Сегодня выходной и завтра тоже, самое время отдохнуть перед учебной неделей и привести себя в порядок.

***

Я шёл по королевскому дворцу в сторону Хранилища. Огромнейшая библиотека занимала целое крыло, собрав в себе множество книг, рукописей и ценных артефактов. Всё это собиралось магами веками, что-то было из нашего мира, многое из других, когда переходы ещё были возможны.

– Добрый день, Харам! – поприветствовал Хранителя, сидевшего в уютном кресле посреди огромнейшего зала.

– И тебе, Ортас! – Он встал, подойдя ближе. Маленький, худенький старичок, с длинной седой бородой, ходил медленно и тяжело, стараясь передвигаться реже. Ему больше двух тысяч лет, он знает столько, сколько не знает никто из нас. – Давно не приходил, неужели появилось то, что может знать только старик? – Он улыбался, отчего в зелёных глазах прыгали маленькие искорки.

– Представь себе. Есть пара вопросов, надеюсь только на тебя. – Я развёл руками.

– Спрашивай.

– Вчера на территории моей академии было совершено нападение на девушку. Тёмный маг, грязная магия.

– Да-да-да, я почувствовал, лишь на мгновение, решил – показалось. – Харам обладал особым видом магии, редким – он чувствовал, мог распознать и отследить чужую силу. – Сильная магия, тёмная, старше меня, я такой никогда не чувствовал. Этот маг не из нашего мира.

– Но мы не можем переходить в другие миры!

– Мы – нет. Но Фараны, например, к нам проникают, а они из другого мира. Почему кто-то кроме них не может воспользоваться тем же входом? Не думал об этом? – Старик качал головой, цокая.

– Если честно – нет. К нам, кроме них, никто не проникал.

– Тебе так только кажется, Ортас. Редко, но я ощущаю проникновения извне, мимолётные, недолгие, такие не отследишь. Так в чём твой вопрос?

– Он напал на девушку, лекаря, я решил, что он перепутал и целью, например, мог быть огненный, даже я.

– Нет, он пришёл целенаправленно именно к ней. Она была ему нужна, никто другой. У него было совсем немного времени, цель он знал заранее. А это случайно не та лекарь, о которой все говорят? – Харам заговорщически прищурился.

– Да, но зачем она ему?

– Ну, возможно, в его мире тоже мало универсальных лекарей, и она требовалась ему именно за этим.

Замечательно! Сначала драконы и посол Гарада, а теперь ещё и в другой мир её хотят утащить. С Оливией точно не соскучишься, нужно быть постоянно начеку. Магический маячок на неё, что ли, поставить?

– Он пустил в неё магическую волну, отчего она начала задыхаться. Не знал, как помочь, а приложив к ней руку, выпустил свой огонь. Ненамеренно.

– Ты причинил ей вред? – Старик разволновался не на шутку.

– Нет-нет, наоборот, мой огонь выжег чужую магию в ней, а её резерв быстро залатал бреши в защите. Понимаешь, наши силы действовали как бы… сообща, что ли. Не знаю, как объяснить.

– Она огненная? – Вопрос, который я не ожидал услышать.

– Нет, лекарь с большим резервом. Я видел её силу, там только лекарский резерв, никакого огня.

– Хм, она тебе подходит? – Харам улыбнулся, понял, старый лис.

– Идеально.

– Лекарь, подходящий практически всем, и идеальная пара для тебя по резерву? Вот и ответ. Она привыкла делиться своей силой с огнём, а он, в свою очередь, считает её своей – огонь помог той, кто помогает ему. Всё просто.

– Я такого никогда не видел…

– Ну и идеальную по резерву ведь никогда не находил, верно? – Улыбка не сходила с его лица, мне казалось, что своим приходом я внёс некое разнообразие в его размеренную жизнь.

– Верно. Но это мне не поможет, ты прекрасно знаешь о проклятии. Я уверен – она желает детей, а я ей такой возможности дать не смогу.

– Ортас, ты ещё так молод, по сравнению со мной, конечно! Не делай поспешных выводов и никогда не решай за кого-то другого, тем более за женщин. Они сильнее нас, выносливее и в сложной ситуации всегда найдут выход, даже тогда, когда кажется, что выхода нет. – Он опустился обратно в кресло, давая понять, что ответил на все вопросы. – И ещё, если тёмный появится вновь, приди за мной, на месте перехода я смогу распознать его магию. А теперь иди, мой мальчик.

