С улицы доносился стук топора, это Федор что-то обрубал, подбивал и вновь заколачивал гвозди. Вскоре работа была закончена. Он отложил инструменты в сторону, подошел к ней и, обнимая, тихо сообщил:

– Все готово. Можешь принимать.

– Спасибо тебе, – поблагодарила она.

Он склонился и поцеловал ее. Разбитая губа болела, ныла, но он не мог удержаться, ведь рядом она, которая так смело его защищала и теперь заслуживала награды.

Потом они сидели на веранде и обдумывали: что делать дальше? Таисия предложила съездить в больницу к Анне Филипповне, так как обещала ей приехать и привезти Костика.

Федор покорно согласился, но решил, что в палату к ней не пойдет, не желая, чтобы Боброва догадалась обо всем и сразу.

Ближе к обеду, когда все немного успокоились, они сели в «Форд» и отправились в город.

Костя расположился на заднем сиденье и посматривал в окошко. Он уже обо всем знал, при встрече ему все поведала Ксения, причем в очень подробных деталях. Мальчик в душе жалел, что сам лично не видел драки, а то он тоже бы кинулся защищать дядю Федю.

Они зашли в магазин и прикупили для Анны Филипповны гостинцы, а Косте подарили большую на дистанционном управлении машину, чему он был безумно рад. Паренек сразу увлекся новой игрушкой, которой у него раньше никогда не было, и они дружно поехали в больницу.

У самого входа мужчина передал Таисии пакеты с продуктами и сказал:

– Вы идите, а я вас здесь подожду.

– Дядь Федь, – смотрел на него мальчик, – бабушка все равно узнает, что ты подрался. Может, пойдешь с нами?

– Потом, – махнул рукой Тополь, – вот губа немного заживет, и я обязательно к ней загляну.

Тая молча взяла пакеты, и они с Костиком скрылись в коридоре.

Анна Филипповна лежала на кровати. А завидев их, очень обрадовалась, вся оживилась и радостно заговорила:

– Кто это ко мне приехал? Внучек мой любимый! И Таюшка, девочка моя!

– Добрый день, – с улыбкой подошла к ней Новгородцева. – Как вы тут?

– Лучше, – заверила ее женщина, – с каждым днем все лучше и лучше! Вот домой хочу попроситься.

– Ни в коем случае! – запротестовала она и поставила пакеты на тумбочку. – Пока доктор не выпишет сам, вы никуда не торопитесь. Вам надо обязательно долечиться.

– Огород там у меня, – взмолилась Боброва, – дом без присмотра! Курочки мои одни. Как они там без меня?

– Огород ваш вчера полили и поливают каждый день, – стала рассказывать ей Тая. – За домом смотрят хорошо. И куры ваши никуда от вас не денутся.

– Я уже все бока отлежала! – пожаловалась ей женщина. – И так домой хочется!

– Пока врач не разрешит, вы никуда не пойдете! – стояла на своем девушка.

– Бабушка, ну полежи еще немножко, – жалобно попросил ее Костя. – Вот выздоровеешь, и сразу поедем в детский дом забирать Галюню.

– Галюня моя, Галюня! – покачала та головой, а на глаза снова выступили слезы. – Как она там, моя сиротиночка? Как там ее больные ножки? Как они все?

– Осталось немножко, – успокоила ее Тася, – скоро состоится суд, и детей обязательно вернут.

– Ой, вернут ли? – не верила Боброва и вздохнула. – А дальше-то, что будет?

– Если вам их не отдадут, то их усыновлю я.

– И увезешь их? – со страхом в глазах спросила Анна Филипповна.

– Никуда я их не увезу, – поспешила успокоить она. – Дети будут жить здесь, при вас. Они здесь родились, они здесь и вырастут. Тем более, что Костику не понравилось в Москве. – Сказала она и посмотрела на мальчика. – Так ведь, Костя?

– Да ну ее, эту Москву! – сознался паренек. – Шум, гам. Народу тьма! Того гляди потеряешься. То ли у нас в Никулино! И речка рядом – купайся сколько хочешь! И вода хлоркой не пахнет. И гулять можно целый день! А там только, когда тебя выведут, как собачку на прогулку.

