– Подожди, – напряженно заволновалась она, понимая, о чем пошла речь, – я сейчас в таком состоянии, что не смогу адекватно оценить всю сложившуюся ситуацию. И я не хочу потом ни о чем пожалеть.

Она смотрела на него и понимала, что он ждет от нее другого ответа.

– А я не смогу тебя отпустить в Москву, понимаешь? Если ты уедешь, я умру! – сказал Федор и прислонил свою голову к ее голове. – Умру без тебя, слышишь?

– Ты это… предложил мне сейчас из жалости? – настороженно переспросила его Тася.

– О чем ты?! – взглянул на нее Тополь серьезно.

– Я, конечно, выгляжу очень несчастной. Но даже… ради жалости, не стоит загонять свою жизнь в тупик.

– Девочка моя, я люблю тебя! Услышь меня сейчас, пожалуйста!

– Прости, – с досадой качнула она головой и вновь прижалась к его груди. – И что же нам теперь делать?

– Ты любишь меня?

– Люблю, – призналась Тая.

– Как сильно ты меня любишь?

– Там на реке, когда тонула, то поняла, что больше никогда тебя не увижу. А так хотела увидеть, хоть разочек! Так хотела жить. Подумала: вот встретила мужчину своей мечты, и пришло время расстаться с ним навсегда. Так было обидно. Жить хотела ради тебя, ради одного только взгляда на тебя!

Он отстранил ее от себя, внимательно заглянул в ее печальные глаза и задал вопрос:

– Тогда чего нам ждать? Мы любим друг друга. Жить не можем друг без друга. Зачем нам расставаться? Жизнь такая короткая. Половину я уже прожил, часть потрачу на ожидания, а жить-то когда?

– Я не знаю, что тебе ответить, – отговорилась Тася и снова прижалась к его груди.

– Я прекрасно тебя понимаю, ты должна отдохнуть и подумать над моим предложением. А заодно и принять решение.

Он встал, укрыл ее пледом, потом склонился и поцеловал в щеку.

– Я жутко боюсь теперь воды, но так хочется помыться, – призналась она.

– Хочешь, я приготовлю тебе ванну? Или под душем помоешься?

– Лучше ванну.

– Я могу побыть рядом.

– Нет, – решительно отвергла она такое предложение, – я сама.

Мужчина уверенной походкой скрылся в доме. А Таисия проводила его взглядом до двери и задумалась. Она стала размышлять над его предложением, не зная, как теперь быть? А сама понимала, что любит его до безумия и никуда не хочет от него уезжать. Конечно, между ними было много ссор, но это все из-за Саши. Но теперь его нет, и все само собой улеглось.

Вскоре вернулся Федор. Он подошел к дивану, улыбнулся ей и тихо сказал:

– Ванна почти готова.

– Спасибо, – поблагодарила она и осторожно встала, поправляя на себе халатик.

Они медленно прошли в дом, он пропустил ее в ванную комнату, вошел следом, там было тепло и пахло пихтовым маслом.

– Пихтовое масло успокаивает нервную систему, – пояснил Федор. – Здесь полотенце, здесь шампуни и гели для душа. В общем, найдешь все, что тебе надо.

– Хорошо, все найду, – кивнула головой Таисия.

– Дверь не закрывай, я не зайду. Так, на всякий случай, чтобы ее потом не выламывать. Договорились?

– Договорились, – соглашалась она и понимала, что любит его больше жизни.

Он вышел, а Тая скинула с себя одежду и быстро забралась в горячую пенистую воду. И так хорошо ей стало, что она на какое-то мгновение забыла, что ей только что сделал предложение самый любимый мужчина на всем белом свете.

Вскоре она помылась, проворно выбралась из ванной и вытерлась полотенцем. А сама накинула на себя халатик, обмотала голову махровым полотенцем и уверенно шагнула к двери. Она тихонько приоткрыла ее, вышла в коридор и огляделась, но Федора нигде не было. Тася прошла на веранду, но там его тоже не оказалось. Она сразу вернулась в дом и забралась на кровать, там укрылась одеялом и стала ждать. Ей стало страшно. Вновь в памяти всплыл весь тот ужас на речке, и как она тонет. Так захотелось закрыть глаза и все забыть. Но как только она закрывала их, то опять и опять видела Голикова и искаженное в злорадной ухмылке его лицо.