Шёл по коридорам дворца, нужно зайти к дар Эрду, он просил рассказать, если будут новости на балу. Идеальная. Она для меня идеальная, теперь понимал – во всём. Именно такую женщину представлял рядом с собой, именно такую хотелось оберегать, защищать, любить. Но особых чувств ко мне Оливия не проявляла, даже сегодня утром сказала, что не понимает, о чём со мной разговаривать. Боится, а там, где страх, любви быть не может.

Зашел в кабинет без стука, мы всегда так делали в отношении друг друга.

– Привет, Мард, – пожал руку Защитнику.

Мард дар Эрд – прямой потомок Изигара дар Эрда, основателя академии, ректором которой я являлся. Именно он когда-то порекомендовал королю поставить меня на эту должность, и пока я справлялся. Ему пятьсот лет, наверное, уже больше, сбился со счёта. Был женат два раза, но наследниками так не обзавёлся. Нет, на нём не было проклятия, подобного моему, просто не случилось. Был женат лет по пятьдесят на каждой, но, поняв, что брак не принесёт желаемого ребёнка, давал своим жёнам свободу выбора. Такое в нашем мире было возможно – наследники главное, обе его бывшие жены были давно замужем и имели детей, что невероятно его расстраивало.

– Привет, есть новости со вчерашнего вечера? – Он уселся в кресло напротив, подав мне бокал вина. – Кто-нибудь охотился за нашей чудо-девочкой?

– О да! Первый охотник – Кард дар Тортон! Я даже вспомнить не смог, когда он в последний раз появлялся на такого рода мероприятиях. А тут явился…

– Старый плут, хитрый и прожжённый опытом! Недаром вчера его король так настаивал на встрече с Наратором, отвлекал внимание, чтобы усыпить нашу бдительность. Были и другие? – Мард поднял вопросительно бровь.

– Старший принц Омадора, ни много ни мало. Решил применить свою «очаровательную» магию, но я успел вовремя.

– М-да, такой лекарь нужен всем, Ортас. Не только у нас проблемы с наличием универсальных лекарей. Я прошу тебя контролировать девочку, следить и не выпускать за территорию академии без надобности.

– Это я и без тебя понимаю, Мард. Но прости, привязать к себе не могу и закрыть ото всех тоже. Она должна учиться и ходить в рейды, когда понадобится, – но сам думал о том, что закрыть её было бы неплохо, в своём доме, например.

– Мне не нравится вся эта возня вокруг неё. Король обеспокоен, не желает ни с кем делиться, чётко дал понять – она должна остаться в королевстве. Прорывы становятся чаще, Фаранов больше, они сильнее и хитрее, лекарь – наш козырь.

– Согласен. В последнем рейде Защитники с лекарем чувствовали себя увереннее – я чувствовал. Кстати, ты опять не откликнулся на зов.

– Был занят. – Мард резко встал, отойдя к окну. – Ты прекрасно знаешь, Наратор не любит перемещаться сам, поручая мне все дела, касающиеся других королевств. Я не могу отказать королю, даже когда идёт прорыв.

– Я не упрекаю, Мард, просто спрашиваю. Нас, потоковых, осталось в королевстве меньше десятка. У тебя наследников нет, у меня, их, вероятно, тоже не будет. А мы с тобой не вечные, – сказал то, что уже давно было пора сказать. Принять этот факт нужно хотя бы нам двоим.

– Ну я-то ещё могу попытаться, а вот ты… – Мужчина запнулся. – Шаровиков становится больше, а подели их силу ещё вполовину, что останется? Их дети будут слабыми, скорее всего, уже неспособными сражаться. К тому же искать пару по резерву и жениться они не спешат. Ты в курсе, король объявил инициацию?

– Впервые слышу, когда?

– Через месяц, в твоей академии: четвёртый, пятый курс и все свободные. Совпадают – женятся.

– И этот месяц я проживу в аду, – я наигранно закатил глаза, – все леди академии с ума сойдут. – Мард усмехнулся, понимая, что на одного Защитника придётся по сто девушек.