Выслушав мальчика, они весело засмеялись. Он так убедительно все перечислял, что вызвал смех у всей палаты. Смеялись и женщины на других кроватях, а он все не унимался:

– В метро поехал первый раз, так испугался! Эта лестница бежит и бежит, а я думаю: как она затормозит сейчас резко! И мы все, как повалимся друг на друга!

– Костя, почему ты мне об этом в Москве не говорил? – с улыбкой спросила его Таисия.

– А что я, маленький жаловаться? Я уже взрослый! Как я буду выглядеть в глазах женщины?

Тут все расхохотались еще больше, а Тая прижала его к себе и поцеловала в щечку.

– Ты выглядишь в глазах женщины просто замечательно! – подбодрила она. – Так держать!

– Можно я тогда к дяде Феде пойду?

– Можно, – согласилась она.

Он мгновенно бросился к выходу, с шумом распахнул дверь и вскоре скрылся в коридоре.

– А что, и Федор здесь? – вскинула удивленно брови Боброва. – Что же он не заходит?

– У него там… дела… – запинаясь, поведала Тая и опустила свои реснички. – Машина там… что-то барахлит…

– Машина? – смотрела на нее пристальным взглядом женщина. – Барахлит? А сам он там не забарахлил?

– Сам? Нет, – усмехнулась Новгородцева.

– Ой, темнишь ты, девка! – качнула головой Анна Филипповна. – Глаза-то вон как светятся!

– Давайте потом об этом поговорим, не место здесь, – тихо попросила она.

– Я же вас насквозь с Федором вижу! Мне и говорить ничего не надо. А то зачем ты сюда зачастила? – ответила ей Боброва.

Девушка подняла реснички и долго смотрела в глаза этой умудренной опытом жизнью женщине, как бы спрашивая: и что вы по этому поводу думаете?

Анна Филипповна, в свою очередь, изучала ее взгляд. Она знала Таисию давно, с малых лет, когда та ещё приезжала в гости к тетке, вместе со своими родителями. Знала, что девочка умненькая, послушная, но особо не общалась с их семьей. Да и с Марусей она дружна не была. При встрече пройдут, поздороваются, обменяются парами фраз, да и разойдутся по своим делам. Но то, что Тая сделала для Шуры, она не забудет никогда! Сноха умерла на руках этой замечательной девочки, и не просто Шуркой пьяницей, а Александрой Бобровой. Люди запомнили ее красивой, ухоженной, улыбающейся и счастливой. Да и для детей она столько добра сотворила – отмыла, приголубила, накормила и теперь пытается вернуть их домой.

– Совет вам, да любовь! – пожелала она и улыбнулась.

– Спасибо, – ответила Тася, глядя на нее счастливыми глазами.

Федор сидел под большим раскидистым деревом на лавочке и курил. В дверях показался Костя, он покрутил головой по сторонам, разыскивая его, а когда увидел, то со всех ног бросился к нему. Он подбежал, пряча свою радостную улыбку, сел рядом на лавку и сразу поведал:

– А тетя Тая сказала, что никуда нас не увезет! И что мы все будем жить здесь, в Никулино. Вместе!

– Да-а-а! – протянул Федор, внимательно глядя на него. – И кому она это сказала?

– Бабушке.

– Бабушке?! – не поверил мужчина и качнул головой. – Это уже очень интересно!

Паренек сморщил свой лобик, переживая, что выдал чужую тайну, и тихо попросил:

– Только ты меня не выдавай.

– Лады! – радостно отозвался Тополь и потрепал его по волосам.

Они долго сидели на лавочке, ожидая появление Таисии. Костику не терпелось поскорее вернуться домой и похвастаться всем друзьям новой и крутой машинкой. А Федор думал над его словами и курил сигарету.

Вскоре у входа появилась Тая. Они сразу же встали и пошли ей навстречу. Девушка, казалось, была чем–то озабочена, но как только увидела их рядом, то мило улыбнулась и нежным голосом сказала:

– Анна Филипповна спросила, почему ты не пришел?

– И вы ей рассказали, почему я не пришел?

– Мы сказали, что ты лежишь весь в ранах, истерзанный, побитый, – пошутила она и прильнула к его груди.

А сама тихо промурлыкала:

– Я такая счастливая!

– И для полного счастья нам не хватает совсем немного, – намекнул он.

– Что? – взглянула на него Тася.

– Что бы ты никуда не уезжала, – сказал он и заглянул в ее зеленые глаза.

