Федор послушался отца и начал давать Тасе сладкий чай и травяной настой. Три дня она была как в бреду, у неё держалась высокая температура, но все же постепенно она снижалась. Девушка медленно приходила в себя, открывала глаза, виновато смотрела на мужчину, укутывалась одеялом и молчала. На пятый день утром температура спала, и Тася уснула крепким сном.

Федор несколько раз подходил к ней, тихонько склонялся над кроватью, прислушиваясь к её дыханию. Он трогал ее холодный лоб, долго смотрел на неё, потом вновь уходил и так бесконечно. Мужчина не находил себе места, ничего не ел, а только курил сигарету за сигаретой.

Видя, что девчонка уснула крепким сном, он прошел на кухню и заварил себе кофе. А сам грустным и задумчивым взглядом посмотрел в окно, но там было пасмурно и серо.

Мелко накрапывал дождик. Небо заволокло тучами. А где-то загрохотал, загромыхал гром, предвещая скорую грозу.

В дверь позвонили. Тополь насторожился и сразу понял, что пришел чужой человек, потому что свои знают, что звонить сейчас нельзя. Он отставил кофе в сторону и уверенно направился на веранду. Через стекло увидел незнакомую ему женщину. Та заметно волновалась, прячась от дождя под дорогой зонтик, и все кутала шею в ворот своего модного плаща. А сама крутила головой, поглядывая по сторонам, словно кого-то боялась.

Сердце мужчины дрогнуло в предчувствии нехорошего разговора. Так и есть, мамаша Голикова. Он открыл дверь и принял ожидающую позу.

Глядя на него, женщина вежливо и взволнованно заговорила:

– Добрый день. Мы с вами совсем не знакомы… – начала она свой разговор издалека. – Меня зовут Надежда Сергеевна. А вас, простите?

– Федор Степанович, – с недовольным выражением лица отозвался он, уже догадываясь, о чем именно пойдет разговор.

– Мне сказали, что та девушка… Таисия, живет теперь здесь. Я ходила к ней домой, хотела поговорить, но соседка подсказала, что она у вас.

– Что надо? – грубо спросил ее Федор.

– Мне надо с ней переговорить, – уверенно заявила Голикова. – Вы поймите, он у меня совсем один! – взмолилась было она.

– Благодарите Бога, что он жив! – резко остановил ее мужчина. – Просто, когда я туда прибежал, она была без сознания, и мне некогда было им заниматься. А то его у вас уже не было бы!

– Что вы такое говорите?! – в ужасе вскрикнула та. – Он совсем еще мальчик!

– Он урод у вас! И вы об этом знаете! Только сделать ничего не можете!

– Да! – со слезами на глазах ответила она. – Он не подарок, но он у меня один! Вы понимаете? Один! И теперь ему грозит до восьми лет! А он слабый и не выдержит тюрьмы! Умоляю вас… – залилась она слезами, при этом ловко нажала на зонтик, и тот мгновенно сложился.

А сама убрала его в сторону и вновь повторила:

– Я умоляю вас, дайте мне поговорить с этой девушкой. Только она может мне помочь. Я обязательно с ней договорюсь!

– Уходи! – зло рявкнул на нее Тополь.

– Пожалуйста! Она поймет меня, у нее доброе сердце!

– Убирайся отсюда! – зло сверлил ее взглядом Федор.

– Не хотите по-хорошему? – погрозила она зонтом. – Тогда я тоже буду по-плохому! Мы напишем, что она сама пристала к Кирюше и хотела соблазнить моего мальчика. Доказать очень трудно! Но следствие мы с толку собьем! И вам придется тоже выкручиваться из этой ситуации! Хотите, чтобы на нее в деревне пальцем показывали?

– Глупо! – рявкнул ей в лицо Тополь. – Там ребенок был и все видел!

– Ребенок не может быть свидетелем! – защищалась мамаша как могла.

– Исчезни! – пошел на нее Федор, и ей ничего не оставалось, как попятиться назад. – И чтоб духу твоего здесь не было! – рявкнул он на нее громко.

А сам с ненавистным выражением лица наступал на дамочку, давая понять, что никакого разговора между ними уже не будет.

– Я увезу его, понимаете?

– Уйди от греха!

– Дайте мне поговорить с девочкой! – выкрикнула в лицо Голикова и остановилась. – Я никуда не уйду, пока не поговорю с Таисией!

