот свершилось, сыграли свадьбу и теперь ждали пополнения в семействе. Леди Намарта умерла осенью, больше не смогла восполнять свой магический резерв. Отрылось новое ателье на площади, и теперь все местные девушки бегали глазеть на витрины с роскошными нарядами. Торговля в лавке шла хорошо, да и клиентов на лечение было много. Тётушка за свои услуги брала немного монет, что привлекало посетителей. И свою работу выполняла хорошо. Ближе к вечеру, уставшие и довольные собой, мы отправились домой.

– А завтра утром сходим за продуктами для праздничного ужина, после обеда придёт Айс с семьёй, и всё будет как раньше, когда вы ещё жили все дома. – Она грустно улыбнулась, погладив меня по голове. Она всегда скучала по сыну и безгранично радовалась, когда он приходил. – А теперь иди в свою комнату, у тебя есть время отдохнуть до ужина.

Я поднялась на второй этаж и вошла в свою комнату: небольшая, но очень уютная, кровать, шкаф и столик с зеркалом – всё на своих местах. Мои вещи уже были здесь, осталось их только развесить.

Подошла к столику и, открыв ящик, достала мамин портрет. Маленькая овальная рамка, и на нарисованном аккуратном портрете довольно молодая женщина: тёмные густые волосы ниже плеч, большие выразительные глаза, прямой маленький носик и в меру пухлые губы. Тётя всегда говорила, что я копия мамы, с одной лишь разницей – её глаза были янтарного цвета, а мои ярко-голубые. Наверное, в отца… Наверное…

Больше двадцати лет назад родная младшая сестра моей тёти – моя мама, Улия – уехала учиться в соседнее королевство Гарад в академию. Почему именно туда, тётя не знала и не понимала, почему их родители решили именно так. На лекарском факультете она имела успехи в учёбе, и всё шло хорошо. Приехав как-то на зимние каникулы, мама рассказала сестре, что встретила хорошего парня, с которым бы хотела связать свою судьбу. Тётя уже к этому моменту была давно замужем и воспитывала сына. А потом связь с ней оборвалась: на каникулы домой она не приходила, вестей от неё не было. А ещё практически через год мама появилась на пороге дома сестры. Она была на последнем месяце беременности. На вопросы, кто отец ребёнка, ничего не отвечала.

В нашем мире считается позором родить ребёнка вне брака. К тому же имеет место важный магический процесс. Как только женщина оказывается в положении, сразу определяют пол ребёнка и решают, кто из родителей будет передавать свою силу. Если должен родиться мальчик, то чаще всего ему достаётся сила отца: огненная, тёмная или светлая магия, дар убеждения. Если девочка, то часть силы передаёт мать. Один из родителей подпитывает магически малыша на протяжении всей беременности, вливая по капле в него магию. Передаёт часть своей силы, и ребёнок уже рождается магически одарённым. Потом родитель восполняет свой запас на протяжении многих лет, поэтому дети рождаются раз в тридцать – пятьдесят лет – плата за долгожительство. Именно резерв магии в человеке определяет, сколько он проживёт и как быстро будет стареть.

Но со мной всё получилось по-другому… При рождении мама отдала мне всю магию, которая была в ней, до последней капли. Она не оставила себе ничего, а это значит опустошила свой резерв и восстановиться уже не могла. Она умерла через два дня после родов. Тётя пыталась ей помочь, но столько восполнить невозможно. Зачем она это сделала? Я не знаю… Никто не знал. Конечно, так делать не воспрещалось, но любой хочет жить, поэтому родители всегда отдавали только часть силы. По этой причине я имела такой большой магический резерв – мама не поделилась, она отдала мне всё.

Тётя и дядя оформили опекунство и дали мне мамину фамилию, дан Кронэр. Они растили меня, всегда относились с нежностью и заботой. Я не чувствовала недостатка в любви и внимании. Став взрослее, заинтересовалась лекарским делом, и тётя начала посвящать меня в секреты врачевания и зельеварения. В шестнадцать лет мы с ней поговорили, и она рассказала всё о моём рождении и о маме, чтобы я знала правду. Кто мой отец, тётушка не знала, и как бы тогда ни расспрашивала маму, та не ответила. Лишь во время родов обмолвилась, что я непременно должна родиться с лекарским даром, а не с каким-либо другим.

Да, я всегда понимала, что рождена неизвестно от кого женщиной, которая умерла. Но никогда не испытывала злости или сожаления. Если мама так поступила, значит, так было нужно. Да и никто мне не напоминал, что я какая-то не такая. Когда пришло время поступать в академию, тётя немного отрезвила меня, дав понять, что наш род низок, все рода с двадцать шестого и ниже имели приставку «дан» и небольшой резерв магии. Но на вступительных экзаменах в академию выяснилось, что мой резерв значителен и имеет уровень студентки четвёртого курса. Меня приняли без проблем. Я занималась хорошо, старалась, учила предметы, никогда не прогуливала занятия и стала получать поощрение от академии в виде десяти монет каждый месяц. Немного, но это были дополнительные деньги для меня.

Были, конечно, в академии и те, кто сначала подшучивал надо мной, говоря, что я без рода, без племени, и непонятно, кто мои родители. Сначала меня это задевало, и я плакала в подушку по ночам, а потом поняла – ничего не могу изменить, я уже такая, какой родилась. Перестала обращать на это внимание, и со временем это уже никого не волновало вовсе. Нужно учиться и учиться очень хорошо, чтобы моя учёба была и дальше бесплатной. Только так я могу получить образование и потом официально заниматься лекарством, зарабатывая на кусок хлеба. Тётушка тоже надеялась, что после академии я вернусь в Маарт и буду в полную силу помогать ей в лавке.

Я никогда не требовала много, легко обходясь малым. Привыкла экономить, а если что-то и покупала, то только самое необходимое. Мой гардероб всегда был скромным, но теперь пополнялся благодаря Айри, а Лэйс иногда делилась со мной учебными принадлежностями. Я, в свою очередь, всегда помогала им с предметами. Я считала свою жизнь счастливой: у меня есть любящая семья, подруги и учёба, о которой мечтала. Всё идёт своим чередом: тихо, спокойно и размеренно.

Через час я спустилась к ужину, где уже был накрыт стол. Во главе стола восседал дядя, тётя же находилась по правую руку от него. Ждали только меня.

– Знаешь, Лив, – начал дядя, – сын леди дак Шарат учится на факультете Законного дела в Эрде и рассказал матери, что тебя очень хвалят преподаватели. Какая-то там профессор рассказала их курсу, что у неё учится девушка Оливия и из неё получится прекрасный лекарь! – Он сжал мою руку и улыбнулся. – Мы гордимся тобой, Лив!

– Да-да, девочка, – подхватила тётя, – мы гордимся, и теперь полгорода знает, что наша племянница является примером для многих!