Они вдруг сделались грустными, девушка легонько вздохнула, потом грустно улыбнулась, вновь прижалась к нему, но так ничего и не ответила.

Костик с нетерпением ждал, когда же они поедут домой, ведь он так хотел похвастаться своей новой машинкой перед товарищами.

Они медленно двинулись к машине, Тополь прижимал девчонку к себе, а мальчик оглянулся и увидел в окне бабушку.

Та с радостью смотрела на удаляющуюся в обнимку пару и, качая головой, молила Бога, чтобы все у них сладилось к лучшему. Тогда и дети будут под присмотром. Уж кто-кто, а Федор не бросит ее сиротиночек, в этом женщина была просто уверена.

Вернувшись домой, Тая категорически отказалась идти ночевать к Федору. А он очень боялся, что вернется Борзунов, и тогда быть беде. Но она смогла переубедить его, что если он и появится здесь снова, то она непременно позвонит ему. Да и Костик будет ночевать вместе с ней, и ей будет совсем не страшно.

Они снова ходили к Бобровой поливать ее огород. На этот раз с ними был и Костя. Он уже успел похвастаться всем мальчишкам своей новой машиной, показал, как она ездит, и все пацаны с зависть смотрели на него. А он, все еще напуганный утренними событиями у дома Никифоровых, неотлучно следовал за взрослыми.

Уже вечером, проходя мимо дома своих родителей, Федор предложил:

– Давай зайдем к моим на минутку?

– Нет, – испуганно заговорила Тася, – потом.

– Ну, что ты так испугалась? – улыбнулся он. – Они будут очень рады видеть нас вместе.

– Пожалуйста, – взмолилась она, – давай в другой раз? Я приеду, и мы обязательно зайдем к ним в гости. Да и губа у тебя разбита. Будут спрашивать, что, да почему?

– Они уже всё знают, – грустно усмехнулся мужчина. – Отец уже звонил мне. Ему все доложили.

– Тогда тем более не пойду! – в испуге отшатнулась от него Тая. – Они меня теперь ненавидят!

– С чего ты взяла? – спросил он и взял ее за руку, а сам тихонько потянул к калитке.

Но Тася категорически запротестовала, мгновенно отошла от него в сторону и заспешила по тропинке, оставляя стоять его одного напротив отчего дома.

За ней отправился и Костик. Мальчик то останавливался, то вновь шел за ней, а сам все оглядывался на Федора, наблюдая за его нерешительностью.

Тополь где-то в душе понимал девчонку, знал, что торопит её. Но так хотел привести её в дом и сказать своим родителям: «Вот она – ваша долгожданная невестка, которую я так безумно полюбил». Он сразу пошел их догонять и с ходу обнял Тасю за плечи.

А она вздохнула с облегчением и виновато попросила:

– Пожалуйста, не торопи меня.

– Не буду, – согласился он, и они медленно побрели к дому.

Уже вечерело. Костик игрался в свою новую машинку, катая ее по всей веранде.

Таисия приготовила ужин. Она нажарила котлет, поджарила картошку, сделала салаты, сварила кофе, и все дружно уселись ужинать.

Федор нахваливал ее стряпню, а Костя, глядя на него, тоже пытался хвалить её, закрывая и закатывая свои глазки.

– Какие вкусные котлеты! Обалдеть! – тянул мальчик, а сам посматривал на друга.

– Ничего необычного в них нет, – сердилась на них Тася. – Будете подхалимничать, лишу вас сладостей.

– Нет, – мотнул головой Костик, – сладости я люблю.

– Тогда ешь! – ласково приказала она.

Мальчишка какое-то время ел молча, а потом вдруг спросил:

– А когда мы заберем всех из детского дома, где мы будем жить?

Тополь умным взглядом смотрел на девушку. Он хотел увидеть ее реакцию и ничего не упустить в ее взгляде. А самому было очень интересно, что она ответит?

Таисия задумалась. Она теребила вилкой картошку, изредка поглядывая на них.

А он зорко следил за ней и старался не давить на ее решение. И не стал ее торопить, понимая, что надо время, и тогда она сама решит, как ей поступить дальше?

Тая подняла свои реснички и тихо попросила:

– Давайте потом это обсудим.

– Когда? – не отставал от нее Костя.

– Вот как нам вернут их, так и поговорим.