– Федор! – позвала она, боясь этой жуткой тишины.

Но потом мгновенно вскочила с кровати и бросилась к выходу. Уже в коридоре столкнулась с ним.

Он увидел её напуганные глаза, нежно обнял, прижал к себе и ласково спросил:

– Ну, что ты так испугалась? Я здесь и никуда не ушел.

– Мне страшно, не уходи, прошу тебя.

– Я только поднялся наверх, чтобы посмотреть, как там Костя устроился?

А сам подтолкнул её в комнату и пошел следом.

Таисия прошла к дивану, присела на него и взволнованно призналась:

– Я, наверное, никогда не избавлюсь от этого страха.

Тополь присел рядом, обнял девчонку за плечи и осторожно прижал её к себе.

– Это все уйдет со временем, – стал успокаивать он. – Можно к психологу обратиться.

– Я тут подумала и решила… – тихо заговорила она, – а мы не торопим события? У меня мама недавно умерла, тетя Маруся, Шура… Так много смертей, а я замуж пойду? Как-то неправильно получается.

– Я не нашел ничего лучше, чем удержать тебя здесь, – честно признался он. – Не хочу, чтобы ты уезжала.

– Я люблю тебя, и сама не хочу никуда уезжать, – призналась Тая, преданно глядя в его глаза.

– И как нам быть?

– Нам надо вернуть детей – это первое и очень важное дело. А потом можно думать и…

– Подожди, – перебил ее Федор, – я тут обдумал и решил сказать… У меня есть свои опасения, и я должен тебе их поведать, прежде чем ты скажешь мне «да» или «нет». Мне, конечно, стрёмно говорить тебе такое, но я должен предупредить. А то будет не совсем честно с моей стороны. И я сам же потом пожалею.

– Какие опасения?

– У меня никогда не будет детей.

– Но у нас уже будет пятеро, – напомнила она.

– Да, но ты молодая, красивая, здоровая девушка. Пройдет время, и ты захочешь иметь своего ребенка. Это природа и против нее не пойдешь. Но родить от меня ты не сможешь. На этой почве мы можем поссориться, а это будет еще больнее, чем сейчас.

– Ты боишься, что я от тебя потом уйду? – приподняв брови, смотрела на него Тая.

– Боюсь, – честно признался он, – я уже это проходил. Тем более, что у нас уже будет пятеро усыновленных детей. Не хочу, чтобы они в очередной раз осиротели.

Таисия погрузилась в раздумья, она прижалась к нему и долго и пристально смотрела в окно.

А он не стал ей мешать думать, понимая, что сейчас решается вся их дальнейшая судьба.

Она вдруг отстранилась от него и, заглядывая в его задумчивые глаза, спросила:

– А если я захочу маленького, такого крошечного, совсем малюсенького! Мы возьмем его из детского дома?

– Десять возьмем! – заверил на радостях Федор. – Мало будет, еще возьмем!

А сам настороженно поинтересовался:

– Ты согласна стать моей женой?

– Согласна, – с улыбкой на лице призналась Тая.

– Согласна?! – вскрикнул Тополь, все еще не веря своему счастью.

– Да, согласна, – уверенно повторила она и утонула в его объятиях. – Согласна стать твоей женой, согласна жить с тобой, где ты пожелаешь, согласна быть в радости и в горе, в здравии и в болезни… Согласна!

– Как я люблю тебя, ангел мой! – тихо шептал он, покрывая ее лицо поцелуями.

– Но у меня есть и свои условия, – попыталась остановить его Тася.

– Все выполню! Говори какие, и я у ваших ног! – радовался мужчина такому повороту в его судьбе.

– До свадьбы жених и невеста не должны жить вместе – это плохая примета.

– С трудом, но исполню, – кивнул он головой. – Но буду ходить за тобой по пятам!

– Я согласна.

– Свадьбу отгрохаем такую, что все ахнут!

– А, может, не надо свадьбы?

– Надо! – уверял ее Федор. – Девушка должна надеть подвенечное платье. И чтоб на всю оставшуюся жизнь! – махнул он радостно рукой. – А где жить будем?

– Где скажешь, там и будем.

– Но ты должна тоже решить, чтобы потом не возникало у нас с тобой разногласий по этому поводу.

