– Лиль, прости. Я не знаю, почему всё так вышло? Мы потом со всеми обязательно разберемся. Но сейчас нам надо где-то переночевать, понимаешь? Здесь, кроме медведей, водится еще много хищных животных. Ты же не хочешь, чтобы они нами закусили?

– Я боюсь, – честно ответила она и заплакала. – Я домой хочу! Тут столько комаров! – проныла она и убила очередное насекомое, которое присосалось к ее руке. – Они съели меня уже. А ночью вообще загрызут или унесут куда-нибудь.

– У меня там брызгалка от комаров есть, идем, я поделюсь с тобой. И давай будем вместе выбираться отсюда. Поодиночке мы пропадем. Особенно ты.

– Выбираться?! – вновь вспылила она. – Сотни километров пешком по тайге?! Не зная куда идти?! Вы в своём уме?

– Предложи ты, – стал в позу Жора.

А сам внимательным образом смотрел на нее и ждал, что ему скажет эта молодая и очень даже симпатичная дамочка?

– Я предлагаю ждать! – развела она руками.

– Хорошо, – соглашался он, – сколько и кого?

– Ну… хотя бы три дня. Должны же нас хватиться. Или они вообще не заметили, что мы с вами потерялись?

– Нет, я видел, твой муж оглянулся и наблюдал, как ты убегала в тайгу. Только не могу понять, почему он за тобой не побежал? Ему что, так плохо с тобой живется? Что он решил вот так добровольно пойти на корм медведям, только бы…

– Смеетесь? Вам смешно? – перебила его Лиля.

А сама покрутилась на месте, решая, куда ей уйти? Она совсем не желала выслушивать эти издевки и насмешки в свой адрес, и шагнула к речке.

Георгий поспешил за ней, понимая, что терять друг друга им сейчас никак нельзя. Он догнал её и пошел рядом.

– Куда вы идете? – на ходу поинтересовалась Лиля.

– Туда же, куда и ты, – ответил он. – Ты что, решила утопиться?

– Не дождетесь! – ответила она с обидой в голосе.

– Это радует.

– Почему вы все время надо мной смеетесь? – обиделась она, отмахиваясь от комаров.

– Да, потому, что ты все время предлагаешь такие варианты, которые просто неосуществимы!

– А как ночевать в этом зимовье, где нет даже окон? И дверь вся гнилая! – вновь возмутилась она и остановилась.

– Заделаем.

– Чем? У вас есть в вашем порванном рюкзаке стальная дверь и крепкий замок? – съязвила Лиля.

– Ну, дверь… пусть и старенькая, но есть. Это куда надежнее еловых веток.

– Спасаться и закрываться от медведя ветками – глупо! Он бревна враз раскидает! Вы видели его, когда он встал во весь рост? Хотите отгородиться от него еловой лапой? Я нет.

– Тогда идем на склон и попытаемся переночевать там.

– Хорошо, – согласилась она, – правильно, какая разница в каком месте тебя сожрут.

Но идти на склон Галанчук отказалась. Она понимала, что хоть сторожка и старая, но медведь в нее не вошел. Он потыкался носом, порычал и удалился восвояси.

Не желая уступать мужчине, она медленно повернулась и побрела обратно к домику.

Георгий улыбнулся, наблюдая за ней. Но в душе очень разозлился на свою капризную спутницу, зная, что он так долго не выдержит.

Один за другим они вошли в сторожку. Гоша замер у двери, ожидая, что соизволит дамочка на это раз? Конечно, здесь было тесновато и пахло сыростью, но главное это то, что над головой была крыша.

Он понаблюдал за ней, а потом решил сходить и нарвать веток, чтобы подстелить на голые лежаки. Не спать же на грязных, жестких и старых досках. Да и женщина осталась без вещей и одежды, и укрыться ей было совсем нечем. Он обязательно поделится с ней своей курткой и олимпийкой, которые не сожрал медведь, но спать на голых досках, было не совсем комфортно.

Завидев, что мужчина собрался покинуть их убежище, Лиля настороженно поинтересовалась:

– Вы куда?

– Веток нарву.

– Я с вами, – решилась она, понимая, что если с ним что-то случится, то одной ей отсюда точно не выбраться.

