– Понимаю… – Женщина прикрыла глаза, тяжело вздохнув. – Всегда говорила ей, что Маарт не лучшее место для неё, она заслуживает большего. Согласна, с приставкой «дан» она не смела надеяться на многое, но, получив образование, смогла бы, например, найти работу в столице и прилично зарабатывать. Я всю свою жизнь тружусь в этой лавке, не имея особого выбора, но свыклась, и да, счастлива. Но она другая, понимаете?

– Понимаю. – Сам вижу, что девочке не место в этом городе. И теперь она вряд ли сюда вернётся. – Теперь у неё может быть всё, чего она пожелает. Поверьте мне, король лично за этим проследит.

– Король? Он знает? – Ая удивлённо распахнула глаза. Согласен, многие никогда даже не видели Наратора, довольствуясь живыми изображениями в Магических вестниках.

– Все знают. И с повышенным вниманием к своей персоне ей тоже придётся свыкнуться. Мы озадачены её резервом, и хотелось бы знать больше о её истории появления на свет.

– А что тут знать? – Женщина развела руками. – Моя сестра появилась на пороге моего дома среди ночи на последнем месяце беременности. Сказала, что ребёнок родится через пару дней и попросила помочь. Она моя кровь, я бы никогда не отказала. Через три дня родилась Оливия, и как только Улия узнала, что это девочка – отдала всю свою магию. Не предупредила, не просила о помощи, просто сказала, что девочка должна быть лекарем и никем другим.

Ая замолчала, отвернувшись к окну. Ей было неприятно вспоминать события тех дней, для неё многие вопросы остались без ответов, и, возможно, по прошествии стольких лет эти ответы уже ей были не нужны.

– Никем другим? – не совсем понимал. о чём она говорит.

– Она так сказала, что имела в виду – не знаю.

– А отец Оливии? Хоть что-то же должна была она рассказать о нём?

– Ничего, поверьте мне – я спрашивала. – Ая смотрела мне в глаза, а я сканировала её магически – мне нужна была правда. – Знаю, что вы сейчас делаете, но я ничего не скрываю. Знала бы, рассказала Оливии всё. Я несколько дней спрашивала Улию, где она была, как жила, что с ней происходило, но получала лишь один ответ: «Это уже не важно».

– Я рассчитывал, что вы знаете намного больше, – был разочарован, мне казалось, тётя не говорила Оливии всего, оберегая её, но ничего нового не узнал.

– Её отпустят на летние каникулы домой хоть ненадолго? Теперь мы и так видим её всего два раза в год.

– Думаю, да. Но в рейды всё равно будут забирать. Теперь она ходит с нами.

– Бедная девочка… – Тётушка печально качала головой. – Она сильная и выносливая, но этих существ боятся все.

– Не переживайте, леди дан Орли, поверьте, её оберегают, как самую большую ценность. Я лично слежу за этим. – Хотелось успокоить женщину, дать понять – с Оливией ничего плохого не случится, я позабочусь о ней.

Выходил из лавки Аи, не узнав ничего существенного. Несмотря на то, что у Оливии не было родителей, родственники её действительно любили, тепло и искренне, заботились и переживали. Теперь её тётя понимала – племянница вряд ли вернётся в этот город, оставшись среди огненных.

***

Сегодня воскресенье, решили с девчонками прогуляться в город. Ректор хотя и сказал, что в рейдах удобнее в форме для физических занятий, но хотелось приобрести одежду специально для похода. Что-то практичное и удобное, возможно, штаны и тёплую тунику, а если позволят средства, то и сапожки. В городе было много людей, как всегда по выходным: многие выбирались в город за покупками, да и просто отдохнуть и развлечься. Обошли с подругами несколько лавок в поисках нужных вещей, но пока мне не особо что-то нравилось или было просто не по средствам.

– Лив, смотри, вполне себе прилично. – Лейс показывала мне кожаные тёмно-коричневые штаны с высокой талией. – Примеришь?

Я направилась в примерочную, а девочки рассматривали вещи в лавке в поисках туники для меня. Из-за ширмы протиснулась рука, и Айри протянула мне несколько вещей.

– Ну, девочки, оцените! – Я стояла в кожаных штанах, оказавшихся мне по размеру, и в такого же цвета тунике, тёплой, с большим воротом.