– Детям лучше и вольготнее здесь, – рассудила Таисия. – Тут им хорошо, привольно. Да и бабушка рядом живет. Не можем же мы оставить Анну Филипповну здесь одну. Она тогда не выдержит и умрет от таски и разлуки. И у тебя здесь родные и родители. А у меня там никого нет. Да и двухкомнатная квартира на всех маловата будет. Можно, конечно, обменять две квартиры на одну большую, но стоит ли? И еще одна моя просьба.

– Говори.

– Венчаться хочу сразу же после росписи.

– Будет и роспись, и свадьба, и венчание! И все, что ты только пожелаешь! – заверил её Федор.

– А что я здесь делать буду?

– Детей растить!

– А работать? Я хочу работать. Не хочу превратиться в домашнюю клушку.

– Будет тебе работа! – уверенно пообещал он. – Я сам лично поговорю с Соколовым, и он найдет тебе что-нибудь в конторе.

– А кем я там буду?

– Знаю точно, что им нужен был экономист. Та женщина, которая занимала эту должность, ушла в декретный отпуск. Причем решила родить третьего ребенка в сорок пять лет. Вот на ее место и пойдешь. А там видно будет.

– Феденька, я так боюсь, – взволнованно призналась Тая.

– Повтори.

– Что повторить? – не сразу поняла она.

– Как ты меня назвала?

– Феденька, – протянула ласково Тася и расплылась в улыбке.

– Как мне нравится, как ты меня назвала! Меня так давно никто не называл, только мама в детстве.

– Давай не будем пока никому говорить про нашу свадьбу.

– Как это? – не согласился с ней мужчина. – Я женюсь! Беру в жены самую красивую девушку на свете! Я безумно ее люблю! И я должен об этом молчать?!

– Ой, боюсь я, – еще больше заволновалась она.

– Ничего не бойся. Как только почувствуешь себя лучше, сразу же пойдем подавать заявление в ЗАГС.

– Мне отец Михаил сказал: если детям суждено расти со мной, то я огни и воды пройду, но детей верну.

– Вместе вернем!

– Я верю, что они буду с нами.

– Я в тот раз спросил батюшку про Шуркины слова, – вспомнил Федор, – когда она в больнице, умирая, говорила про Сашку и детей. И еще про веночек, что видела, будто он на голову тебе спускался. Помнишь?

– Помню. Хоть и рыдала как белуга, но мне от ее слов так страшно стало.

– Мне отец Михаил пояснил тогда, что ты чистой души человечек. Я даже прослезился.

– Значит, жить нам теперь долго и счастливо, раз мы столько всего преодолели, – мило отозвалась она. – И осталось нам сдать еще один экзамен на прочность – это отстоять в суде детей и вернуть их обратно.

– Отстоим! – заверил он.

Глава 5. Всем новостям новость

На следующий день утром Федор отправился в правление совхоза, чтобы поговорить с Соколовым по поводу работы для Таисии.

После затяжного дождя, погода налаживалась. В небе вновь ярко светило солнце. Земля заметно подсыхала. А природа словно ожила и помолодела. Тем и хороша погода летом, и сколько бы не шли дожди, но уже к обеду лужи просыхают, и от слякоти и грязи ничего не остается. А ближе к вечеру вновь летит пыль столбом.

Председатель стоял у входа в контору и сам раздавал шоферам разнарядки. Завидев Тополя, он радостно воскликнул:

– О! Федор появился!

– Доброе утро всем, – отозвался он и по очереди пожал руки мужикам.

– Ну, что у тебя там? – с нескрываемым любопытством смотрел на него Соколов. – Как Таисия, поправляется?

– Поправляется, – кивнул головой мужчина.

– У такого мужика да не поправится! – съязвил Иванов.

– Цыц! – погрозил ему Тополь своим увесистым кулаком.

– Когда на работу? – спросил его Николай Николаевич. – Все на линии. Силос начали возить. Машин не хватает! Рук не хватает! Может, выйдешь уже, а?

– Скоро выйду, – улыбался Федор.

А сам взял его под руку и настойчиво повел в здание.

– Ты куда меня тащишь? – сразу насторожился тот.

– К вам в кабинет.

– Что надо? Говори здесь, – попытался возразить Соколов.

– Здесь нельзя, военная тайна! – пояснил он интригующе.