– Там темно уже и комары.

– Я знаю, и медведи кругом.

– Хорошо, пошли, – согласился он и первым вышел на улицу.

А сам прислушался и огляделся, желая понять, что происходит в таежном мире?

Кругом стояла дикая тишина. Деревья замерли в тихом безмолвии, словно тоже готовились ко сну. Кругом ни души. И даже птицы умолкли, будто боялись нарушить это удивительное умиротворение.

– Что? – настороженно поинтересовалась Лиля и тоже прислушалась к затишью.

– Быстро ломаем ветки и возвращаемся обратно, чтобы не привлекать внимание лесных жителей.

– Как вы красиво обозвали этих зверюг – «лесные жители»! – передразнила она. – Хищники и кровопийцы!

– Они у себя дома. Это мы вторглись к ним. Представь, если к тебе в квартиру кто-то вломится, тебе понравится?

Лиля промолчала, понимая, что была неправа. А сама легонько вздохнула и шагнула ближе к лесу, намереваясь осуществить задуманное.

Георгий все время был рядом, он внимательно наблюдал за всей местностью, не упуская из виду даже мелочи.

Мужчина начал проворно резать ветки, тут же подавал их женщине, намереваясь скорее вернуться в свое укрытие.

Галанчук складывала их у своих ног, снова принимала березняк, а сама крутила головой на все сто восемьдесят градусов, дико переживая за свою безопасность.

– Все, уходим, – поторапливал Жора и подхватил охапку березовых веток.

А сам спешно понес их к домику, не желая накликать на себя очередной визит косолапого.

Уже заметно стемнело. От реки поднимался густой туман. А это означало, что к утру здесь будет сыро и холодно.

Они накидали веток на разные лежаки, понимая, что спать им предстоит по-отдельности.

Приятно пахло березой, которая наполняла их хижину запахом этой удивительной белоствольной красавицы.

Лиля присела на своей половинке, устраиваясь поудобнее, но знала, что удобнее ее любимой и просторной кровати ничего нет.

Было душно и пыльно. От старых бревен тянуло гнилью и сыростью. Вскоре совсем стемнело, и зимовья полностью погрузилось во тьму.

Где-то в углу запищал мышонок, и Лиля враз насторожилась. Она дико боялась мышей и крыс, совсем не понимая, что они тут делают, в этом старом, пустом и необжитом доме?

Георгий уловил ее волнение и решил спросить:

– Что опять?

– Мыши, – пояснила она тихим голосом.

– Тебе показалось. Это на улице.

– Нет, он пищит там, – указала она рукой на противоположный угол.

Гоша стукнул кулаком в стену, и писки мгновенно прекратились.

Лиля снова прислушалась, поняла, что все стихло, и только тогда легла на свой лежак. А сама понимала, что ей и под голову подложить нечего, а спать без подушки, было не совсем удобно. Она прилегла прямо на голые доски и затихла. А на глаза вновь наворачивали слезы. Но она знала и была уверена, что это только на одну ночь, а завтра они вновь двинутся в путь.

Невинный достал из своего рюкзака толстовку и предложил ей.

Она отказалась, мотнув головой, и только стиснула зубы и душила свой крик, крик отчаяния и боли.

Он сразу понял, что она снова плачет, почувствовал это, но промолчал, а только укрылся толстовкой и лег, устраивая голову на своем рюкзаке.

Где-то далеко зарычал медведь, наполняя округу своим звериным воплем.

Лиля резко вскочила и присела, охватив руками колени. А сама сжалась от страха в комочек и с замиранием сердца спросила:

– Что это?

– Медведь, – ответил ей спокойно Невинный.

– А если он сюда придет?

– Сюда он не придет.

– Почему вы так уверены?

– Он на той стороне реки. Скорее всего, столкнулся с таким же медведем самцом и делит территорию.

Лиля долго вслушивалась в то, что происходило в тайге, потом медленно легла обратно. Эту ночь она не спала, а в голове заклинил один и тот же вопрос: где спасатели? Она долго и безмолвно плакала, тихонько смахивая слезы, снова прислушивалась к звукам, что доносились со всех сторон, и очень боялась разбудить Гошу.