Тогда Федор схватил ее за локоть, с силой сдавил ей руку и поволок ненавистную ему гостью к калитке.

Она какое-то время сопротивлялась, но потом поняла, что это бесполезно, и, быстро семеня ногами, почти побежала по тропинке, поспевая за его большими шагами.

Мужчина вытолкал ее со двора и зло предупредил:

– Еще раз увижу здесь или рядом с девчонкой, пеняй на себя!

– Я могу хорошо заплатить, – вновь взмолилась женщина и повисла на штакетнике. – Прошу вас, не губите моего мальчика. Да, он поступил ужасно! Но он мой сын! И я приму все меры, чтобы спасти его от тюрьмы.

– Пошла вон! – вновь рявкнул на нее Тополь и направился к дому.

– Просто у вас нет своих детей! – выкрикнула ему вслед Голикова. – Вы бы меня поняли, если бы ваш сын попал в такую ситуацию!

Федор резко обернулся и шагнул обратно. От неожиданности и в испуге Надежда отскочила от забора назад. А он с нескрываемой ненавистью смотрел на нее через изгородь, а сам грубо пояснил:

– Если бы мой сын такое сотворил, я бы его сам порешил!

– Вы так говорите, потому что у вас его нет! – напомнила она громко и попятилась назад.

– Убирайся! – цедя сквозь зубы, вновь прикрикнул на нее Тополь и пошел на нее, желая раз и навсегда прекратить этот бессмысленный разговор.

Та отбежала подальше, окинула его недовольным взглядом, потом открыла зонтик и злорадно предупредила:

– Мы еще посмотрим, кто кого победит!

А сама демонстративно пошла от калитки к дороге, где стояла ее дорогая машина.

Федор проводил ее раздраженным взглядом, зло сплюнул в сторону, а потом повернулся и уверенно зашагал по тропинке. Он сразу вернулся на кухню, еще раз выглянул в окошко, чтобы убедиться, что дамочка уехала. Так и есть, внедорожника уже не было. Он допил свой еще теплый кофе, а в голове все крутился разговор с этой теткой, эхом отдаваясь где-то в висках.

Осторожно ступая, он заглянул к Таисии, тихо склонился над ней и прислушался к ее дыханию. А сам понимал, что ей становится все лучше и лучше. Он так же осторожно вышел обратно, тихонько прикрыл за собой дверь и медленно побрел на веранду. Там с ходу прилег на диван, закрыл глаза и, не помня себя, тут же провалился в глубокий сон.

Крупные капли дождя застучали по крыше дома, по подоконнику и в стекла. Подул сильный ветер, зашумела листва на деревьях.

Но мужчина уже ничего не слышал, за столько бессонных дней и ночей, он впервые крепко уснул.

Тася проспала еще сутки. Она лежала на кровати, ее дыхание было ровным, тихим и спокойным.

Федор не находил себе места. Он то и дело склонялся над девчонкой, прислушивался к ее сердцебиению, заглядывал ей в лицо, потом осторожно трогал пульс и вновь отходил от кровати. В какой-то момент он не выдержал и вызвал врача.

Доктор приехала быстро. Она устало прошла в комнату и тихонько присела на край кровати. А сама сразу пощупала пульс, заглянула пострадавшей в лицо, но будить не стала.

Женщина встала, отошла от постели, еще раз посмотрела на Таисию и уверенно вышла из комнаты. Она прошла на кухню, а следом за ней заторопился и Федор.

– Что скажите? – с тревогой смотрел на нее мужчина.

– Я думаю, что все хорошо. Она просто спит. Организм постепенно приходит в порядок. Смотрите за ней, и желательно каждый день мерить давление. Чем вы ее поите?

– Травами, – сознался Федор. – Мой отец хорошо разбирается в травах, он сам ими лечится и никаких таблеток не признает.

– Вы знаете, какими именно травами он ее поит? – внимательно смотрела на него Петрова.

– Честно? Нет. Но я отцу доверяю.

– Ничего страшного я не увидела. Пусть спит, – успокоила его Галина Александровна. – Но! Если что, звоните.

– Хорошо, – согласился он. – Спасибо вам большое.

– До свидания, – попрощалась терапевт и вышла из дома.

Тополь вздохнул с облегчением. Он проводил доктора до выхода, потом вернулся обратно на кухню и медленно опустился на стул. Там облокотился руками на стол и погрузился в очередную порцию раздумий.