– И наша чудо-девочка тоже её пройдёт.

У меня внутри всё похолодело. Оливия? Нет, нет и нет.

– Она подходит почти всем. Ты же понимаешь, что огненные с ней совпадут? – аккуратно намекал Марду, что, возможно, не стоит ставить девушку в неловкое положение.

– Вот и отлично – значит, выбирать будет она, а не мужчины, – сказал, как отрезал, и не поспоришь. А если выберет кого-то, точнее, не меня? Даже думать об этом боялся. – К тому же, Наратор дал понять, что хорошо бы её выдать замуж: и точно в королевстве останется, и посягать на замужнюю женщину уже не будут, тем более на жену огненного.

Я сглотнул, меня будто ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких. Помолчав ещё несколько минут, понял, что разговор с Мардом закончен.

– Мне пора, – резко встал, направившись к выходу. – Дела.

Вышел из кабинета и замер в коридоре. Слова дар Эрда доходили очень медленно – Оливия станет чьей-то женой? Только не это. Представлял, как к этой хрупкой девочке прикасаются чужие мужские руки, и злость закипала внутри – хотелось крушить всё и вся. Я тоже с ней совпаду, но меня она не выберет, боится, недолюбливает, всегда настороженна в моём присутствии, напряжена. Значит, нужно попытаться вызвать её симпатию, научить доверять мне, не бояться. И у меня на это есть всего месяц…

Глава 25

Маарт встречал меня холодной, пасмурной погодой. В королевство пришла весна, но здесь, на севере, ещё лежал снег, плотно укрывая собой горные вершины. Природа ещё не проснулась, ожидая тепла и согревающего солнца. В этом городке жил мой троюродный брат, я периодически к нему наведывался в гости. У нас были тёплые отношения ещё со времён обучения в Академии Эрд, потом он нашёл свою жену по резерву и осел с семьёй здесь. Никогда не понимал, чем его так привлекало это место, но о вкусах не спорят. Его старший сын давно закончил мою академию, и так же, как и все огненные, приходил на вызов в рейды.

Площадь в центре города. Где-то здесь лавка тёти Оливии. Нашёл быстро. Открыв дверь, над головой услышал звон колокольчика, извещавшего хозяйку о новом посетителе. Из боковой двери тут же выскочила женщина: лет пятидесяти или немногим больше, стройная для своих лет, тёмные, длинные волосы собраны в аккуратную косу, приятное лицо с карими глазами. Определённо имелись общие черты с Оливией, они родственники – это очевидно.

– Здравствуйте, господин, чем я могу помочь? – Она улыбалась приветливо и открыто, располагая к себе.

– Вы Ая дан Орли? Верно?

– Да, господин. – Женщина замялась.

– Я Ортас дар Лартак, ректор Академии Эрд. Приятно познакомиться, – старался говорить мягко, если испугается, как Оливия, разговора не получится. – Я хотел бы с вами поговорить.

– В этой академии учится моя племянница. Не хотите ли вы сказать?..

– Всё в порядке, леди. Но да, я хотел бы расспросить вас об Оливии, если позволите. – Она разволновалась, сжимая в руках подол платья и, возможно, перебирая в голове самые ужасные причины моего появления здесь. – У вашей племянницы большой резерв, слишком большой для второкурсницы.

– Её мать отдала всю свою магию девочке.

– Это я уже знаю. Не говорила, кто её отец? – Ая напряглась, смотрела настороженно, с опаской.

– Я могу узнать, в чём дело? Оливия сделала что-то не так? Она хорошая девочка, ответственная, трудолюбивая и правильная…

– Леди, Оливия не сделала ничего плохого. Наоборот: мы проверили её способность лечить Защитников. Она подошла практически всем.

– Как?.. – Женщина медленно опустилась на стул, осмысливая всё, что я сказал. – Я тоже училась в Эрде, меня проверяли, как и всех, но я не подошла никому, ни одному. Что теперь будет?

– Я думаю, вы понимаете, что она вряд ли вернётся сюда, как планировала раньше, – говорил так, как есть, её не отпустят, слишком ценна она теперь для всех огненных.