Но он тоже не смог уснуть этой ночью. Мужчина анализировал все прошедшие события и искал хоть какое-то оправдание тому, почему с ними такое приключилось?

Этот поход предложила Даша: и спуск по реке на лодках, и полет на вертолете, и путешествие по сибирской тайге. Она сама звонила и собирала команду, которую в этот раз он вообще не знал. И очень удивился, когда все сели в самолет, и он никого из знакомых там не увидел. Да и она сама как-то странно реагировала на Сергея, когда тот на нее смотрел или оказывался рядом. Она словно стеснялась его присутствия или что-то скрывала, слегка кокетничая. Дарья сама всех познакомила и сослалась на то, что из старых знакомых никто не изъявил желание в это время пойти в тайгу. Новые люди, новые знакомства, он был совсем не против этого, наоборот, любил компании, любил путешествовать и знакомиться, приобретая новых друзей. Вот и Лилю с ее мужем он увидел тогда в аэропорту впервые. Пара произвела на него положительное впечатление, всегда вместе, везде держались за ручки, словно молодожены. Глаза веселые, озорные и, казалось, влюбленные. Но почему-то именно сейчас во всю эту влюбленность совсем не хотелось верить, хотя бы со стороны ее супруга. Если так увлечен своей женой, если так любит, то почему не ищет? Ведь стоило позвонить в службу спасения, и уже через пару часов над тайгой кружили бы вертолеты с солдатами. И прилетел бы не один, а сразу несколько единиц техники. Нашлись бы добровольцы, которые с удовольствием отправились бы в тайгу на их поиски, как это всегда бывает. Молодежь хлебом не корми, а дай проявить себя в экстремальных ситуациях. Он сам не раз участвовал в таких вылазках, когда требовалась помощь или кто-то потерялся. А если бы Даша позвонила его другу Николаю, то он давно поднял бы всех на уши и нашел бы даже иголку в тайге, не то чтобы его. Но никого нет. И стоит главный вопрос на все эти дни – почему? Он обдумывал все варианты на случай, если ближайшее время их тут не найдут. Идти до Байкала вниз по течению можно, тут вода, рыба и птица, которую, если приложить усилие, возможно поймать. Но надо быть осторожным, чтобы не столкнуться с диким зверем, который тоже бродит в поисках пищи и воды. И не факт, что они не заблудятся.

Есть еще вариант – это соорудить плот и начать спускаться по реке, так будет быстрее. Но не безопаснее. Есть места, где плот придется перетаскивать или умело им управлять. Их двое, но одна из них женщина, и вряд ли она справится с такой задачей и поможет ему.

Глава 5. Визитеры

Уже светало. А Гоша все лежал и думал свои думы. Он слышал, как его спутница по несчастью проплакала до самого рассвета и даже не уснула. Ночью заметно похолодало, он укрыл ее своей курткой, и она даже не возразила, потому что изрядно подмерзла.

Лиля открыла глаза, долго лежала, изображая, что все еще спит, а сама приходила в себя от ночного рева. Потом медленно присела на помятые и подсохшие березовые ветки, но прятала своё зареванное лицо, улавливая на себе взгляды Георгия.

Он не стал лезть в душу, даже не попытался утешить её, осознавая, что на данный момент – это бесполезная затея.

Мужчина встал, открыл дверь и отправился к реке, понимая, что никто их не накормит, кроме самих себя.

Невинный разжег костер и начал варить суп. Он достал котелок, крупу и банку тушенки. А в душе еще теплилась надежда, что именно сегодня их тут найдут, и они улетят обратно домой. Но в памяти вновь и вновь всплывал образ Сергея и то, как он смотрел, когда его супруга убегала в тайгу. Холодный взгляд, слегка испуганный, но в тоже время ликующий. Что это? Ему показалось? И потом, Галанчук сразу же взглянул на его Дашу, и он увидел, как та глазами, как бы одобрила то, что произошло с Лилей. Или это только подозрения? И ему все это померещилось?

Он подбросил веток в костер, а сам попутно пытался починить свой сотовый, который раздавил медведь. На какое-то время ему удалось включить мобильник, и он громко вскрикнул:

– Я починил телефон!

Лиля прибежала очень быстро. Она выхватила сотовый из его рук и начала спешно набирать номер мужа.

Тот ответил сразу же.