– Во! – Лэйс подняла большой палец. – Думаю, нужно брать, и за всё два золотых, – шепнула на ухо подруга.

Цена меня устроила, даже меньше, чем я рассчитывала, осталось ещё немного на сапожки и канцелярские принадлежности. Мы бродили по лавочкам в поисках обуви для меня, рассматривая вещи и смеясь.

Мне было хорошо: солнечная погода, приятное занятие и подруги рядом. Мы давно не проводили так беззаботно время втроём, а теперь, когда я была подчинена рейдам, тем более. Уличные прилавки с ароматной сдобой манили аппетитными запахами, остановилась, чтобы купить булочку с джемом, подруги тем временем зашли в соседнюю лавку.

– Добрый день, Оливия!

– Добрый, – ответила машинально, ещё не увидев собеседника. Повернувшись, поняла – мужчина мне не знаком: довольно пожилой, благородная седина на длинных волосах, собранных в хвост, дорогая одежда, большой перстень на руке и золотая трость, на которую он опирался. У него было вполне приятное лицо в общем, но глаза… маленькие, узенькие, а сальный взгляд то и дело останавливался на моих губах. Сразу стало не по себе.

– Мы с вами не знакомы, леди. Разрешите представиться – Кард дар Тортон, советник короля Гарада.

– Оливия дан Кронэр.

– О, милая, я знаю, кто вы! Все знают! – К бегающим глазкам прибавилась противная ухмылка. Захотелось сделать шаг назад, подальше от этого человека.

– Но я вас не знаю…

– Я тоже был на балу, но вы, вероятно, были так увлечены праздником, что не обратили на меня внимания. А вот я наблюдал за вами весь вечер, очень внимательно. – В глазах мужчины промелькнуло что-то очень нехорошее. Я оглядывалась в поисках Лэйс и Айри, которые, как назло, куда-то запропастились. – Я могу пригласить вас в Гарад? Совсем ненадолго, король Гильвейн пожелал встретиться с вами.

– Нет, не сейчас, может, потом как-нибудь… я не могу… – Внутри вязкой патокой разливалась паника. Я стояла посреди города, среди множества людей, но что мне делать? Звать на помощь? Но он ничего пока не сделал. В этот момент сразу подумала о ректоре: появляется же он в самые неожиданные моменты, почему не сейчас?

– Можете! – почти прошипел мне в лицо мужчина. Схватив с силой за руку, тут же открыл портал, потянув меня за собой. Последнее, что увидела – Лэйс, бежавшую мне на помощь. Но что она кричала, я уже не слышала.

Оказались стоящими перед высокими дверями, украшенными золотом и замысловатым орнаментом. Мужчина крепко сжимал мою руку, не давая высвободиться из мёртвой хватки.

– Не дёргайтесь, Оливия. Вреда не причиню, мы просто хотим с вами поговорить. Немного терпения вам не повредит.

Интересно, а «мы» – это кто? Насильно увёл, можно сказать, похитил, а теперь мы разговаривать будем. Двери отворились, и он с силой дёрнул меня на себя, давая понять, что нам нужно именно сюда.

Тронный зал – однозначно. Нет, на королевских приёмах я не бывала, но Айри всегда в мельчайших подробностях рассказывала нам о приёмах в королевском дворце. Большое помещение с высокими потолками тонуло в роскоши, по обеим сторонам возвышались колонны, заставляя себя чувствовать неуютно, а наши шаги гулким эхом разносились по залу. На противоположном конце на высоком троне восседал мужчина, я бы сказала, очень красивый мужчина. Он намного младше моего похитителя, правильные черты лица, янтарные, почти золотые глаза и короткая стрижка, что, в общем-то, редкость в нашем мире. На голове аккуратная корона, небольшая, скорее, обруч с ажурным узором и драгоценными камнями. Он вскочил нам навстречу.

– Кард, я так понимаю, это наша чудо-девочка? Прелестно, прелестно… – Он подхватил мою руку, оставив на ней невесомый поцелуй. – Король Гильвейн, к вашим услугам. – А вот улыбка добродушная, в отличие от советника. Этот хоть к общению располагает.