На веранде послышались аккуратные, но тяжелые шаги, и в дом вошел Степан Иванович. Прямо от двери он тихо спросил:

– Ну что, проснулась или все еще спит?

– Спит, – шепнул ему Федор в ответ.

Мужчина подошел и тихонько присел за стол, а сам все смотрел на сына и вновь поинтересовался:

– Что доктор сказала?

– Сказала, что ничего плохого не видит, просто спит.

– Ничего, – махнул рукой отец, – выспится, и все будет хорошо.

– Уже неделя прошла, – устало отозвался Федор, потирая глаза ладонями.

– А ты и не прикорнул? – с жалостью смотрел на него Степан Иванович.

– Маленько поспал тут…

– Любишь ее?

– Люблю, – честно признался он.

– А дальше что?

– Не знаю, время покажет.

– Травок ей пока не давай, пусть просыпается. Надо будет посмотреть на нее. А то много – это тоже плохо. Теперь давай ей только сладкий чай, организму глюкоза нужна.

– Хорошо.

– Тогда пойду я, а то разбудим ее. Пусть девочка поспит. Да и сам отдохни.

– Если что, я позвоню.

– Договорились, – согласился Степан Иванович и встал со стула.

Он тихонько вышел в коридор, потом на веранду, а Федор понуро следовал за ним.

Отец остановился уже на улице, немного постоял у двери и спросил:

– Что с этим-то будет?

– Да, ничего ему не будет, – с досадой отозвался он. – Мамаша его тут приезжала, денег предлагала.

– А ты что?

– Думал, убью её!

– Ты смотри, не переборщи! – погрозился ему Степан Иванович пальцем. – А то я твой характер знаю!

– Ладно, – пообещал Федор и проводил родителя взглядом, пока тот не скрылся за углом.

А сам сразу же вернулся в дом, прошел в комнату и тихонько заглянул к Таисии. Он понял, что девчонка спит, постоял так немного, посмотрел на нее и вышел на веранду.

Глава 4. Предложение

Тая открыла глаза и осмотрелась по сторонам, но никого не увидела. Тогда перевела взгляд на часы – стрелки показывали четверть восьмого. Она сразу не поняла, утра или вечера, так как в комнате было серо и темно.

За окном барабанил мелкий дождь, ударяя каплями по подоконнику и в стекло. Дул сильный ветер, царапая ветками окно. По небу неслись черные грозовые тучи. На улице заметно похолодало. И только в доме было тепло и тихо.

Тася немного полежала, потом откинула одеяло и медленно присела на кровати. Она оглядела себя, рассмотрела новую пижаму и тихонько опустила ноги на пол. Боль из тела ушла. Синяки стали менее заметными. А в памяти вновь и вновь всплыл весь ужас того дня. Ей казалось, что какой-то злой рок преследует ее последнее время, и, скорее всего, она никогда не будет счастливой. И что с ней обязательно произойдет что-нибудь еще, и она ни при каких обстоятельствах не будет с Федором. А так хотелось быть рядом с ним, чувствовать его сильную руку, видеть его красивые влюбленные глаза, любить и быть любимой. Она легонько вздохнула, еще раз осмотрела себя и свою новую одежку. Ей понравилась ее обновка, ее цвет, помнила, что переодевала ее Лариса, а пижаму купил, скорее всего, Федор.

Тая встала и направилась к открытой двери. Слегка пошатываясь, она медленно прошла по коридору, заглянула в соседнюю комнату, но никого там не увидела. Девушка осторожно шагнула на кухню, тихо подошла к газовой плите и включила чайник. Потом посмотрела в окно, а сама медленно присела за стол, все еще глядя на улицу.

Там было серо и пустынно. Дождик загнал всех прохожих по домам. И только изредка проедет одинокая машина и скроется в каком-нибудь проулке. И вновь наступит тишина.

Тело ныло то ли от боли, то ли от бессилия. А еще очень хотелось есть. А в памяти снова и снова всплывала мутная вода, тусклое из-под воды солнце, и темнота, в которую она провалилась и проваливалась неоднократно.

Закипел чайник. Тася встала, выключила его и налила себе кофе. Помешивая ложечкой в чашке, она тихонько присела на стул и начала медленно его пить, продолжая смотреть во двор.