– Ваша? – Я недоумённо хлопала глазами. И что делать? Вырываться и бежать? Но куда? Я в чужом королевстве, порталы открывать не умею. Смогу ли добраться до Ларанта? С собой лишь несколько золотых, оставшихся после покупок. Надеюсь, подруги догадаются позвать на помощь, они видели, как меня силой тащили в портал.

– Смею надеяться, Оливия, станете нашей. – Король так и стоял, не выпуская мою руку.

– Я хочу обратно, в Ларант. Ваш советник забрал меня силой, я согласия не давала. – Было страшно, король всё-таки, но нужно что-то делать, чтобы вернуться.

– Ну зачем вы так? Вы ведь даже не выслушали моё предложение! Возможно, оно вас заинтересует. – Его Величество, сделав шаг назад, осел на трон.

Что-то мне подсказывает, что это будет не предложение, а ультиматум…

Глава 26

Вернувшись из Маарта, с облегчением опустился в рабочее кресло. Многократные перемещения утомляли, черпая резерв. И всё впустую. Не совсем, конечно, Харам дал хоть какие-то объяснения происходящему, в принципе довольно логичные. Наш с Оливией резерв совпадает, именно поэтому мой огонь не причинил ей вреда, уничтожив тёмную магию. Но оставался другой вопрос – кто этот маг и зачем ему девушка? Он подобрался к ней один раз, значит, будут ещё попытки. А если в следующий раз он её заберёт, а я не успею помочь? Идея с магическим маячком однозначно не так плоха. Смогу отследить её в любом месте нашего мира. Нужно с ней поговорить, объяснить необходимость метки, она поймёт – умная. Главное, не перегнуть палку. Так погрузился в размышления, что вздрогнул от резко открывшейся в кабинет двери. На меня вихрем неслась подруга Оливии, Лэйс, кажется. И только было я открыл рот, чтобы высказать девушке комментарии о её неподобающем поведении, как она выпалила:

– Господин ректор, Лив похитили! Мы были в городе! Мужчина увёл в портал!

Внутри всё похолодело. На пару секунд я завис, переваривая полученную информацию.

– Как выглядел? – взял девушку за руку, усаживая в кресло. Её откровенно трясло, то ли от волнения, то от страха. – Ну?

– Пожилой, длинные седые волосы, в руках золотая трость. – Неожиданно рядом со мной возникла вторая подруга, быстро и чётко выдавая информацию. От этой толку больше, умеет держать себя в руках.

– Кард… чтоб тебя… – практически выругался, вовремя вспомнив о присутствии дам. – Девушки, возвращайтесь к себе, я всё улажу.

– Точно? – Казалось, Лэйс сейчас расплачется.

– Обещаю.

Леди покинули мой кабинет. Вот старый пройдоха, добрался всё-таки… На академии стоит защита, но город другое дело, там магия не ограничивается, переместиться может любой. Хитрый лис нашёл лазейку! Куда он её отвел? В академию Гарада? Вряд ли, что ей там делать. Маячок сейчас бы точно не помешал. Найду её – поставлю сразу, даже если будет не согласна. Скорее всего, к Гильвейну. Этот очаровывать женщин умел, видел сам неоднократно, и наличие жены его никогда не смущало, она всегда закрывала глаза на слабости мужа. Уверен, советник отвёл её прямиком к королю, а он, в свою очередь, предложит ей золотые горы и мужа знатного.

Идти необходимо сразу в королевский дворец. Так, конечно, не делается – необходим запрос на королевскую аудиенцию, разрешение с указанием даты и времени, но мне сейчас не до церемоний. Могу опоздать.

Переместившись, оказался перед входом в тронный зал. Даже магия пропустила, видимо, сняли защиту, чтобы привести Оливию. Ногой открыл дверь, не думая о приличиях. Сразу увидел её – скукожилась, взгляд испуганный, блуждающий. Гильвейн размахивал руками, что-то увлечённо рассказывая. Даже на меня не сразу обратил внимание. Мчался через зал к ней. И да – я был невероятно зол.

– Прощения за неожиданное вторжение не прошу – не заслужили, – бросил гневный взгляд на Карда. – Ты похитил человека! – Яркое пламя окутало мои руки, Кард в ужасе отшатнулся. Сила огня самая мощная, советник хоть и тёмный маг, но мне не соперник.